肥皂的由来
当人意识到自己是一个人的时候，他就感到有必要保持自己身上的洁净。可能还是原始人时，就从烧过的灰烬里发现了能洗涤油垢的物质。据考古学家研究断定，人们能生产肥皂之类的东西已有了6000年的历史。同时，世界各地生产肥皂的原料有多种，自然的碱盐类，某些植物烧过的灰，动物的油脂等。
在古罗马，肥皂是用羊或牛的油脂加水青岗树烧的灰制成的。当时的肥皂有硬的、软的和液态的三种，那时，人们不仅把肥皂用于洗脸，还用来给头发着上黄色、玫瑰色或红色。古罗马人是向高卢人学会的这种使用方法，高卢人留着长长的头发，为了让头发披在身上很美观，他们就在头发上涂些加有矿物原料的植物油，如果在这种混合物中加上水，就会产生很多泡沫。这样，头发就变得清洁，蓬松，好看。古罗马的发明家的进一步创造过程，可能是这样的；如果向擦在身上很舒适的油里加进某种类似这种颜色的物质，也许很容易洗掉油腻和污垢。也可能往油里加进一些海藻植物的灰沫或木炭。这样，就创造出了生产肥皂的办法。
口琴的由来
说起口琴的由来，还有一段饶有兴趣的逸闻呢。1821年的一天，德国有个名叫布希曼的音乐家，在托斯恩小城散步，偶然发现一个农家女孩坐在门口玩耍，一双胖乎乎的小手拿着一把贴着一张硬纸的木梳放在嘴边吹着。布希曼心里一亮，回去后，即根据中国古代笙和罗马笛的发音，吹奏原理，用象牙雕刻成“药丸筒”似的口琴，这就是世界上最早的口琴。1857年，布希曼在托斯恩创立专制口琴的公司，制造出第一批口琴，并很快销售到欧美各地，到了1885年经过不断改进，口琴才具备了现代的特点。琴身偏长，内装簧片若干，按自然音阶排列，用嘴吹吸发音。这样的口琴逐渐风靡世界各国，成为人们所喜爱的乐器之一。
坦克的由来
1916年9月15日清晨，一阵震耳欲聋的隆隆声把德国士兵从梦中惊醒，只见一只巨大的“铁盒子”从拉姆河附近向他们阵地迅速移动，“铁盒子”的后面是持枪列队前进的英国士兵。这种奇怪的“铁盒子”竟向他们射出一串串子弹！面对着可怕的“铁盒子”他们个个惊慌失措，立即丢弃阵地遁逃。
这种“铁盒子”，是当时英国人在极端保密的情况下设计并制出来的。他们把它装在巨大的木箱子里，偷偷地从英国运到法国。为了不引起外界的特别注意和猜测，英国人在大木箱外面用粗体写着“TANK”，“TANK”英语的意思，是贮存液体的一种大木桶，读音就是“坦克”。
由于第一次应用“坦克”打了胜仗，因此，“坦克”的名字在第一次世界大战期间很快传遍了全世界。
轮船的由来
轮船就是机动船，它是由美国工程师富尔顿（1765～1815）发明的。
富尔顿从小就是一个爱思考的孩子。上学时，一天他跟别人去钓鱼。他坐在一只小船上，两只脚不停地划动，把小船荡到了河心。由此，富尔顿萌动了用一个十字交叉的轮子代替船桨的念头。为了解决这个问题，他发奋读书，各科都取得了优秀成绩。
1802年，富尔顿来到英国进行考察，在这里他对用蒸汽机作动力推动船舶行驶的研究产生了极大的兴趣。1807年，富尔顿回到美国，在纽约用英国制造的机器造出了动力船“克莱蒙特号”，在哈得孙河上以每小时6.4公里的速度试航成功。从此，人类开始了轮船航行的时代。
自行车的由来
目前，我国主要的家庭交通工具是自行车。这种车辆，有一个漫长的发展和完善过程。
早在1642年，意大利的一位橱窗设计师在其设计的罗马教堂的彩色玻璃上，就绘制了一幅他想象的自行车雏形图案。1790年，法国的希布拉克伯爵用木头做成了一辆特殊的车子。它没有脚蹬，没有车把，也没有链条，只有一道横梁和两只纵向直线排列的木轮子。人骑在上面，需两只脚来回蹬地才能使它向前走。这就是现代自行车的鼻祖。
1813年，德国的索梅阿夫男爵设计了一种两轮“行走机”，在希布拉克的基础上增加了能够操纵前轮活动的把手，以掌握方向和保持平衡，并且在两轮之间设置了鞍座。这年7月，他骑着这辆“行走机”。两脚像滑冰一样交替蹬踏地面，行驶的速度竟相当于奔跑的马车。这种“行走机”，被世界公认为真正具有实用价值的自行车，奠定了现代自行车的基本轮廓。
1839年和1853年，英国人麦克米兰和德国人费歇分别试制成前轮装有踏脚蹬子的木质自行车，骑车人的两脚不需要再蹬踏地面，车子就可行走了。1861年，法国人米逊又在“行走机”上增加了曲柄，可直接踏动前轮，带动车子前进。当时的自行车都是前轮大、后轮小。1869年，自行车轮由木制改为铁制，并且轮圈用橡皮带，车轮上装有滚珠轴承和飞轮。1885年，英国人斯塔利发明了自行车的链条和菱形结构的车架。这时，自行车的两个轮子也改成一样大小了。到了1889年，英国人邓禄普又发明了充气轮胎。他骑着装有这种轮胎的自行车参加比赛，结果将其他人远远抛在了后面。这时，自行车才算进入定型阶段。
到了本世纪初，自行车的弯形前叉、链盒等零件相继设计制造出来。从此，自行车的制造技术水平不断提高，其造型与质量也日益精美。
汽车的由来
汽车是现代主要的交通运输工具。它是一种能自行驱动的无轨车辆，原称“自动车”，因多装用汽油机，故又称之为“汽车”，沿用至今，汽车的由来，要从卡尔·本茨谈起。
卡尔·本茨出生在德国曼海姆的一个工人家庭，从小就酷爱机械。他20岁以后，经常骑着木制自行车外出，边骑边想，要用一种机器来代替肌肉的力量驱动车子前进。1879年，35岁的本茨发明了靠电火花点火的二冲程内燃机。这年的除夕之夜，他和妻子贝尔塔一起，在作坊里摇动手柄。把这台马达发动起来。7年之后的1886年1月29日，本茨获得了世界上第一辆汽车的发明专利。他发明的这辆由内燃机驱动的汽车，只有3个轮子，前面一个小的，后面两个大的；马达放在后轮的车架上，人坐在中间，靠一根操纵杆控制方向；最高时速仅16公里。当它突突地驶动时，人们目睹这一“怪物”，万分惊诧，议论纷纷。不过当时的曼海姆《总汇报》却一眼看出了它的价值，报道说：“我们认为这种车前途无量，它操作简便，今后将是出差和旅游人最便宜的交通工具。”这辆汽车现存慕尼黑的德意志博物馆。
与本茨几乎同时研制汽车成功的。还有哥特利普·戴姆勒。他是德国斯图加特附近邵思多夫的一个面包师的儿子。1883年，他与威廉·拜巴赫一起研制出每分钟转速达900转的内燃机，获得专利。1885年，他把这种马达装在一辆木制自行车上，称之为“骑车”，也获得专利。1886年，他又把马达装在一辆四轮马车上制成了汽车，功率为1.5马力，最高时速亦为16公里。人们用希腊语中的“Auto”（自己的）和拉丁语中的“mobif”（会动的）构成一个复合词来称呼它，意即“自己会动的车”。可惜，他的汽车发明出来时，本茨已在不久前取得了专利。说来有意思，1926年这两位发明家创立的汽车公司却合并在一起，组成了驰名世界的戴姆勒——本茨汽车公司，即我们通常说的奔驰公司。
火车的由来
火车，是“列车”的俗称，因铁路上最初使用的蒸汽机车是以火力生产牵引动力的，故有此名。
早在17世纪初，法、德交界处的矿井就已开始使用马拉有轨货车了。1781年，瓦特制造的蒸汽机问世后，人们便开始考虑如何把它搬到交通工具上的问题。英国人理查德·特里维西克（1771~1833）经过多年的探索与研究，终于在1804年创造了一台单一汽缸和一个大飞轮的蒸汽机车，牵引5节车厢。因为当时使用木柴做燃料，人们就把它叫“火车”了。有趣的是，当时这台机车没有驾驶座，驾驶员只好跟在车后边走边操作。4年后，他又制造了“看谁能捉到我”号机车，载人行驶。但由于轨道不能承受火车的重量，机车本身也存在不少问题，在一次运行途中机车出了轨，就停止使用了。
到了1814年，英国的乔治·史蒂芬森制造了一辆两个汽缸的、能牵引30吨货物爬坡的火车。于是，人们意识到，火车是一种很有前途的交通运输工具。然而，当时的马车业主们对此却极力加以反对。1825年，斯托克顿到达林顿之后开设了世界上第一条营业铁路，史蒂芬森制造的“运动号”列车运载旅客行驶其间，尽管火车已经加入了运输的行列，但马拉车仍在轨道上行驶。到了1829年，曼彻斯特至利物浦间的铁道铺成，为决定采用火车还是马车，举行了一场火车和马车的比赛。有7辆机车报名参赛，但有4辆不合格，其余3辆入选。比赛中，史蒂芬森的儿子改进的“火箭号”牵引30人乘坐的客车，以平均每小时22公里的速度行驶，比当时的4套马车快两倍多，一举获胜。这次比赛充分显示了蒸汽机车的优越性，于是这条铁路就采用火车了。从此以后，机车的技术设备不断得到完善，最终，火车取代了有轨马车，成了重要的陆上交通运输工具。
飞机的由来
鸟类在天空飞行，这在古代就引起了人类的羡慕，同时也激发了人们的飞行欲望。我国早在汉朝王莽时代，有一个没有留下姓名的飞行家，用大鸟翎做成两只翅膀，在身上粘了很多鸟毛，当众飞了100多步远。这可算是人类历史上第一次进行飞行的尝试。
于是，千百年来，为了实现人类翱翔天空的理想，曾有多少人摔得粉身碎骨。1896年8月12日，德国滑翔机专家奥托·利连撒尔在经过2000多次滑翔之后，失事殒命。这个消息传到美国俄亥俄州的代顿城，引起两名年轻的自行车修理匠的注意。他们是威尔伯·赖特（1867~1912）和奥维尔·赖特（1871~1948）兄弟。
这两位青年工人，既没有受过高等教育，也没有金钱，有的只是火样的热情和百折不挠的毅力。为了阅读利连撒尔的著作，他们在短期内攻读了德文。利连撒尔说：“谁要飞翔，谁就得模仿鸟。”赖特兄弟就经常仰躺着，连续几个小时仔细观察老鹰的飞行。他们认真地学习数学，钻研空气动力学，总结前人的经验，进行反复的计算和无数次的模型试验。从1900年到1902年，他们试制了翼端卷曲，装有活动方向舵的滑翔机，进行三次试验，测量了风压和气流，记录了详细的数据，一再改进机翼和方向舵的形状结构，大体取得了成功。
1903年秋，简陋的动力飞机“飞行者号”制成了。这是一架用轻质木料为骨架，帆布为基本材料的双翼飞机。双层机翼提供了升力，活动方向舵可以操纵升降和左右盘旋，12马力的汽油内燃机推动螺旋浆，驾驶者俯卧在下层主翼的正中操纵飞行。一个阴沉的冬天，“飞行者号”在北卡罗纳洲基蒂霍克沙丘上作首次飞行，到场的观众包括威尔伯·赖特在内只有5名。“飞行者号”由奥维尔·赖特驾驶，在空中飞行了约35米，时间是12秒。发生在1903年12月17日上午10时35分。这是世界历史上第一次载人飞机在天上飞行。
事后赖特兄弟既不宣传，也不保密，因为人们根本不相信这件事。直到1908年，赖特兄弟相继创造了1小时零7分和2小时零20分23秒的飞行记录时，才赢得了世界声誉。现在，第一架动力载人飞机“飞行者号”珍藏在华盛顿宇宙航空博物馆里。
航天飞机的由来
航天飞机，是一种可以多次重复使用的运载工具。它既有飞机的特点，又有火箭的特点；既能够像火箭一样发射，又能够像宇宙飞船一样在轨道上飞行，同时还能够像飞机那样滑翔和在跑道上水平着陆，故此称之为“航天飞机”。
航天飞机主要由轨道飞行器、固体助推火箭和外燃料箱三部分组成。它可以反复使用，既提高了发射效率，又大大减少了发射费用。航天飞机由美国首先试制并发射成功。
人造卫星的由来
人造卫星，全称为“人造地球卫星”。人们把围绕着行星运转的星球叫做“卫星”，例如，月球围绕地球运转，因此月球就是地球的卫星。人造地球卫星，就是用人工制造、发射的像卫星一样围绕着地球运转的装置。