常言道：水流东南望。其实也不尽然。在新疆北部，源于阿尔泰山南坡的额尔齐斯河，就是向着西北方向流去。额尔齐斯河流出新疆后，经斋桑泊在汉提曼西斯克城西郊汇入鄂毕河，注入北冰洋的鄂毕湾，是中国唯一属于北冰洋水系的河流。
额尔齐斯河从河源到入鄂毕河长4000余千米，中国境内河段长546千米，干流沿阿尔泰山南麓，准噶尔盆地北部，从东南向西北流入哈萨克斯坦境内，7条支流均源于阿尔泰山南坡，从北向南在北岸汇入干流，形成典型的梳状水系。
远在6700万年前的第三纪初期，发源于阿尔泰山的水系都直接注入准噶尔盆地。第三纪末第四纪初，由于强烈的构造运动，有的地壳断裂带中间地块上升，两侧下降，形成断垒山地；有的中间断裂带下降，两侧上升，形成地堑式盆地。在断垒式山地的断裂带上，发育生成了许多大致呈东北西南走向、互相平行的小河，与原先流入准噶尔盆地河流一起，注入顺着地堑基础上发育起来的额尔齐斯河，向西北方向流去。
额尔齐斯河源于阿尔泰山，而阿尔泰山积雪长达5~7个月，河流补给以季节性积雪为主。其最大的支流布尔津河，河源友谊峰海拔4374米，有冰川发育。
3.中国最长的内陆河——塔里木河
“条条江河归大海”，就是说陆地上的河流最终投入海洋的怀抱。其实也不尽然，在一些大陆深处的内流区里，它们汇集百川，辗转奔流之后，有的注入内陆湖泊，有的在干旱的沙漠中自行消失，这些水流从来不知道海洋是什么样子。这样的河流就是内陆河，或叫内流河。
我国内陆面积广大，南从藏北平原，北到内蒙古草地，西起塔里木盆地，东至河西走廊。在这广阔的地域里，发育了许多大小不等的内陆河，其中以塔里木河最为着名。塔里木河干流，沿塔里木盆地北部自西向东流，在尉犁县以南折向东南，穿过塔克拉玛干沙漠东北部，注入铁干里克东南的台特马湖。从塔里木河支流的源头，到塔里木河的终点，全长约2000千米，是我国最长的内陆河。就是塔里木河的干流，也长约近1000千米。
塔里木河为什么会成为一条内陆河呢？原来，在塔里木河的两岸绵延排列着高大起伏的沙丘，风沙活动频繁。这里降水量又极少，年降水量仅20~50毫米，而蒸发量又特别大，使得河水越向下流，流量越小。例如在它的上游阿拉尔，干流量约为49亿立方米，流到下游的卡拉后已减少到11亿立方米，也就是在490千米内，水量减少80％。由于在铁干里克以西修建了大西海子水库，河水受到了控制，现在只有在洪水期，才有较多的河水注入塔里木河终点——台特马湖。
4.新疆众河之首——伊犁河
伊犁河位于新疆伊犁地区，源于天山山脉，向西流出国界，最后注入哈萨克斯坦共和国的卡普恰盖水库。伊犁河上游在中国新疆境内，发源于新疆天山西段，流域面积约57万平方千米，其水量居新疆众河之首，径流量约占全疆河流径流量的1/5，大约有3/4的水量流出国境，中、下游在哈萨克斯坦境内。
伊犁河的主要支流有特克斯河、巩乃斯河、喀什河，河源均出自天山，经婆罗科努山和天山间盆地西流汇合后称伊犁河。西流入哈萨克境内，经阿拉木图以北最后注入巴尔喀什湖，全长约1500千米。
在中国伊宁附近河谷宽展，平原广阔，土壤肥沃，有大批农、牧业人口定居，农业和畜牧业发达。在伊宁以下水浅沙滩多，河道分叉，不利航运。
它在中国境内全长400余千米，是新疆地区一条着名的内陆河。
伊犁河流域先秦为塞种游牧地，汉为乌孙地，受辖于西域都护府，元为察合台汗封地。伊犁河谷地风光旖旎，物产丰富。流域内矿产资源丰富，已发现有远景的矿产20多种，分布于60多处。煤矿分布于伊宁、察布查尔、尼勒克、特克斯、昭苏等地。铁矿主要集中于新源和昭苏。还有昭苏的锰，尼勒克的铜、铅、锌，特克斯的铜、镍伴生的钛矿和伊宁的钒矿。此外还有分布很广的铝土、耐火黏土、石英砂、砂金及白云母等矿产。着名的“天马”伊犁马和新疆细毛羊就产自伊犁河上游的巩乃斯草原。喀什河、巩乃斯河、特克斯河是伊犁河的三大支流，亦是新疆西部的三大旅游带。这里的唐布拉克风景区、巩乃斯草原风光区、雪岭云杉保护区及夏塔峡谷等景区最为迷人。伊犁河下游的霍尔果斯口岸是近年来兴起的一个重要的贸易口岸，对于沟通中国同中亚各国之间的贸易和文化往来起着非常重要的作用。
5.我国封冻期最长的河流——黑龙江
黑龙江，满语称“萨哈连乌拉”，也就是“黑色的巨江”的意思。
为什么黑龙江是黑色的呢？原来，黑龙江流域周围森林茂密，水草丰盛，江水中腐殖质含量丰富，使江水呈现青黑色，所以人们管它叫黑龙江。黑龙江源于我国东北大兴安岭西坡的额尔古纳河和蒙古人民共和国北部的肯特山麓的石勒喀河。南北两源在漠河以西汇合后称黑龙江，再汇合支流松花江和乌苏里江东流，最后在俄罗斯境内鞑靼(ｄáｄá)海峡入海。它全长4370千米，中段是中俄界河，流经在中国境内的干流长3400千米；流域面积184万平方千米，其中46％在中国境内。
黑龙江的冬季严寒而漫长，夏季温凉而短促，封冻期约近半年之久。黑龙江上游封冻期平均为160天以上，最大冰厚为1.25~1.80米。中游封冻期140~160天，最大厚冰为1.00~1.25米。封冻期间，航行全部停止，但因河面冰冻层坚厚，行人来往如履平地，汽车与雪橇通行无阻。冰上有一种船，当地叫“冰帆”。这种船行驶靠船底的冰刀，动力靠江面的寒风，冰帆挂着色彩艳丽的风帆，滑行在晶莹透明的冰面上，格外壮观。
黑龙江及其支流松花江和乌苏里江，水量都较丰富，通航里程较长。松花江货运量要占我国境内黑龙江流域货运总量的95％，是我国东北地区最好的一条水运干线。即使在每年半年左右的冰冻期间，黑龙江的交通也畅通无阻。冰冻期间河流冰冻层的厚度达0.8~2米，人们可以驾驶着汽车和雪橇在上面通行自如。
黑龙江流域除了具有水力和航运之利，还有丰富的水产资源，大马哈鱼就是这里的着名特产。渔民们不仅在夏天可以驾船在江面上张网捕捞水产，即使在冬季封冻之后，也可以凿冰捕鱼。
6.中国最难治的河——淮河
淮河流域地处中国东部，介于长江和黄河两流域之间，发源于河南省南部的桐柏山，干流全长1000千米。流域西起桐柏山、伏牛山，东临黄海，南以大别山、江淮丘陵、通扬运河及如泰运河南堤与长江分界，北以黄河南堤和沂蒙山与黄河流域毗邻。流域地跨河南、安徽、江苏、山东及湖北5省，由于历史上黄河曾夺淮入海，现状淮河分为淮河水系及沂沭泗水系，废黄河以南为淮河水系，以北为沂沭泗水系。
淮河在历史上每2～3年就会发生一次水灾，特别是黄河夺淮入海后800年间，发生水灾达350次。淮河的水灾如此频繁，以至于被称为“中国最难治理的河流”。
淮河为何如此难以治理？
（1）淮河流域为数众多的支流，使淮河上中游水系呈不对称的扇形分布，而且南岸支流众多，大都发源于山区和丘陵区，源短流急。如遇连降暴雨，淮河的众多支流很快将广大地区内的地表水汇入主干道，对淮河干流形成巨大压力。
（2）淮河水域的落差大，也是导致水灾频繁的重要原因。全长约1000千米的淮河，总落差却有200米。从发源地到洪河口的上游364千米河段，落差就达178米，占总落差的89％。而中下游地势平缓，洪水下泄十分缓慢，因此，中游淮河主干道也就成了治淮的最关键的河段。
（3）由于淮河上中游许多河段河道弯曲狭窄，支流洪水迅猛汇集后，极易造成行洪不畅，形成了“卡脖子”两头翘的情况。