从前，有一个非常富有的商人，他拥有的财富比世界上任何国王的都多，而且，他还有三把宝贝椅子，一把银椅子，一把金椅子，一把钻石椅子。但他最宝贝的还是他唯一的女儿，名字叫凯瑟琳。
有一天，凯瑟琳正坐在自己房间里的时候，门突然开了，走进来一位个子高挑，非常漂亮的女人，她手里拿着一个小转轮。
“凯瑟琳，”她走到女孩身边说，“你愿意选择哪个呢，是快乐的年轻时代，还是幸福的老年生活？”
凯瑟琳感到非常吃惊，不知道该如何回答，漂亮女人又问了一遍：“你愿意选择哪个呢，是快乐的年轻时代，还是幸福的老年生活？”
凯瑟琳心里想：“如果我选快乐的年轻时代，以后一辈子的生活都会过得很痛苦。不，我宁愿现在忍受困苦，这样才有盼头，可以期待以后会更好！”于是她抬起头来回答说：“给我幸福的老年生活吧！”
“那好吧。” 漂亮女人一边说，一边转动着她手里的小转轮。接着她突然又悄无声息地消失了，就像她来时一样悄无声息。
这个漂亮的女人就是凯瑟琳的命运女神！
几天之后，商人听说他所有的豪华货轮全都遭遇风暴沉没了，这些货轮都满载着最昂贵的商品，商人一下子沦为乞丐。这样大的打击让他一病不起，不久就在绝望中死去。
于是，只剩下可怜的凯瑟琳一个人了，孤苦伶仃的，没有钱，也没有任何人来帮助她。但她是个充满勇气的女孩子，很快她就决定，自己最好的选择是到最近的城里去做女仆。她很快做好准备，不久就来到了小城。当她从一条大街经过的时候，一位贵族女士从窗口看见了她，见她悲伤的样子，便问她：“你独自一个人要去哪儿呢，我可爱的孩子？”
“噢，尊贵的女士，我很穷，必须做女仆养活自己。”
“我可以雇用你的。”她说，于是凯瑟琳便在那里做了仆人。她把女主人伺候得可好了。
有一天，女主人对她说：“我得外出一段时间，你一定要锁好门，以防小偷进入。”
女主人走后，凯瑟琳干完活在窗口坐下来。突然门开了，她的命运女神出现在她面前。
“噢，你在这里呀，凯瑟琳！你以为我就不再打扰你了吗？”说着，她走向房间的桃花心木衣橱，凯瑟琳的女主人把她所有最好的被单和衣服都放里面的。她把这些被单和衣服全都撕成了碎片，扔在地上。可怜的凯瑟琳痛苦地绞扭着双手，哭得可伤心了，她一边哭一边想：“主人回来看见这一切，一定会认为是我的错。”于是她站起身来，逃出门去。命运女神把地上的碎片全都复原，按原样放回衣橱，一切都收拾得整整齐齐的，然后才离开。
女主人回来的时候，叫着凯瑟琳的名字，可不见她的人影儿。“她会不会偷了我的东西跑了呢？”女主人想。她赶紧把房间都检查了一遍，可什么也没丢。她不明白为什么凯瑟琳就这样消失了，一点消息也没有，不过现在她只好自己做家务事了。
凯瑟琳跑出去后，一直朝前走啊走啊，也不知道自己是在往哪里去。最后，她来到另外一个城市。碰巧，又有一个贵妇人见她从窗外路过，她叫住凯瑟琳问道：“你独自一个人要去哪儿呢，我可爱的孩子？”
凯瑟琳回答说：“噢，尊贵的女士，我很穷，必须做女仆养活自己。”
“我可以雇用你的。”贵妇人说。这样凯瑟琳又在那里做了女仆。她尽心尽力地干活，希望一切平平安安的。可是，跟上次一样，一天凯瑟琳一个人在家的时候，她的命运女神又来了。她严厉地说：“好啊！你又跑到这里来了？”然后她生气地撕碎了那里所有的东西。可怜的凯瑟琳害怕极了，最后再一次夺门而逃。这样的情况一直持续了七年，每一次凯瑟琳找到一个新的地方，命运女神都会来捣乱，迫使她离开。
可是七年之后，命运女神好像厌倦了对她的折磨，凯瑟琳终于得到一段时间的安宁。上一次她被命运女神用可恶的恶作剧赶跑后，凯瑟琳又找到一个新的雇主。新的女主人给凯瑟琳一个任务，她每天都得爬到城边那座大山的山顶上去，把新烤出的面包摆在地上，然后大声呼喊：“噢，命运女神，我的主人！”连喊三遍。这样女主人的命运女神就会出现，来拿走那些面包。“好的，我一定会干得很好！” 凯瑟琳说。
就这样，凯瑟琳一直在那儿待了几年，每天她都提上一篮面包，爬上山顶。她现在过得快乐一些了，但是在没人的时候，她会因为想起曾经的幸福生活而偷偷哭泣。现在的生活和那个时候的生活是多么的不同啊！一天，女主人见到后问她：“凯瑟琳，你怎么啦，为什么哭呢？”于是凯瑟琳把自己的经历告诉了她。
“我有一个主意，”女主人大声说，“明天你带着面包到山顶上去的时候，你就乞求我的命运女神去跟你的命运女神说个情，恳请她对你高抬贵手。这样也许一切就会好了！”
听到这样的话，凯瑟琳擦干了眼泪。第二天，她爬到山顶，把自己的遭遇都讲了出来，然后哭喊道：“噢，命运女神，我的主人，我求求您了，求您跟我的命运女神说说情，求她给我一刻安宁吧！”
命运女神回答说：“噢，可怜的女孩，你不知道吗，你的命运女神蒙着七床被子呢，她什么也听不见！但如果明天你来的话，我会把她带来的。”
凯瑟琳走后，她主人的命运女神便找到她的妹妹，对她说：“亲爱的妹妹，难道凯瑟琳吃的苦还不够多吗？现在是让她开始过好日子的时候了吧！”
她妹妹回答道：“明天带她到我这儿来，我给她一个有用的东西，会对她有帮助的。”
第二天早上，凯瑟琳比往常更早一些来到山顶。她主人的命运女神牵着她的手，把她带到自己蒙着七床被子的妹妹那儿。女神递给凯瑟琳一个蚕丝球，对她说：“留着吧，也许有一天会有用的！”说完，又把被子蒙在头上。
凯瑟琳很难过，下山后直接来到女主人身边，把那个蚕丝球给她看，自己满怀希望等来的就这么个小球！
“我拿这么个球来做什么呢？”她问，“它连六个便士也值不了，对我也没什么用！”
“好好放着吧，”女主人说，“说不定它可有用了，谁知道呢？”
没过多久，国王就快举行婚礼了，所有的裁缝都在忙着精工制作样式考究的礼服。新娘的婚纱可漂亮了，再没有人见过比这更漂亮的婚纱了！可就在婚纱即将完工的时候，裁缝发现蚕丝不够，需要的蚕丝颜色非常特别，根本找不到能够匹配的。于是国王宣布，如果有人碰巧有这样的蚕丝，应立刻送进王宫，他将给予重赏。
“凯瑟琳！”女主人兴奋地叫道，她刚去过裁缝那里，见到了婚纱，“你的蚕丝球正好就是这种颜色，快送到国王那儿去，这样你想要任何东西，都可以向国王开口。”
于是凯瑟琳穿上自己最好的衣服来到王宫，她看上去可漂亮了，比王宫里的任何女人都漂亮。
“尊贵的国王陛下，”她说，“我带来了一个蚕丝球，颜色正是你需要的那种，其他任何人都不会有的。”
“陛下，”一个大臣问道，“我应该把与蚕丝球同样重量的黄金给这个女孩吗？”
国王同意了，于是大臣拿来一个天平秤，一个秤盘里放黄金，另一个里放蚕丝球。可是，天啦，不管国王放多少黄金在秤盘里，蚕丝球那端总是更重。国王几次更换天平秤，一次比一次的大，他把所有的财宝都装在一个秤盘里，可是放蚕丝那端仍然更重。最后，只剩下一样东西没有放进去了，那就是国王的金王冠！国王取下王冠，放在装财宝那个秤盘的最上面，天平秤终于平衡了。
“你是从哪里弄到这些蚕丝的？”国王问。
“是我的女主人给我的，尊贵的陛下！” 凯瑟琳回答说。
“那不可能！”国王说，“你如果不告诉我真话，我现在就砍了你的头！”
凯瑟琳只好把自己的经历都讲述给国王听，并告诉他自己曾经跟他是一样的富有。
宫殿里有一位很聪明的女人，她对凯瑟琳说：“你受的苦可真多，可怜的孩子，但现在你的命运就会改变了！王冠才能让天平秤平衡，从这点我就知道，你会成为皇后的！”
“是的，”国王大声宣布，他听到了聪明女人的话，“她马上就会成为我的皇后，因为她比王宫里的任何女人都漂亮，我就要她，不会娶别的女孩的！”
结果，国王把准备迎娶的新娘送回了她的国家，凯瑟琳成为了婚礼的新娘，做了国王的皇后，她和国王过着幸福美满的生活，一直到老。