两袖清风的由来
明朝，有个叫于谦的人，很有才学。他在明宪宗、英宗、景宗各朝，都做过不小的官。当时，朝廷昏庸，大多数官员营私舞弊，贪赃枉法。凡在外地做官的或京官奉差外出时，往往在回京都时，都要征集大批贡品礼物，献给皇帝或者朝中的权贵们，以博取高升重赏。于谦任“兵部侍郎”时，有一次巡抚河南，回京时未带一物，还赋诗云：“绢帕蘑菇与残香，本资民用反为殃，清风两袖朝天去，免得闾阎话短长”。绢帕、蘑菇和残香都是民间土特产。这首诗的意思是说，此类东西本是供人民享用的，只因官吏征调搜刮，它们反使人民遭殃了。我什么也不带，只带两袖清风进京去朝天子。后来就引出“两袖清风”这一成语。
得心应手的由来
春秋时期的郑国乐师师文，在当时来说已是很有名望的乐师了，可他不满足现状。他听说鲁国有一位著名的音乐家叫师襄，善击磬，鼓琴，还是儒家创始人孔子的音乐老师，故不远千里拜求教——学琴。
由于师文谦虚好学的精神，感动了师襄，便收下师文做学生。师襄是一位很有教学经验的教师，在教学中，他善于启发学生，孔子跟他学琴时，曾使之：“有所穆然深思焉，有所怡然高望而远志焉。”故对师文，他也是使用同一种方法，效果极好。
在师襄的启发下，师文已不满足对一般古琴演奏技巧的追求了，而是把乐曲理解后再去追求音乐内在与演奏技术的关系。这样使得师文的古琴艺术广为升华，并受到了老师的赞扬。古成语“得心应手”一词，便来自这一典故。宋欧阳修在他的《文忠集·卷七书梅圣俞稿后》中道：“乐之道深矣。故工之善者，必得于心，应于手，而不可述之意也。”
靡靡之音的由来
传说商朝有一个叫师涓的乐师，专门从事收集、整理乐曲，并能演奏动听的乐曲。一次，残暴的商纣王把师涓抓去，要师涓专门为他演奏。可师涓演奏的乐曲都不合纣王的口味，纣王要处死他。师涓觉得像纣王这样的暴君，怎能理解激发人们斗志的好乐曲呢。他冥思苦想，创造出一种名叫“靡靡之乐，北里之舞”的歌舞来应付纣王。纣王听了却很高兴，免师涓一死。从此，纣王整天陶醉在这种歌舞之中，没有心思治理国家，不久便被周武王打败了。从此，那种软绵绵的使人丧失斗志的音乐歌舞就被称为“靡靡之音”了。
班门弄斧的由来
明·杨循吉《蓬轩别记》里有这样一个故事：
传说有个文人，好读书，颇有学识。有一次，他到采石矶凭吊伟大诗人李白。他来到李白墓前时，见能写字的地方都题了诗，而且大都很拙劣。他想：李白是一代诗人，而这些题诗者竟如此自不量力，心里很不是滋味。为了倾吐他胸中不满之情，便题诗一首来嘲笑那些“诗人”。其诗是：“采石江边一土，李白之名耀千古，来的去的写两行，鲁班门前弄大斧。”
后来人们把“鲁班门前弄大斧”缩成“班门弄斧”，用来嘲弄那些自不量力、在行家面前卖弄本领的人。也用作自谦之词，表示自己的学识技能不如别人。
乘龙佳婿的由来
《历代神仙通鉴》第五卷第七节里有这样一个故事：
春秋时代，秦穆公有一个女儿叫弄玉，长得十分漂亮，犹如仙女一般，又爱好音乐，长于吹笙。穆公非常疼爱她，总想给他选个如意的女婿。
有天夜里，弄玉梦见一个美貌男子骑着彩凤，吹着玉箫，来到她绣楼前的阳台上。他对弄玉说：“我是太华山上的主管人，玉帝叫我来与你配成夫妻，时间就在八月十五日中秋节那天。”说着他拿出身边的玉箫吹起来，音调美极了，弄玉听得如醉如痴。第二天，弄玉把梦中的情况告诉了穆公，穆公立即派人到太华山去找那个骑风吹箫人，结果找到了，此人名叫萧史。派去的人把萧史带回去见穆公，穆公见他是个美男子，便叫他吹萧。萧史吹的来风之曲，乐曲美妙无比，穆公听了，非常高兴，弄玉也为之陶醉。
这天正好是中秋节，弄玉和萧史便成亲了。婚后，他们常常笙箫合奏，生活过得非常幸福。
半年之后的一个夜晚，弄玉和萧史在月光下吹奏乐曲，忽见一条赤龙从空而降，停在阳台的左边；又见彩凤飞来，停在阳台的右边。这时，萧史对弄玉说：“我本是天上的神仙，因和你素有姻缘，故特借箫声来与你相配，但我不应久留人间，必须回天宫去。”于是他俩便去向穆公辞行。告别穆公之后，萧史乘着赤龙，弄玉乘着彩凤，双双腾空而去。
因穆公的女婿是乘龙去的，所以后来人们把别人的好女婿称为“乘龙佳婿”。
东窗事发的由来
明·田汝成《西湖游览志·志余》卷四里有这样的故事：
传说宋朝的奸臣秦桧为了谋杀精忠报国的岳飞，曾与他老婆王氏在东窗之下密谋策划。秦桧死后给他老婆托梦说：“我在地狱中受尽了苦刑。”王氏为了让秦桧的亡灵摆脱苦境，不受折磨，便请道士给秦桧做道场，以超度秦桧的亡灵，消除他在阳世里造下的罪孽。王氏虽然这样做了，但她仍放心不下，定要道士去阴间，看望秦桧。道士经过一番装神弄鬼之后，便告诉王氏，说他见到了秦桧。秦桧还告诉他说：“可烦传吾夫人，东窗事发矣。”（意思是：麻烦你告诉我的夫人，我们在东窗之下密谋陷害岳飞的事已发作了。）
后来人们引用“东窗事发”来比喻阴谋诡计已经败露。
对牛弹琴的由来
南朝·梁·僧祐《弘明集》里有这样一个故事：
古代有一位大音乐家，名叫公明仪。他对音乐有极高的造诣，善于弹琴。他的琴声优美动听，常常把人带入音乐描写的境地，使人如醉如痴。有一次，他步入郊野，春风和煦。在那平整的草地上，一片葱绿，忽见一头大牯牛正在吃草，他兴致勃发，于是拨弦弄曲，“为牛弹清角之操。”公明仪尽管弹得极为美妙，但那牛儿却根本不理会那高雅的曲调，仍然低头继续吃草。
后来人们把“为牛弹清角之操”说成“对牛弹琴”，用来比喻对不懂道理的人讲道理。有看不起对方的意思。现在也用来讥笑人说话不看对象。
多多益善的由来
《史记·淮阴侯列传》里记载了这样一个故事：
刘邦手下的名将韩信曾帮助高帝刘邦打败了楚霸王项羽，为汉朝的建立立了大功。刘邦当了皇帝以后，对有功之臣心怀疑惧。有人密告韩信“谋反”，刘邦心中着慌，便召集陈平等商量对策。刘邦采用陈平的伪游云梦的计谋，将韩信逮捕，不信又赦了他的罪，把他从楚王降为淮阴侯。韩信知道刘邦害怕和嫉妒他的才能，心怀愤懑，常常称病不去上朝。
刘邦为了稳住和制服韩信，常常从容地与韩信一起聊天，谈论国事。有一次，他们在评论将领们才能的高下时，刘邦问韩信：“我能统率多少军队？”韩信回答说：“陛下不过能统率十万。”刘邦马上又问道：“那么你呢？”韩信从容地回答说：“臣多多益善耳。”刘邦笑了笑说：“你多多益善，为什么被我擒获了呢？”韩信说：“陛下虽不能多统率士兵，但却善于驾驭将领，这就是我所以被陛下擒获的原因，”刘邦听了哈哈大笑。
后来人们引用“多多益善”表示愈多愈好。
滥竽充数的由来
《韩非子·内储说上》中有这样一个故事：
齐宣王喜欢听吹竽，因此宫中聚集着许多乐师，经常为他演奏。齐宣王听竽有个怪脾气，不喜欢独奏，而喜欢三百人以上的大合奏。
当时有个叫南郭处士的，本来不会吹竽，但因齐宣王喜欢齐奏，所以他也就混进了这支吹竽的队伍，冒充吹竽能手。每次吹竽，他都装出一副吹竽能手的样子，所以骗过了齐宣王的耳目。由于他善于吹捧，深得齐王的赏识。
齐宣王死后，他的儿子齐湣王继位。齐湣王也爱听吹竽，但他的爱好恰恰和父亲相反，喜好独奏。有一次，齐湣王下令，要三百多个乐师挨个表演。快要轮到南郭处士时，他怕当众丢丑，更怕加以欺君之罪，于是就悄悄地逃之夭夭了。
后来人们把这个故事概括为“滥竽充数”，用来比喻没有本领而冒充内行；也常用来表示自谦之意。
名落孙山的由来
宋·范公偁《过庭录中》有这样一个故事：
宋朝有个读书人名叫孙山，能说会道，滑稽诙谐，人们称他为“滑稽才子”。有一次，孙山参加举人的考试，同乡里有位老人拜托孙山带他的儿子一道去赴考。待到发榜的时候，孙山的名字列到最后，考了一个末名，那位老人的儿子却没有考上。孙山兴致勃勃地先回家去。那位老人见孙山回来，就急忙询问道：“我的儿子考中了没有？”孙山没有直接回答，而是很风趣地吟了两句打油诗：“解名尽处是孙山，贤郎更在孙山外。”（意思是：举人榜上姓名排到尽头处，便是我孙山的名字，你儿子的名字还在我孙山之外。）孙山是最后一名，在孙山之外，当然落榜了。
后来人们就用“名落孙山”来表示参加考试没有被录取，榜上无名。
模棱两可的由来
《旧唐书·苏味道传》里记载了这样一个故事：
唐代乐城有个人，名叫苏味道。他二十岁就考中了进士，做过吏部侍郎。此人善于铺言陈述，达情上奏，逢迎左右，圆通上下，因而武则天当了皇帝后，他做了宰相。他做宰相期间，为了保住个人的地位，处理一切事情，总是说这样办也行，那样办也行，从不明确地表示自己的意见。他前后任宰相多年，没有一点改革和创新。他曾对别人说：“处事不欲决断明白，若有错误，必贻咎谴，但模棱以持两端可也。”（意思是：处理事情不要决断明确，不然犯了错误就要负责任。模棱两可，含含糊糊也就行了。）
后来人们把“模棱以持两端可也”，简缩成“模棱两可”，用来指说话或处理事情不表示明确的态度或没有一定的主张。
抛砖引玉的由来
清·何文焕《历代诗话》中有这样一个故事：
唐朝山阴县有个诗人名叫赵嘏，字承佑。杜牧很喜欢他的诗，尤其喜欢他的《长安秋望》中的“残星几点雁横塞，长笛一声人倚楼”这两句，所以人们就称他为赵倚楼。
世传，与“赵倚楼”同时的诗人常建一向钦慕赵倚楼的诗才。有一次，赵倚楼到吴地去游览，常建便想得赵倚楼的诗句。他料定赵倚楼会去灵岩寺游玩，于是就在该寺墙壁上题了两句诗。赵倚楼到寺游玩，见墙上有诗句，其意未完，便顺手补上两句，从而成了一首完整的诗。常建见到了赵倚楼续写的诗，欣喜异常。
后来人们把常建的这种做法叫做“抛砖引玉”（意思是：引进来的比抛出去的好得多。）
另据宋·释道原《景德传灯灵》卷十载：
赵州东院从谂禅师有天晚上在参禅的时候，对众僧说：“今夜有什么说的，就请说出来。”当时有个和尚向禅师从谂礼拜，禅师从谂道：“比来抛砖引玉，却引得个墼子。”（意思是：你想抛砖引玉么，可是得到的东西还不如一块砖好。）
后来人们用“抛砖引玉”，比喻自己先发表粗浅的意见或诗文，希望引出别人的高见或佳作，这是一种自谦之词。
破镜重圆的由来
唐·孟棨《本事诗·情感》涉及这样一个故事：
南朝时代，隋文帝杨坚统一了北部中国之后，由于看到陈后主荒淫无度，便趁机南下进攻陈国。陈国将亡时，驸马徐德言预料在战争中，他的妻子乐昌公主可能被人掠去，于是便在分别时对他的妻子说：“以你这样的姿容和才能，国家一旦灭亡，你一定会落到有权势的人家。如果这样，我们就不能重新结合了。”说毕就拿出一面镜子打破，各执一半，作为他们将来重逢时的凭据。同时还约定来年正月十五把破镜拿到市上去买，他也在那天派人到市寻访。陈亡之后，乐昌公主被隋朝越公杨素霸占。徐德言仍按约前去寻访，恰巧碰上一个卖破镜的。这半个破镜也正好与他那半个相合，于是就在镜上题诗一首：“镜与人俱去，镜归人不归；无复妲娥（亦作嫦娥）影，空留明月辉。”公主读此诗后，悲痛不已，连饭也不吃了。杨素知道此事后，就让他们夫妻重新团圆。
后来人们把这个故事概括为“破镜重圆”，用来比喻夫妻失散或决裂后重新团聚。
完璧归赵的由来
《史记·廉颇蔺相如列传》里记载了这样一个故事：
战国时代，秦昭襄王听说赵惠文王得了一块和氏璧，便写信给赵王说他愿“以十五城易璧”。当时秦强而赵弱，赵王不知怎么办。他想把宝玉给秦王，但怕秦王不给城池；要是不给宝玉，又怕秦王出兵进犯。在这样的情况下，赵王便问计于蔺相如。相如认为秦国强大，赵国弱小，不可以不答应。赵王问：“谁可为使者？”相如回答说：“王必无人，臣愿奉璧往使。城入赵而璧留秦；城不入，臣请完璧归赵。”（意思是：大王如果无人派遣，我愿护送璧玉出使。十五座城池划给赵国，我就把璧留在秦国；如果得不到城池，我一定把璧完好地带回赵国。）于是赵王派遣相如到秦国去。