朔雪郡东，正对朔阳山专门建立的观景台上，慕乾川端着酒杯，凭栏远眺。
昨夜一场大雪，将朔阳山峰顶尽数覆盖。整座山峰，半腰以上皑皑纯白，中间有一圈金色秋菊，阳光下闪烁潋滟。下面是苍翠挺拔的松柏，经过秋霜的洗礼，更显遒劲和清新。
“慕老爷好雅兴。”身后，响起女子淡淡的娇笑声。
慕乾川回身，微微一笑，对着那女子道：“桐芙姑娘是一年比一年美貌了。”
“瞧瞧，咱们家慕老爷，可当真会说话。”桐芙端起酒杯，款款走了过去，在他侧面停下，身子斜靠在栏杆上，带几分慵懒道，“慕老爷才是年赛一年精明矫健呢。”
说罢，她仰头，独自将酒杯中的酒一饮而尽。
“怎么？借酒消愁？”慕乾川见她如此，不禁调侃道，“为何不考虑脱籍？春柔坊就这般值得你留恋？还是说，我慕乾川开出的条件不够高？”
桐芙却是摇头，眸子中氤氲着一抹不易觉察的苦涩：“世间的人，分为三六九等。如慕老爷这般精明又有财运的，放眼整个江南，不过仅汝一人罢了。而若桐芙这般身不由己的，却是多不胜数。既然无法改变，我又何必去动这个心思？”
“你只要点个头，一切都能改变。”慕乾川却不肯放弃，“春柔坊，不是你应该呆的地方。”
他神色突然变得严肃，右手猛然抓住桐芙的手腕，急急道：“你怎么就如此不肯听我的话呢！”
“慕老爷！”桐芙猛然甩开他的手，冷了眸子，退后几步，与他保持距离，“桐芙卖艺不卖身的规矩，可是您亲自定下的，还望自重。”
“你！”慕乾川脸上怒意难平，指了指她的鼻尖道，“你明知道我对你是什么态度，还要这般出口羞辱自己吗？”
“哼。”桐芙却是冷哼，扭头不去看他，“态度么，早在二十年前你将我们母子赶出家门的时候，就已经很明确了。桐芙这般说辞，是为自己好，更是为你好。”
慕乾川怔在原地，良久，叹口气回到桌边，拿起酒壶斟满酒，连连苦饮，一言不发。
桐芙见他如此痛苦的模样，嘴角扬起笑意，一种报复的快感充盈全身。
“今日已是第八日，再过两日，慕老爷便应该返回青竹了。待十日之约到期，也恕桐芙不能继续相伴。”她款步走回，在慕乾川身旁坐落，亲手斟了杯茶递过去，“酒还是少喝为妙，尝尝这茶吧，上等的青萝碧。”
慕乾川双手抖了抖，疑惑地看了她一眼，方才伸手取过茶杯，揭开盖子，吹了两口，尝了尝。那股久远而熟悉的味道，顿时弥漫开，从嘴中一直持续到心底。
“你娘，她是怎么死的？”良久，他方才放下茶杯，敛眸问道，面有不忍之色。
“我娘么？”桐芙带几分嘲讽，“她是病死的，不过临死前安详快乐，没有什么遗憾。”
她吸了吸鼻子，控制自己的情绪，接着道：“我们孤儿寡母漂泊在外，无依无靠，幸好得到何堂主的收留，否则早就饿死街头了。何堂主待我娘极好，想来是动了情。我娘也对他颇为感激，方才在有生之年甘愿再嫁为妾。”
最后四个字，她咬得极重，似恨不能将其撕碎。
“再嫁为妾……”慕乾川喃喃重复这四个字，突然仰天大笑，“哈哈哈哈，好一个再嫁为妾。”
他颤颤悠悠地起身，指着桐芙，老泪纵横：“是我对不起你们母女，所以如今，你才这么年复一年来折磨我，看我的笑话么？”
“对！我就是想折磨你。”桐芙站起身来，逼近他，眼中写满怨恨，恶狠狠道，“你不知道，每当我看到这十天里，你是多么地悔恨自责，我心里多么快活。我在春柔坊苦熬那么些日子，就是为了等每个三个月有十天看到你痛哭流涕！”
她越是说，慕乾川眼泪越是止不住地流，身子颤抖着后退，手中的酒杯垂落，里面的酒洒了一地。
“哭，尽管哭，这里反正没有别人，也不会丢了你江南首富的颜面！”桐芙仰天大笑，心中甚是畅快，“慕乾川！我告诉你！我桐芙变成今天这个样子，全部都是拜你所赐！”
慕乾川整个身子瘫软，跌坐在地上，闭着眼睛任凭泪水肆意横流，痛苦地叫道：“作孽啊！真是作孽啊！”
朔阳山下，繁茂的松林之中，一个身着便装的女子匆匆赶路，时不时回头张望，却是颜君璧。只见她左拐右拐，身影突然没入树林中消失不见。
片刻后两个汉子慌张追上来，一胖一瘦，那胖子手中牵着条铁链，拴着的大黄狗正低头，鼻尖触地嗅了嗅。
“二弟，这人怎么说不见就不见了呢？”那胖子挠挠头，疑惑不解。
“可能是咱们被发现了。”瘦子警觉地四处查看，伸手拍了拍大黄狗的头，“阿欢，看看是不是在那边。”
说着，他抬手往东指了指。那大黄狗立马跑向东奔跑，吐着舌头，仔细辨别空气中的味道。
跑出约莫十丈远，大黄狗突然急刹车，停住脚步，来回左右四处凑鼻嗅，却是顺时针转起圈圈来。
那瘦子无奈地叹口气，瞅了眼大黄狗，摆手道：“又跟丢了，这死丫头，到底使了什么法子，居然让阿欢不能辨别她的味道！”
胖子立刻愤愤跺脚：“哪天被我抓到，一定把她剁了给阿欢开胃！”
两人愤怒地骂了几句，牵着狗从大道缓慢下山去。
过了快一炷香的时间，待那两人走远了，林子里一棵树上突然落下个便衣少女，正是颜君璧。她朝着那两人离去的方向，不屑地瞪了一眼，方才转身往朔阳山腰走去。
出了松林，大片大片金色的菊花映入眼帘。抬眼往上看，依稀可见皑皑白雪。她轻车熟路地穿过菊花丛，走到北边背光的一处荒草丛边，沿着不起眼的小路向上，拐入个山洞中消失不见。
洞内灯火通明，一个衣衫褴褛的男子，席地而坐。
“来了？”
听到脚步声，那男子幽幽开口，却无任何动作，连眼睛都不睁一下。
“属下参见上君。”颜君璧单膝跪地，抱拳行礼，脸色虔诚恭敬。
那男子挥了挥手，示意她不必多礼，淡淡问了句：“事情可还顺利？”
“上君放心，一切尽在掌控之中。只要再花些心思，相信过不了多久，我便能顺利进宫了。”