由于中国历史悠久而且相对连续完整，故而她的文化比其他国家更为丰富多彩。我们大致可以沿着两条线索来认识中华民族的灿烂文明：一条是历史文献记载的线索，另一条是物质文化遗存的线索。无疑，文献记载和实物遗存两条线索对于认识真实的历史与文化有着互补意义。尤其是当文献记载的历史与实物遗存所反映的历史迭接在一起时，我们就有可能进入真实的历史与文化长河之中。
当前，高校有关中国传统历史与文化的课程，偏重于文献记载的历史与文化方面，这无疑是必要的。但是，传统文化的介绍，如果缺少对实物遗存的介绍，显然是不全面的。中国物质文明史可以在一定程度上弥补这一缺憾。它既关注历史文献的记载，更注重对实物遗存的解读。通过对中国物质文明史的研读，有助于我们更加形象、全面地认识古代社会。
虽然中国物质文明史早就受到人们的关注，但至今尚未出现一本系统的有关中国物质文明史教材。这部教材是配合中国物质文明史通识课程而编写的。全书以中国历史与文化的发展为线索，撷取北京直立人遗址、河姆渡文化遗址、良渚文化遗址、安阳殷墟、先秦钱币、秦始皇陵、马王堆汉墓、四大石窟寺、宋代官窑、明清故宫等着名的文化遗产，以点带面，就中国的远古人类、史前文化、古代玉器、古代青铜器、古代钱币、古代墓葬、古代纺织与服饰、古代佛教艺术、古代陶瓷、古代建筑等独特的物质文化展开较系统的介绍和探讨，内容涉及人类学、考古学、历史学、宗教学、艺术学、农学、钱币学、矿物学、冶金技术、纺织技术、陶瓷工艺、建筑工程等众多学科领域。每章之后附有建议阅读论着目录，以便学习者延伸阅读相关文献资料。