王安石是北宋政治家、文学家、思想家。王安石中了进士后，和父亲当初一样四处为官。王安石每年的官俸一多半要用来供养母亲和祖母，补贴大家族的用项。因此自己和妻子吴氏以及一双儿女的日子过得甚为清苦。
他在担任舒州通判时，家徒四壁，除了书籍之外，几乎一无所有。其实，当时王安石掌握着全州官员的监察大权，地方事务也有权干预，如果他稍作暗示，那些削尖了脑袋想要往上爬的官吏，立即就会送来大把银钱。其中有一名叫陈圣的官员，一直得不到提拔，他花了大把大把的银子“跑官”，把全州上上下下都打点得差不多了。王安石刚刚到任，他就赶上门来。王安石让他碰了一鼻子灰，让他升官的愿望又一次落空。此事传了出去，虽然有人认为王安石不通情理，但大多数人敬佩他的正直、清廉。
在王安石的仕途生涯中，曾屡辞京官，主动要求去地方上任职。王安石骨子里有一种高贵的精神，他以儒家的道德观严格要求自己，淡泊物欲，不以金钱萦心。他要做的是富民强国的大事，而不是做大官。