癌症既是疾病也是心病，置癌症患者于死地的通常不是癌细胞，而是患者自己的恐惧。这种恐惧是社会性的，与善良、仁爱这样一些传统文化因素结合在一起，它可以用同情、怜悯，甚至过度的关爱表现出来，从而给患者更大的心理压力。恐惧助纣为虐，使本来依然健康的大部分机体组织和健康的心理，遭受着比癌细胞更为可怕的摧残。良好的心理状态，在癌症的治疗中有着手术刀和药物无法替代的重要意义。
癌是依靠一系列指标物确诊的，心理状态也有指标，其中之一就是睡眠。一个癌症患者自己所能作出的最大的抗争就是不抗争，一切顺其自然，只顾安然入睡。保持充足的睡眠是对医生最有效的配合，也是患者最有效的抗争。这是一种真正的勇敢。
一、很多癌症患者是被“吓”死的
长期与癌症病人打交道，逐渐对他们的内心感受有了一些了解。精神上的恐惧、肉体上的病痛、经济上的压力，使大多数患者陷入深深的绝望与痛苦之中。人们视癌症为绝症，牢牢地被“癌症是不治之症”、“癌症等于死亡”的错误观念纠缠着。一旦得知自己患了癌症，就会自然而然地将它与“死亡”联系起来，首先想到的是“我快死了”，精神受到沉重的打击，心理反应强烈，难以接受诊断事实，极度悲观失望的情绪充满了头脑。
这种情绪，常人是无法想象和体会的。当然，每个人经历不同，心理承受能力不同，各自的表现也不同：有的患者由震惊到恐惧、紧张、焦虑、反复猜疑、否定，不能面对，有些人怨恨、绝望甚至精神分裂……一系列因精神刺激所产生的强烈的情感反应，就会直接作用于中枢神经系统，引起植物神经功能和内分泌功能的失调，使机体的免疫功能受到了强烈的抑制。
在临床中经常遇到这样的病人，其紧张的心理压力影响了正常的治疗，甚至促使病情恶化。研究表明，一个直径在1~2cm的癌瘤，每天可释放出100万个癌细胞，每毫升流经癌瘤的血液能带出200个癌细胞。当然，这些脱落的癌细胞中能够存活并形成转移灶的数量相当少，因为人体自身具有发现、抵御及改变突变细胞的能力，故大部分癌细胞能在体内自动消灭。然而，患者失控的情绪却时时打击机体的各项功能，导致身体的应急和免疫功能受抑制，无形中为癌细胞的转移帮了大忙。这种由于自己“吓”自己导致过早地引起癌细胞转移和复发的患者所占的比例相当大。
1999年，我接诊了一位城市妇女，38岁，已婚。检查发现左乳中上部有约2.5cm大小的肿块，触摸感觉活动，患者感觉没有疼痛和压痛，自诉与月经来潮无关，检查腋窝内没有摸到肿大淋巴结。经各项指标检查，临床诊断结果为乳腺癌ⅡA期。住院治疗，行改良根治术，术后病理报告“左乳腺癌，未见淋巴结转移，ER、PR”。根据当时手术情况和病人身体状况，术后仅用三苯氧胺的内分泌药物治疗加以预防，不需要再用化疗和放疗，患者机体恢复比较快。然而，患者自从得知自己的病情后，精神便一直处于高度紧张、恐惧和焦虑的状态，从而导致了每天晚上失眠，服用任何催眠的药物都不见效。交流了多次，引导她消除顾虑，希望她放下包袱，尽量不要考虑太多，同时列举了很多同样的病例康复情况的例子，可她说：“我是无所谓，可是就不知道为什么总是晚上不能入睡，癌的阴影总是伴随着我，癌细胞什么时候会复发呢？复发了我肯定没有救了！”说到底是怕。她的治疗是成功了，可是这样的长期失眠及恐惧心理必然影响康复和预后。
每次复诊时我都说：“目前你的情况不是很差，好好地调养并解除心理压力，身体可以恢复，如果长期不能入睡，那么治疗效果就会受影响。”
我耐心地告诉她，有诸多的因素影响着自身的免疫力，其中有一项就是睡眠。一个身体健康的人其免疫力比较强，能抵御各种病原微生物的侵扰，不致患病，增强免疫力的重要措施之一就是保持良好的睡眠。美国科学家对睡眠、催眠与人体免疫力的关系作了一系列的研究，得出结论是：睡眠除了可以消除疲劳，使人产生新的活力外，还与提高免疫力、抵抗疾病的能力有着密切的关系。科学家曾对20几名试验人员进行自我催眠术，结果表明，施行催眠术之后的受试人员，其血液中的T淋巴细胞和B淋巴细胞均有明显上升。T淋巴细胞正是人体免疫力的主力军，其数量增加意味着机体抵抗疾病侵袭的能力加强。
然而，这位患者因精神压力的影响，始终不能摆脱心理障碍，她自述三年来，夜间一半时间是醒着的。在手术后的第三年，复查胸片发现纵隔淋巴结有肿大。得知这个情况后她更紧张得不得了，反复说：“怎么办？
复发了，我可能活的时间不会太长了……”当时建议她先采用化疗，可以控制一下肿大的淋巴结。她说：“我的身体吃不消的，听别人说，化疗的毒副作用非常大，对人的身体也不好，能不能用其他方法？”她害怕化疗，担心自己的身体不能忍受，拒绝了化疗。于是我们又设法为她请来了全国着名的乳腺癌专家会诊，专家们建议：最好采用化疗预防。但是当征求患者意见时，她仍然不能接受。为了尊重病人的意愿，只有采用最好的第三代芳香化酶抑制剂的内分泌药物治疗。3个月过去了，肺内没有发现新的病灶，但是颈部皮肤上却长出了肿大皮下结节，马上给予手术活检切除一个结节，病理检查报告结果为转移性腺癌，来源于乳腺癌。此时乳腺癌已经转移扩散到了颈部皮肤。根据我多年的临床经验，这样的情况在乳腺癌患者中比较少见，病情发展这么快，完全出乎我的预料，这说明她的机体免疫功能非常低下。当再次住院检查时，又发现肝脏内也有肿瘤转移灶，立即采用当时最有效的化疗药物进行治疗。一个疗程下来约需1万多元，经过2个疗程的治疗后，肝脏肿块有了明显缩小，可是其他部位又出现了肿瘤，几次化疗下来钱花了不少，然而收效甚微。知道生命已到尽头，患者一再恳求我再想办法救救她。望着已经奄奄一息的她，我还能说什么呢？她身体的免疫状态和各项指标已经不能再承受化疗了。
这是一例成功却又没有达到目的的手术。从严格意义上说，她的生命不是被癌细胞夺去的。
恐癌的心理因素对癌症影响到底有多大？初查诊断为肿瘤的病人，从怀疑到确诊这个过程中，是病人最恐惧的阶段。一旦明确是癌症，95%以上的病人在2周内会坐立不安，害怕死亡成为主要心理。一段时间后，恐惧心理会逐步减退，但一般在治疗后一年内仍会经常想到自己的病，此时最担心的是癌症复发。随着时间的推移，心理素质好的患者能慢慢地面对现实，顺其自然。显然，最初时间段里的心态非常重要，突然降临的强烈的恐惧心理往往使人体免疫机能受到极大的影响，促使肿瘤快速增长，同时也加速了癌细胞的转移。这方面，肝癌和肺癌患者的表现更为明显。
二、恐惧源于无知
人们总是认为“癌症等于死亡”，但是临床实践证明，这个观点并不正确。世界卫生组织曾提出“三个三分之一”的理论，即三分之一的癌可以预防，三分之一的癌可以早期发现，还有三分之一的癌是可以治愈的。事实上，早期发现癌症已不是很困难的事，我们在前面章节中也已经讲到过早期发现癌症的措施和方法。只要我们消除恐癌心理，及时检查，早期发现癌症的比例肯定会越来越高，治疗效果也会越来越好。
事实上，有较多的癌症治疗效果并不差，只要早期发现、正确治疗，都能达到根治的目的，如甲状腺癌、乳腺癌、胃癌、子宫癌、皮肤癌、肠癌等等。我印象很深的是一位在1992年给予手术治疗的甲状腺癌女病人。
手术以后在恢复期时她问我：医生，我有几年可活？我当时随口就说15年没有问题。出院后前几年她还常来复查，以后一直未来找过我。2004年的一天，她突然来找我说，医生你以前给我手术时说过我有15年可活，现在已经14年半了，是否还有半年时间可活？今天我是专门来找你看看的，如果癌症复发了我该如何治疗？当时我心中一愣，14年前的话病人还记得那么清楚，这是否说明我的话对解除患者的恐惧具有特别的作用呢？如果我当时的回答不是那么自信、那么有把握，那会怎样影响她的心理，进而影响她的预后呢？
恐惧源于无知，但要消除无知，医生负有不可推卸的责任。正像我老师给我的信中所说的那样，患者听医生讲的话就像小学生听老师讲的话一样，一是听进去了，二是记牢了。医生对癌症病人的一句话、一个动作，甚至一个表情都会无形中给脆弱而又敏感的患者造成新的心理压力。所以，必须让患者知道，癌症并不等于死亡，每个患者都可以成为“三个三分之一”中的那个“一”。即使失去了早期诊疗的机会，中晚期的癌症经过手术、化疗、放疗和分子靶向治疗等综合治疗，许多患者仍可取得良好的生存率。
三、最好的医生是自己，最有效的“治疗”方法是“坦然面对”
在我诊治的病人中，很多人病情相似、治疗手段也差不多，效果却大相径庭。这说明了什么？前面我已说过，从某种意义上说，癌症是心病，心态影响甚至决定疗效。
心病要靠心来治，治疗心病的最好的医生是患者自己。把一切问题都想开了，大不了就是个死。“人生自古谁无死”，你求医生，我们做医生的自己也是要死的，无非早晚而已。你这样想，心理负担没了，再加上药物、手术的治疗，往往还死不了。退一步讲，即使真治不好，但你在生命最后一段日子里的生活质量却不至于太差。而且，静下心来坦然面对，你就有可能理智地处理好离开这个世界前应当处理好的一些事，这样的人生虽然可能短了一些，但我觉得依然是完美的。
曾有一位食管癌患者，手术治疗后他问我：“医生，我还有多少时间可活？”我说有2~3年不复发的，也有5年不复发的，这要看你自己如何来对待。病人听了很有信心，三年过去了肿瘤没有复发，他说争取5年不复发。5年过去了，他的目标调整为7年。就这样，他一直顽强地与癌症作斗争。这就是一种拼搏精神。但是相当多的癌症病人做不到，那种悲观情绪长期笼罩在他们的心里，这与要延长生命、延缓肿瘤复发的目标恰恰是南辕北辙。
患了癌症，患者恐慌，家属亲友往往也会感到紧张。家属的情绪也会影响治疗。有一位患者在当地医院诊断怀疑是胃癌，来到医院被确诊为胃癌Ⅱ期，应该说还是比较早期的。当时他的体质不错，精神也很好，但是家属精神比较紧张，要求瞒着他，只说是胃溃疡需要手术。我们依照家属的意见做了。手术后很顺利，病人情绪也很好，恢复得不错，配了一些口服抗癌药物出院。为了不让他有顾虑，其家属把药的说明书都调换了。
然而，出院后的他对亲友的频频探望、家属过分的嘘寒问暖起了疑心，尤其是定期检查，尽管检查情况都不错，但他总觉得普通胃病大家不会如此重视。一次，他发现自己吃的药是肿瘤病人用的药，便开始到处寻找有关肿瘤病的书籍资料，将书上的病例临床表现一一对号入座，越看越感觉自己的情况与癌症症状相同。紧张、恐惧使他不能平静了，情绪骤然消沉。