“上工守神，下工守形”。由于胃病是常见病，尤其像胃溃疡、萎缩性胃炎，其症状与早期胃癌极其相似。因此，在只知“守形”，不知“守神”的医生眼中，本来极有治疗价值的早期胃癌，常常被误诊。当然，这不仅仅是医生的医术、医德问题，患者本身不愿意往“坏处”想的“讳疾”心理也是导致误诊的重要原因。但是，普通胃病与胃癌在本质上有一个重大的区别，那就是胃病的误诊有纠错的时间，而癌症没有！两害相权取其轻，对胃癌的诊治先往“坏处”考虑，先排除胃癌的可能，显然是正确的选择。
“察机要和”似乎麻烦，似乎有违“讳疾”的心理，但实际上那是在走一条捷径。
普通胃病与早期胃癌在多数情况下，形似而神非。“守神”还是“守形”，对医生来说，只是“上工”与“下工”的区别，但对一个患者那就是生与死的分界。
一、不要轻视胃病
胃病可以说是最常见、最普通的疾病之一，因此人们也常常没有把胃痛当作重要疾病来看待。引起胃部不适的最常见的胃病是浅表性胃炎、萎缩性胃炎、胃溃疡、胃息肉。由于这些胃病的常见临床症状与胃癌早期有极相似的地方，因此人们常常会不以为然，有的甚至连医院都不愿意去，随便弄点胃药对付过去。
当然，也有认真的。一次门诊时，有位病人问我：“我是慢性萎缩性胃炎，医生还说我有什么‘肠上皮化生’，不过不是‘重度化生’，会不会癌变？”
我对他作了这样的解释：慢性萎缩性胃炎主要是胃内的壁细胞萎缩，而导致胃酸的分泌量减少。由于胃酸偏低有利于硝酸盐还原菌的繁殖，使食物中广泛存在的硝酸盐转变为亚硝酸，它与胺结合成易致癌的亚硝酸盐。
慢性萎缩性胃炎有饱胀感，特别在餐后，也就是说胃内食物停留排空时间长，胃黏膜与致癌物质接触时间也相对长。
资料表明：正常人胃内排空时间约为46分钟，而慢性萎缩性胃炎患者约68分钟，胃癌患者则需要约111分钟。据报告，国外萎缩性胃炎癌变率为8.6%~13%，国内为1.2%~7%。
慢性萎缩性胃炎会不会癌变，主要看病理检查报告，从病理类型上可以发现有无癌变的倾向。在病理指标报告上我们一般看到的是4种类型：①完全性小肠化生；②完全性结肠化生；③不完全性小肠化生；④不完全性结肠化生。其中只有“不完全性结肠化生”与胃癌病变有相关性；但也可能是一种老年化的表现。
胃黏膜上皮异型增生也是萎缩性胃炎在病理上的一种表现，可分3级，即轻度、中度、重度，凡是重度的肠腺化生和重度的胃黏膜异性增生都要密切注意，尤其是重度的异型增生最好做预防性的胃部分切除，因为从重度异型增生的病理中往往能看到与胃癌相类似的核形细胞。与浅表性慢性胃炎很少发生癌变不同，慢性萎缩性胃炎存在着癌变的一定几率。
有报道显示，对这类病人随诊10~20年，发现其中有5%~10%的病人发生了胃癌。因此，患有中度以上慢性萎缩性胃炎的患者要引起重视，及时检查确诊。
胃息肉也有癌变的可能，多发性胃息肉癌变几率高于单发性。有关资料认为，多发性胃息肉的癌变率约为14%，单发性胃息肉的癌变率约为9%；腺瘤性息肉的癌变率则高于增生性息肉，约为28%。一般来说，如果息肉直径大于2cm，基底广、无蒂，容易癌变，应积极进行手术治疗。
胃溃疡癌变的主要原因，是胃溃疡周围黏膜上皮细胞处于反复的炎性刺激和修复过程中，而修复后的上皮细胞容易遭受致癌因素的作用而发生癌变。其易发部位是胃角中心的小弯侧。胃溃疡的癌变率为1%~5%，尤其是久经内科诊疗不愈的胃溃疡病人，要特别重视。
现在有很多胃病患者，经胃镜检查发现有幽门螺杆菌（Hp）感染，感到很害怕，担心有癌变可能。为什么怕？就是在70%~82%的胃癌患者中查到幽门螺杆菌，而健康人Hp阳性率只有49%。世界卫生组织将幽门螺杆菌阳性列为第一致癌因素，所以胃炎患者一有Hp阳性感染都感到有些紧张。事实上，幽门螺杆菌是感染慢性胃炎的主要原因，是引起消化性溃疡的重要因素。在慢性胃炎中Hp检出率为60%~70%，在胃溃疡中Hp检出率为70%~80%。
胃病与胃癌的早期症状基本相同，因此很容易混淆，如果不注意临床表现及发病规律，就容易误诊。
有次查房时，一位年轻的胃癌患者问：“我才26岁，怎么也会得癌症？”并说三年前就感到上腹部不定期的隐痛、饱胀、嗳气，有时会泛酸。
因为时好时发，而平时自己的身体比较强壮也就没有在意它，更没有考虑会得癌症，难受了去医院看看，想象总是胃溃疡、胃炎之类的病，医生也就按照胃炎和胃溃疡配点药治疗，有时一吃药就缓解。医生也曾建议做胃镜检查，检查单子都开了，可是听别人说，胃镜检查非常难受，心里打怵，就把检查单撕了，放弃了，也没把它当回事。直到后来发现服药无效、持续疼痛不减，才不得不做了胃镜检查，想不到竟会是胃癌。所以早期胃癌的症状与慢性胃溃疡和萎缩性慢性胃炎是相似的，临床鉴别的要点之一是胃癌呈持续性的胃部不适，并且会逐渐加重，而慢性炎症性胃炎是间断性的，时好时坏。
二、胃癌的早期发现
早期发现胃癌的前提，是要有个正确的观念，那就是早期胃癌与慢性胃病有相似之处，要先排除胃癌的可能性再来治疗普通的胃病。好的医生之所以能做到“守神”而不是“守形”，就是有一种宁可从“坏处”着想的思维方法，这是保证胃癌早期发现的关键。
胃溃疡与胃癌的鉴别方法如下：在一般情况下胃溃疡多见于青壮年。90%的病人有上腹疼痛感并周期发作，每次疼痛可持续几天或者再长一些，都能缓解。之后又有发作，常常会有很多年，服用抗酸药和抗胃溃疡药物后，疼痛症状能明显好转。所以，40岁以上的病人如果出现这些临床症状，就要加以特别关注。
从胃癌的发病年龄段来讲，40~60岁的人发病率较高，占胃癌患者的70%左右，而40岁以下的病人只占15%~20%。男性多于女性，约为3∶1。当然，青年人的胃癌发病率目前也有逐渐增多的趋势，所以不能认为年纪轻就不可能得肿瘤，这种想法往往容易导致误诊，贻误治疗机会。
其实，胃部检查最有效、最简单的方法就是胃镜检查。其优点是快捷、简单、可靠。很多胃病患者都是因为惧怕胃镜检查而导致失去早期治疗的机会。生命总比暂时的不适来得重要，一旦放弃了胃镜检查，可能就是延误了病情，那么这个痛苦将是长期的，甚至是以生命为代价的。