警醒吧！警醒吧！哦，土地阴影上的枕木啊，警醒吧，延伸吧！
——威廉·布莱克
乔13岁时，发生了一件改变命运的事，考古学家阿尔贝托·鲁斯于1952年6月15日在墨西哥的恰帕斯，发现了古帕伦克杰出的统治者帕卡尔·沃顿的陵墓。
1949年，鲁斯在帕伦克寺碑文顶部的金字塔平面上发现了一块奇特的石头。当他捡起这块石头的时候，他看到了大量的瓦砾，还有好像是由陶质瓷砖制成的神秘管子。后来鲁斯回忆说，如果不是为了那个管子，他绝不会想到移开那些瓦砾。接着他开始挖掘台阶，台阶从位于金字塔顶部 寺庙的地面开始一直延伸到坟墓下面的石棺。挖掘瓦砾的过程中，鲁斯注意到那根管子一直延伸到坟墓里。他花了长达三年的时间才挖到坟墓的大门。大门从公元692年开始就被封了起来。鲁斯说当他打开墓门时，他想自己一定会感受到一千多年前在墓门被关上的那一刻，那些逃亡者的恐惧和气息。要不是那根管子，帕卡尔·沃顿的坟墓就永远不会被人们发现。那根管子是什么呢？鲁斯认为它是一根心灵管道，其作用相当于一个数据库，通过它，帕卡尔·沃顿（其尸体被埋在坟墓里）可以在地面下和地面上寺庙里的人进行沟通。
同一年，随着该墓的发现，卡尔·荣格发表了他的著名文章。一年后，詹姆斯·沃森和弗朗西斯·克里克破解了DNA密码，不久后，美国科学家詹姆斯·范·艾伦发现了地球的两个辐射带。
尽管乔和伊凡二人都比较擅长艺术，可在这方面他们的父亲却偏爱乔，而对伊凡的鼓励却不多，这让乔感到有些痛心，毕竟在这个世界上，伊凡是他最亲近的人。他知道自己的弟弟是多么的伤心，他不想以牺牲弟弟的利益为代价而获取父亲的钟爱。这时候他们已经上了八年级，伊凡决定放弃在艺术方面的努力，而把精力集中在学习语言和谱写诗歌上面。所以后来他通晓很多语言，长大后成为一名大学图书管理员并在诗歌方面有所造诣，还因此获过奖。
1953年夏天，乔刚刚过完14岁生日的时候，父亲开始怀念故土，决定带着他们兄弟俩回墨西哥老家看看。此次旅程是乔生命中最重要的一年，这一年，他明白了自己生命中的使命。14岁时，乔充满了无尽的求知欲，他广泛涉猎各种书籍，从小说（很多斯坦贝克的作品）到哲学，还有很多艺术和历史方面的书籍。等到他的父亲带他到墨西哥的时候，他已经拥有了良好的艺术感并积累了稳定的知识基础。他的父亲有一个有趣的图书馆，但是馆里大都是西班牙语的书籍，当时乔还看不太明白，但他喜欢翻阅有关墨西哥艺术以及民间艺术方面的书籍。他还喜欢读关于墨西哥艺术教育实验的书籍。
1953年7月，乔、伊凡和他们的父亲收拾行李，开着深蓝色雪佛兰轿车，那是1949年迈耶爷爷留给他们的宝贵礼物，三个人兴高采烈地从明尼苏达州出发，踏上了通往墨西哥城的漫长之旅。以前乔和伊凡从来没有和父亲一起有过这样的冒险经历。
南部之旅轻松愉快，父亲更是表现非凡。沿着“泛美”公路，父亲兴奋地给兄弟俩讲起了故事，一个接着一个，从墨西哥的古代文化到有关他们祖先的各种传说，兄弟俩认真地听着，热切盼望着能够见到那些亲属。毕竟，他们5岁时就离开了墨西哥，那些亲属虽然也听父亲提起过，但也没有什么印象了。
但对乔而言，还有一件令人高兴的事情，他能够亲眼看到特奥蒂瓦坎金字塔。对此，他也是盼望已久。在父亲的图书馆里翻阅那些书籍的时候，他就对古墨西哥的那些伟大的金字塔印象深刻，尤其是特奥蒂瓦坎金字塔。从公元前300年建成以来到公元600年，这个神秘的托尔特克古城一直为人们所居住，可公元750年突然被人们遗弃，究竟在托尔特克古城发生了什么事情呢？
这是一次奇妙之旅，而且乔喜欢住在汽车旅馆里，这些旅馆坐落在陌生的小镇上，连名字也没有。
六天后，他们到达了墨西哥。他们的第一站是蒙特雷，在那里他们看到了奥罗拉姨妈，她嫁给了一位富有的德拉伯德银矿矿主。然后他们开车前往墨西哥城去拜访胡里奥叔叔，他是父亲最小的弟弟。
胡里奥叔叔决定带着他们兄弟俩好好地欣赏一下墨西哥城的文化古迹，可乔心里想的就是什么时候叔叔能带他去看特奥蒂瓦坎金字塔。没有多久乔就如愿以偿了。
他们刚到特奥蒂瓦坎金字塔的时候，人不是很多，只有一些学生和一些散客。胡里奥叔叔兴致极高，生动地讲解着古墨西哥的这些古迹。它们是如此宏伟，如此引人注目，如同史诗一般。让人不禁对建造者们所拥有的思想惊叹不已。他们首先来到了克萨寇特城堡，在那儿，乔和伊凡都被装饰金字塔的特拉洛克和克萨寇特所吸引。当他们走上通往月亮神金字塔的“死神大道”时，胡里奥叔叔还在兴奋地讲解着。
乔一边听着胡里奥叔叔的讲解，一边注视着他的右边。在那里！神奇的太阳神金字塔！如此宏伟，如此庞大。在阳光的照射下，闪闪发光的金字塔看起来就像在美妙的梦里一样。乔健步如飞，急速冲向金字塔，急切地爬到了巨大的泥土台阶上，他想第一个到达塔顶。气喘吁吁之余，他发现自己实际上已经站在了太阳神金字塔顶部的平台上。此时，他心潮澎湃，发现一切都像水晶一样清晰。回头望去，“死神大道”上游人的面孔和衣服清晰可见。突然间，他沉默了，好像是明白了一切。
乔心中有一种感觉，一种预感，一种渴求，一种愿望，一种远见，一种誓言，那就是弄清是谁设计和建造了特奥蒂瓦坎城并将它带到现实世界中来。也许，仅仅是也许，特奥蒂瓦坎城将再现这一切。当时乔还是一无所知，但是他的这种愿望，将会指引他去破解这个谜团，这是延伸至今的古代玛雅人善于预言的传统。然而，他的特殊使命并没有任何发现。需要发现的已经被找到，那就是帕卡尔·沃顿墓穴。他的使命是破解那些已经为人们所发现，但是却尚未弄清的事物。也许，他根本想象不到，四十九年后，就在这个金字塔的顶部，因为他而举行了一个盛大的仪式。这个仪式由九个土著长老主持并且在仪式上授予乔最高的荣誉。
从这一刻开始，乔的生命之路一直由这个理想所指引。这是刚刚在他身上所唤醒的理想。然而，在他意识到这个理想之前，他将要通过数不清的关口，每个关口都是通往不同层面的台阶，这些不同的层面即将揭开这个千年的秘密。
从墨西哥城回家的路上，乔做了一个梦，梦见自己回到明尼苏达州以后，他去了朋友沃尔特·麦当劳的家。沃尔特也住在第七大道，离乔的家有两个街区远。在梦里，当乔敲门时，沃尔特的爸爸给他开了门。他穿着短裤，脸上涂抹着剃须霜，他告诉乔沃尔特不在家。
乔回到明尼苏达后，他去了朋友沃尔特家，敲门时，果然是沃尔特的爸爸来给他开门，他穿着短裤，脸上抹着剃须霜，告诉乔，沃尔特不在家。这个预先感知的梦只是接下来所发生事情的冰山一角。他觉得自己心中充满了一种奇怪的、古老的、超自然的力量。