海瑞是明朝嘉靖时期的著名清官，由于敢于直言进谏，惩恶扬善，一心为民谋利，被人民称为海青天、南包公，其英名流传至今。海瑞自幼丧父，自幼即诵读《大学》、《中庸》等书，加上母亲为他请的良师的指点及严格要求，海瑞得到了良好的教育，这使海瑞很早就有了报国爱民的思想。
海瑞担任应天巡抚时，不但爱民抚民，还为民除害谋利，但他自己却很俭朴清苦。所到之处不许鼓乐迎送，也不住豪华的住宅。地方上为迎接他大摆宴席，他却规定物价高的地方每顿饭不能超过三钱银子，物价低的地方不超过二钱银子。他一生很多时间闲居家中，只靠祖上留下的一点土地过活。他没有置买田产，只在母亲去世后靠别人帮助买了一块坟地，将母亲安葬了。
海瑞去世前，还退还了兵部多送来的七钱银子。他的妻子、儿子早已去世。他的遗物只有八两银子，一匹粗布和几套旧衣服。靠同僚的帮助，他的灵柩被运回故乡。船在江上行驶时，两岸的百姓自动穿孝来哭送他，店铺也停了业，送行的队伍长达百里。如今，在人民心中，海瑞成了正义的象征，全国各地曾有十几种地方戏在传唱着他的故事。
“原文”
读书不见圣贤，如铅椠庸；居官不爱子民，如衣冠盗；讲学不尚躬行，如口头禅；立业不思种德，如眼前花。
“译文”
读书如果不能明白古圣先贤们的学问和道理，就和雇来的铅刻文书的工匠没两样；担任官职如果不爱护人民，就好像是一个穿着华丽官服的盗贼；讲授学问如果不亲自实践，就好比是一个只会念经的和尚；追求事业成功却不知道修炼自身的德行，就好比是眼前盛开的花朵一样，虽然美丽却转眼成空。