次日清晨,天尚未完全亮开,叶裴卿等人便已经整装待发,领着大军,等候在临安城郊的训练营地了。
因为此番出兵,关系到国家半壁江山,国师挂帅亲征,太子共同前往嘉州,固守要道。所以,皇上今日,要在临安城誓师,亲自送两人出发。
叶裴风简单收拾妥当,大步跨出紫宸殿,准备前往凝香园恭候圣驾。他与宣威将军周耿明,一同伴随皇上前往军营。到达之后,他便随太子一同,前往嘉州。
刚刚走到紫宸殿宫门口,远远望见一袭紫衣,独自伫立在寒风之中。
叶裴风心头微微抽搐,有些心疼,加快了步伐,上前行礼:“孩儿参见母妃。”
“风儿。”枚淑妃亲手将他扶起来,扫了一眼他身后的侍卫等人,吩咐道,“你们暂且退下,本宫有话跟王爷说。”
“是。”众人得令,行礼快速退开。
待众人走后,枚淑妃却是对身后的树丛方向招了招手。时值寒冬,那光秃秃的树后,快步走出一个人来,太监模样,却是小浩子。
“风儿,你放心,母妃会替你照顾好伏松的。”淑妃望着叶裴风,拉起他的手,语重心长地劝说道,“这几年,母妃也想开了。上一代人的恩怨,本来不应该加在你们身上。过去,都是母妃太过自私。不管怎么样,此去嘉州,路途遥远。南边的战事,又不容乐观。你一定要好好照顾自己,好好活下去。母妃,会一直在这里,等你回来。”
叶裴风皱眉,咬牙,不肯答话。
过去的三年里,除了按时行礼请安,按照规矩说些套话之外,他几乎不曾与这个母妃谈过任何心事。当年他一人在北辰山上,****夜夜想念着,若是自己的娘亲还在,该是多好。
有娘疼爱,有爹护着,那是多么幸福的事情。而等到他真的找到自己的娘亲和父亲之后,现实却又残酷地将他曾经所有的幻想全部打碎。
娘的眼里,除了报仇和隐忍,再无其他情感。他这个做儿子的,甚至都看不懂娘亲的心里,装着的究竟是什么。
至于那个高高在上的父亲,对于叶裴风来说,认与不认,几乎无任何差别。这几年来,叶萧远****宿在别宫的嫔妃处,夜夜笙歌,甚至连家国大事都不顾,早朝也不上了。
对于这一的结果,叶裴风不想做任何评价。
若是可以选择,他宁愿选择时光倒流,留在他和棠梨两个人在江南掉入悬崖的那段时光。然后,他就那般,带着棠梨远走高飞。至于身后这一切,都与他无关了。
然而,一步错,步步错。如今,他已经没有选择的权利了。一旦踏入了这个高强围城之中,他便无法全身而退了。
“母妃,天冷了,早些回去吧。”
两人相持半晌,叶裴风这才皱着眉缓缓开口说了一句,却不带丝毫的语气,冷漠得出奇。
枚淑妃苦笑,摇了摇头:“风儿,母妃只想要你一个承诺,照顾好自己,一定要回来。”
叶裴风嘴角抽了抽,仍不愿回答,心里却同样万分苦涩:回来?这高墙之内,究竟有什么值得留恋的?
“母妃,你在这高墙之中,守了一辈子,值得么?”他突然脱口而问。
枚淑妃浑身一颤,身上的斗篷滑落下去,双眸中凝着晶莹的泪光。
候在旁边的小浩子赶紧弯腰将斗篷捡起来,恭敬给淑妃重新披上:“娘娘,天冷,小心您的身子。王爷这边,有奴才照顾,您就放心吧。”
枚淑妃并不搭理他,只凝着叶裴风,两人四目相对,各不相让。
“你真的很像我,风儿。”枚淑妃忽而开口,脸上现出几分憔悴,似自言自语一般道,“一样的固执,一样那般自信,永远相信,自己都是对的。甚至连那份冷漠,都跟我一模一样。”
叶裴风脸上人就没有表情,心却在颤抖:谁说我自信了?谁说我觉得自己的选择是对的了?后悔,我万分后悔,当初与你妥协,松手放棠梨走!
天空突然纷纷扬扬下起了小雪,翩翩飘落下来,停在两人的头上,肩上。
小浩子看着这对母子,一时间不知说什么好。他在紫宸殿照顾伏松,忽而听说叶裴风要随太子出征,尚未开口,枚淑妃便主动寻到他,要他陪同王爷前往嘉州。
若是没有淑妃,因着七公主在绛雪轩闹出的一堆事儿,他和秋水怕早都去见阎王了。只不过,他并不清楚,淑妃是用了什么法子,保全了他们三人的性命。他、秋水,还有伏松。甚至还将他们三人,都移到了紫宸殿内。
他虽说是个奴才,整日也跟秋水一起,照顾伏松,这么长时间的生活,却也暗暗发现,这枚淑妃和崇瑞王的关系,似乎不怎么好。关于崇瑞王的身世,他自然知晓。
但纵然不是在娘亲身边长大的,好歹也有血缘关系,终究是亲生的。可看崇瑞王的态度,冷得出奇,甚至有时候,还带着丝丝敌意。
“娘娘,王爷,时辰不早了。”不知过了多长时间,小浩子干咳两声,提醒道,“娘娘放心,此去嘉州,奴才一定会照顾好王爷的,哪怕是豁出性命,也一定保王爷平安。”
枚淑妃出奇地露出了一抹温和的笑容,对他点头:“那就拜托你了。”
小浩子浑身一愣,万没想到,枚淑妃会说这种话。更惊讶的是,她居然笑了!
即便是宫里十多年的老人,都不曾见枚淑妃笑过。紫宸殿淑妃,冷若冰霜,就连皇上,都讨不到好脸色。
今日她这般突然一笑,刹那间,若春暖花开,似乎周围都变得灿烂温和起来。
小浩子看得有几分出神,片刻后猛然惊醒,赶紧行礼:“这都是奴才该做的,娘娘和王爷的大恩大德,奴才都铭记于心。”
“走吧。”叶裴风仍旧淡然,嘴角飘飘然吐出两个字,抬脚往宫外走去。
小浩子对着枚淑妃行了个礼,转身准备跟上去,却又突然停下来,有几分扭捏地枚淑妃道:“娘娘,秋水心思简单,她和伏松,就拜托娘娘了。”
“嗯。”枚淑妃温柔点头,“快去吧,风儿,本宫就交给你了。”
“是!”小浩子立刻决绝发誓道,“娘娘放心,奴才愿意用自己的性命来保护王爷!”
枚淑妃默默望着他转身,快步追着前面的人出宫而去,独自站在皑皑白雪中,怅然长叹,迟迟不肯离去。
凝香园外,众人也准备妥当,婉妃眸中含泪,靠在叶萧远怀中,两人正在依依惜别。
“爱妃,朕就去几个时辰,很快救回来了。爱妃乖乖在宫里等着朕,快些回去,可千万别冻着了。冻坏了,朕可心疼了。”叶萧远宠溺地抚着婉妃的脸蛋儿说道。
“那皇上可要快些回来啊,臣妾在宫里等着皇上。”婉妃最后依依不舍说了句,方才从他怀中起来,在宫女的搀扶下,退回宫内。
一行人浩浩荡荡出了宫门,沿着大道直出临安城,前往郊外的军营。
关于锦川沦陷的事情,城内也早就传得沸沸扬扬。此番听说国师挂帅,太子亲征,却也都为之精神一振。
不过,凡事都有喜欢看热闹的。茶楼里爱嚼舌根的人,又开始谈论,此次出征,究竟是国师能大获全胜,还是太子会出奇制胜。
几年来相对安稳的生活里,关于国师党和******的争斗,众人也不是丝毫没有察觉。这一次,徐克用造反,却是难得的建功立业的大好机会。这双方,哪一方能够在其中取胜,便是大功一件,对于巩固位置和势力,自然百利而无一害。
雪越下越大,军营里的士兵早已集合完毕,等待皇上亲临。
叶萧远等人终于赶到,军队分作两批。国师率领八万精锐,挥师南下,剿灭叛军。而太子,则率领一万精兵,前往嘉州,协同谢岐琰谢将军,驻守嘉州和关蜀两个咽喉之地。
此外,宣威将军周耿明,已经从东北紧急调入五千精兵,驻守临安城,保护皇上的安全。
叶萧远在郭公公的搀扶下,走上了军营中央的高台。年岁的增长,让这个年过半百的男子越发显得苍老起来。当年,他也曾好豪气干云,率领大军,一路南下,踏平南凉,一统河山。
随着时间的流逝,白发慢慢爬上这位帝王的头上,使他看起来显得颇为憔悴,似乎再也经不起折腾。稍微的风吹雨打,便会倒下去,长眠不醒一般。
叶萧远站在寒风中,与众将士说了些欢欣鼓舞的话,却是忍不住咳嗽起来。最后,不得不在郭公公的搀扶下,返回龙辇之中。
太子叶裴卿和国师一起,代替皇上完成了出征的祭天仪式。最后,一声令下,大军出发。
叶裴卿等人,则候在一旁,恭送叶萧远回宫。
“卿儿,风儿,国师,一路保重。”叶萧远掀起帘子,对着马上的几人说了一句,却又咳嗽起来,看起来越发憔悴。
“谢皇上。”
“谢父皇。”
众人行礼谢恩。
“父皇,若是身子不适,不如找公孙太医来瞧瞧,至于丹药,还是少吃为妙。”叶裴卿皱着眉,看着眼前脸色苍白的老者,忍不住劝说一句。
“咳咳。”叶萧远刚准备开口,却是被一阵咳嗽给生生挡住。
旁边的叶裴楠赶紧替他答道:“太子放心,这一回去,本王立刻将公孙太医找来。父皇这边,有我和周将军在,你们就放心吧。到时两位皇弟,嘉州路途遥远,锦川又战乱未平,你们可要万事小心才好。”
“大哥放心。”太子颔首。
兄弟三人又关切了几句,叶裴风却只是应付两句,说得多的,还是叶裴卿和叶裴楠。
旁边的国师看不下去,催促一句,三人这才洒泪挥别。
送走叶萧远回城,叶裴卿方才与国师一起,一路领兵南下。待到达嘉州后,太子和崇瑞王留守,谢岐琰协助。国师则领着八万精锐继续南下,渡过沁河,直奔锦州,准备收复失地,平定叛乱。