寓言说：有一个人生了七个儿子，一个儿子死了，他想把那个儿子埋在家里，再带着其他六个儿子离家出走。邻居说：你为什么不把死的那个儿子埋在外面，却要带着活人离开家呢？那个人一听有道理，可是只有两个人才能凑成一担，于是，他又杀了一个儿子凑成一担，挑到山里埋了。当时的人都嘲笑他愚昧、无知、残忍。
此寓意是说七个儿子代表了佛家的七聚戒，死了一个儿子隐喻破了一戒；置放在家中比喻将罪恶隐藏在心中，离家出走表示放弃修行；出去埋葬是说将所犯错误永远埋葬，不再违犯戒律；再杀一子似乎是又犯一条戒律，不想悔改，被人看穿了索性恶事恶做，陷入万劫不复的罪恶深渊了。
佛说：人性有善有恶，趋恶求善抑或趋善求恶，因人、因时、因地、因事、因心的不同而作出不同的选择。
破一戒确实不足于破七聚戒，此时，罪恶之心有善念在心会从善而行，认真悔改；有恶念在心会从恶而行，不思悔改。隐藏罪恶是人性之本然，隐藏之后呢？是内心漫长的煎熬。是因其恶而反观内心，知错就改，虔诚修行，正其心，不再破戒；还是因其恶而姑息其心，助心为纣，走入罪恶的深渊呢？以“杀子成担”来看，愚人之愚应该是后者，其真正的原因是参不透佛法的奥妙。人的一生是在不断的错误中逐步完善自我，在错误之后是心生悔过，还是漫继其心，似乎可以影响一个人一生的功名事业。错了就是错了，不要给错误找主观原因，否则，其错就为再错了，岂不是变成此愚人了吗？
杀子成担
昔有愚人，养育七子。一子先死。时此愚人见子既死，便欲停置于其家中，自欲弃去。旁人见已，而语之言：“生死道异，当速庄严，致于远处，而殡葬之，云何得留，自欲弃去？”尔时愚人闻此语已，即自思念：“若不得留，要当葬者，须更杀一子，停担两头，乃可胜致。”于是便更杀其一子，而担负之，远葬林野。时人见之，深生嗤笑，怪未曾有。