豪门纨绔儿
大卫·米尔肯，美国加州一位著名的富翁，个人净资产约8亿美元，曾入选美国福布斯富豪排行榜。
2004年1月下旬的一天，大卫像往常一样驱车从他的山顶豪宅前往研究院。在高速公路上，一阵来势凶猛的心绞痛让大卫无力地倒在房车里。司机立即将他送往医院，经检查，初步诊断大卫患的是心肌梗塞。
对于50岁的大卫来说，财富并没有给他带来超出常人的幸福，他一直被一块沉痛的心病折磨着：自从10年前大卫离婚后，独子体斯是他唯一的亲人。可是，17岁的休斯已经两个月没有音讯了，日用基金账户上的钱却以平均每天3000美元的速度下降着。
在大卫的记忆里，休斯从小就让人头疼。在他11岁的时候，无奈之极的老师曾愤怒地送给他一个“倔强小杂种”的评语；12岁的时候，休斯因为打架、偷窃被送进教化院接受管制。可结果却是他几乎学会了那里所有坏孩子的毛病，变得封闭、固执、冷酷、自私。从14岁开始，休斯的劣迹不再仅限于打群架、早恋、通宵不归等，他的所作所为简直可以用“邪恶”二字来形容。
为了儿子的将来，大卫除了给儿子的日用基金上存入100万美金用于他日常开销外，还特意为他设立了一个2000万美元的事业基金。大卫认为，总有一天从年少无知的噩梦中醒悟过来的休斯会想着去开拓自己的事业。进行这一切计划的时候，大卫也试图走入休斯的内心，可是每次交谈都以休斯的拂袖而去告终。不仅如此，就在两个月前，休斯居然擅自中断了高中学业，从他的视野里消失得无影无踪。
经过一个多月的治疗，大卫的病情得到控制。走出医院的时候，一个拯救休斯的冒险计划已经在他的心里酝酿成熟。回到家中，管家告诉大卫，已通过信用卡消费找到休斯的踪迹，但大卫却表示不想见到儿子。
被世界抛弃
5天后，在城内的一个地下俱乐部，管家终于找到了正在女友身上狂舔鸡尾酒的休斯。他极为沉痛地告诉休斯，一个月前，他的父亲心脏病突发，临终前寻找休斯未果抱憾而去。更为不幸的是，律师在清理大卫的遗产时，发现大卫并非传闻中的那样富有，他旗下的那个庞大的企业集团不过是一个徒有虚名的空架子，并且负债累累，由于欠银行的巨额贷款无法归还，现在银行已冻结了他们所有的账户。
管家递过来一封信：“孩子，好自为之吧，愿上帝保佑你。”随后转身离去。
这是大卫的遗书：“休斯，很遗憾我不能一如既往地提供你所需要的，现在你必须自食其力，去找瑞恩，他也许会帮助你。”大信封里还塞着一个小信封，上面写着：‘在你最需要帮助的时候打开。”
看完父亲的临终绝笔，休斯扔下女友驾车狂奔，他绝不相信眼前发生的一切。来到自动提款机前，休斯掏出信用卡试图取钱，可是信号告诉他该账号已经被停止使用。然后他又奔向父亲的山顶豪宅，可是开门的却是一张陌生的面孔。那人很诧异地说：“这是我的家，我已经搬来将近一个月了。”
休斯悲伤地发现，整个世界都抛弃了他。当他回去找昔日的朋友，却没有得到任何安慰和怜悯，有的只是对穷小子的捉弄。面对突然改变的生活，休斯平生第一次泪流满面。
休斯像幽灵一样游荡在大街上，他感到很饿。像从前那样，他在一家超市里企图重施霸王威风，拿东西不给钱，可这一次，休斯没有帮凶，被保安架着扔出了店外。到了晚上，困倦的休斯无处可去，只好和浑身臭味的流浪汉一起躺在公园的长椅上。半夜，又饿又痛的休斯辗转难眠。不幸的是，一场暴风雨却突然降临。休斯从小就害怕打雷闪电，可是周围没有建筑物，冻得瑟瑟发抖的他在风雨中绝望地蜷成一团。
一定要活下去
那个风雨交加的夜晚过后，休斯开始面对现实。休斯知道，父亲在信中提到的瑞恩是一家中型环保科技公司的总经理，也是父亲多年的朋友。这个时候，看来只有找他碰碰运气了。按照父亲的交代，休斯找到了瑞恩。可是，当休斯递上父亲写的推荐信时，瑞恩却显得很沮丧：“年轻人，你碰上了我们公司正在裁人。现在国内经济普遍不景气，近3个月来，公司业绩直线下滑，如果你留下来，前景并不妙。”瑞恩意味深长地看着休斯。休斯恳求说：“我只想填饱肚子。”瑞恩思忖了半天点点头：“你或许要吃些亏，孩子。”
瑞恩给体斯提供了一个产品推销员的工作，负责向顾客介绍公司的环保科技产品，并按销售业绩来提成。看在他父亲的分上，瑞恩预付了休斯2000美元的工资。由于无家可归，休斯不得不与人合租了一套住房，这笔开支花去了他900美元。剩下的1100美元要维持一个月，休斯迷惘了：他已经习惯了一顿饭花费几百美元的奢侈生活，现在1100美元要开销一个月，分配到每一餐能吃上什么，他真的不知道。但公园长椅上饥饿的长夜使他永生难忘，他开始向同事请教吃什么最便宜，如何赚外快等。同事列了一份最便宜的食品清单，然后告诉他可以下班后给管道工当临时助手或帮人发送广告传单去赚点零花钱。
为了不至于挨饿，休斯开始看人的脸色，忍受别人的蔑视，吃最简陋的食品。在贫困面前，休斯觉得自己走到了人生崩溃的边缘。一个月后，瑞恩再次将休斯叫到了办公室，他十分绝望地说：“公司破产了，所有的员工都要自谋生路。”休斯再次流落街头，他的口袋里只剩200美元，可第二个月的房租还等着他去付。
休斯鼓足勇气进了一家意大利快餐厅乞求老板收留他。老板勉强答应了，但工钱非常少。
终于熬到了发工资的日子，但老板没有一点发工资的意思。休斯找老板理论，老板却叫来手下将他痛打一顿后驱赶出来。深夜，休斯徘徊在街头，想起过去对父亲大喊大叫的日子，他很是懊悔。也许父亲的病就是他气出来的，如果不是他，父亲也许会活得好好的，自己也不会流浪街头。当初自己为什么不珍惜这一切呢？在悲伤之时，休斯突然想到大卫留下的救援信，休斯急忙将信拿出来，激动得手都抖了起来，可是他撕开一个口子后便停住了：在最需要帮助的时候打开！现在还不是山穷水尽的时候，虽然口袋里没有了一分钱，但这一个月他还有饭吃，他还有体力，明天再去寻找新的工作！
那封信，就像一团火支撑着休斯的信念：一定要活下去！
自己拯救自己
第二天，休斯决定利用为瑞恩打工的经历去谋职。意外的是，他隔天就在街头巧遇了瑞恩。瑞恩告诉他，自己的公司破产后，他找了另一家公司打工。瑞恩对休斯说，新公司决定到非洲去开辟新的市场，他们看重瑞恩的工作能力，决定将他派驻非洲。瑞恩可怜地看着一脸狼狈的休斯：“如果你愿意，我可以带你到非洲。”体斯顿时激动得大叫起来。
一个星期后，休斯跟随着瑞恩踏上了非洲塞拉利昂的国土。
面对当地人的排外心理和止步不前的状态，休斯开始烦躁起来，他非常想念美国。瑞恩看出了休斯的心思。一个星期天，他带休斯来到当地的野生动物园。广袤的草原上，他们发现，一只羚羊在烈日下拼命地奔跑，它身后是一只动作同样迅捷的狮子。瑞恩问休斯：“你猜谁是最后的胜利者？”休斯答：“是狮子。”“不一定，羚羊的奔跑是为了逃避被吃掉的厄运，而狮子的奔跑是为追求饱餐的幸福。谁的奔跑驱动力更大呢？当然是羚羊，因为生命和饱餐孰轻孰重是不言而喻的。”果然，羚羊最后逃避了追捕。休斯沉默半天，很有感触地说：“痛苦有时真的可以起到很大的作用，包括挽救自己的生命。”
从公园回来，休斯的眼前始终出现那只奔跑着的羚羊。从此，每当他口干舌燥又毫无所获地奔波在路上的时候，他总会用那只羚羊来激励自己。40天后，公司业务有了巨大的转机，他们接到一份价值300万美金的订单，这是休斯和瑞恩到非洲后攫取的第一桶金。为了庆贺，他们决定给自己放假两天。第二天早上，休斯迷迷糊糊听见有人在叫他起床，声音是那么的熟悉而遥远。休斯睁开双眼，突然眼前一亮，天哪，是大卫！这是梦吗？可是冲上来拥抱他的大卫的胡子扎得他的脸生疼。“爸爸，你没有死吗？这是真的吗？”
休斯激动地讲述着数月来的遭遇，那些痛苦和快乐，绝望和兴奋。休斯哭了：“不管我遭遇到了什么，现在我重新拥有了父亲，这是我真正的幸福。”大卫拥着儿子：“儿子，爸爸对你撒了一个美丽的谎。”
原来，这一切都是大卫的安排。处于破产边缘的瑞恩恳求大卫的帮助来摆脱困境，大卫答应替瑞恩寻找新的市场契机，条件是瑞恩必须配合他拯救休斯。安排好一切以后，大卫躲到欧洲一边度假一边遥控对儿子的生存实验。最后，大卫设法让一家有着合作关系的公司，在反复磨砺了休斯的耐心后，给休斯下了一个数额颇大的订单，以此激励休斯，也挽救瑞恩。
听了父亲的陈述，休斯感动得热泪盈眶：这才是真正的父爱，这一场生存实验考验了自己，也拯救了自己，真是够自己受用一生啊。“可是，父亲，救援信里是什么？”“哦，里面什么也没有，打开它只能说明我的计划失败了。不过，现在证明，我是成功的。”休斯在瞬间明白了：“父亲，这封信比你给我的任何一张信用卡都值钱，我将用一生的时光来慢慢支取它。”
爱有多种表达方式，真正的爱原来不是让子女随心所欲，为他准备好所有的一切，而是教会孩子如何自立，如何去为未来而打拼。其实，这是一个很简单的道理，但是我们却没有几个人真正明白。