苏妮12岁时，母亲为她找了个继父。继父模样丑陋，岁数又大，但好歹有一份工资收入，是她们母女生活的靠山。苏妮考上高中那年，母亲不幸病死，继父也从厂里下了岗，靠踏三轮车谋生。苏妮心理上接受不了继父的供养，便毅然退了学。
由于两个人生活在一起很沉闷，不久继父就回到自己原先独住的老屋去了。临走那天，继父摸出200元钱递给苏妮，苏妮不肯要，继父说：“这算是借给你的，以后等你有了钱再还吧。”苏妮这才要了下来。苏妮的心中有一个计划，她想靠画鸡来挣钱养活自己。
属鸡的苏妮从小就爱好画画，她有画鸡的天赋。初三毕业前，她的一幅《群鸡图》曾获得全市中学生书画比赛的一等奖，并以600元的标价参加了抗洪救灾书画义卖活动，而且很快被买主捧走。人们都说，苏妮的鸡好好画下去，将来准能成大器。在春风公园前的柳树街旁，有一个自发形成的露天书画市场。这天一早，苏妮兴冲冲地来到街上，将自己的10多幅鸡画新作一张张挂好，标上价钱，然后怦怦心跳着站在一边，美美地回想昨夜里刚做完的一个梦。梦中，她看见许多人上前来，争先恐后将自己的鸡画一幅幅买走，她的手里有了一大把卖画挣来的钱……可是，她梦中的情景并没有真的出现。在这里，那些踱着步子看书画的行人都挑剔极了，比比划划地不是说这儿嫩了点儿，就是说那几笔还欠火候，也有的虽然称赞几句，可就是不愿掏钱买下。三天过去了，苏妮的那些鸡画竟连一幅也没能卖掉。终于，苏妮明白了，钱不是那么好挣的。回到孤独的家中，她忍不住“哇”地一声哭了。
那天，继父慢慢跨进她的门槛，闷声不响地站了老半天，才开口说：“哭啥呀？我踏三轮，整天拉不上一个客也是常有的事。你不会把价钱再放低点儿试试？”见苏妮不搭理，他想了想又说：“要不就算啦，我有几个老朋友，托他们求人替你找个活儿……”说不清是讨厌还是鄙视，苏妮哭着，竟连看都没看继父一眼，也不知道他是啥时候离开的。
不过，苏妮再去卖画的时候，倒是照继父的一句话，把价钱放低了许多。她的鸡画，一般都只标价五六十元，最低只要二三十元，最高的也不过百八十元。果然，标价一低，她的鸡画摊前就渐渐有了生意。虽说那些买主讨价还价砍得厉害，但隔三差五总能卖掉一两幅，偶尔碰上好运气，一天居然能卖两三张。
这样一来，可给苏妮添了信心和劲头。她白天上街练摊，晚上在家作画。日子长了，她还从路人的讨价还价和挑剔指点中，慢慢悟出了别人的欣赏口味和自己的弱处，使画技又得到了新的长进。如此这般三个月下来，她靠自己的鸡画竟挣了一千四五百元钱。这时候，苏妮才忽然有点儿从心里感谢继父了，关键时候要不是继父那番话，自己肯定撑不下去。
冬天的一个晚上，苏妮去一个老师家里讨教画技，出来时已快半夜了。走到街路口，苏妮忽听身后不远处传来一阵响动，她扭头看去，原来是两个坐三轮的痞子不肯付钱，还对那车夫骂骂咧咧，拳打脚踢，接着扬长而去。借着昏黄的路灯光，苏妮发现那三轮车夫竟是继父。继父慢慢从地上站起身，又吃力地扶好那辆破旧的三轮车，之后孤零零地守在那儿，一边不停地跺着脚，一边东张西望，显然，是还想再等一趟生意。苏妮本想离开，可又不知为什么戴好口罩，裹紧风帽，走上前递上一张10元票子：“到南亭，钱不用找了。”为了不让继父发现自己，苏妮故意压着嗓音，报了个比自己家远一站路的地名。
三轮车经过苏妮家门前的路口时，继父却默默地停了下来，将那10元钱朝苏妮手里一塞：“别瞒我啦，快回家吧。”待苏妮下了车，他问了句：“这阵的画生意咋样？”苏妮只好回答说：“马马虎虎，能养活我自己。”“那就好，那就好。”黑暗中，继父眼里闪动着一种异样的光芒，边说边掉转车头走了。望着那渐渐消失在黑夜中的三轮车，苏妮忽然想起从前跟继父在一起的日子，心中竟有了一股说不清道不明的滋味……
转眼过去了半年。这天，苏妮画摊前来了几个日本人，他们一幅幅看完了鸡画后，特别注意上了一幅《百鸡图》。那《百鸡图》是苏妮新近在老师指导下，用了整整半个月工夫画成的，画面上共有一百多只神形兼备、动态各异的鸡。因为苏妮有点儿舍不得卖它，只是想先挂出来听听路人的意见，所以暂时还未标上价钱。几个日本客人“哟西、哟西”地左看右看，爱不释手，在陪同翻译的帮助下，最后出价80万日元，当场买下了这幅《百鸡图》。临了，一个胖胖的日本人掏出一张名片双手递上前来：“苏小姐，我是大阪市松铃少年书画研究会的大佐一雄，你的小小年纪，鸡画大大的好！我想在适当的时候，邀请你参加我们的画艺交流活动，并愿意承担全部费用！”
消息传开后，苏妮的街坊邻居们，还有从前的老师和同学们都来了，一个个都为她高兴。苏妮注意到，继父没有来。这天，苏妮决定去看看继父，同时，还上他当初借给的那200元钱。苏妮想让他知道，现在她不但能靠画鸡挣钱养活自己，而且要走出国门了！
继父的家在市郊一个小村里，几年前她由母亲带着来过这里。见是苏妮，继父站在门边先是一怔，有些惊惶地伸手掩了掩了门，但还是将她让进了屋。
忽然，苏妮两眼睁得老大，一下愣住了，只见继父屋里的墙上墙下，里里外外，挂满了画——那全都是她这半年来，一幅幅卖出去的鸡画！顿时，苏妮像明白了什么，她颤颤地看着继父：“这，这都是您自己掏钱，托别人去买下来的？”
继父咧了咧嘴：“要不，你咋能画到今天？”
“可是……您为什么要这样？”
“我，我是你的继父呀，我有责任……”
泪水从苏妮的眼中夺眶而出，她忍不住扑上前，喊出了一个发自肺腑的声音：“爸……”
当苏妮知道继父所做的这一切后，苏妮改变了对继父的看法，她知道继父是爱她的，像亲生父亲一样爱她。所以苏妮没有理由不去爱这样一位伟大而又善良的父亲。