从前，有个人，他有十二个儿子，前面十一个儿子都长得身强体壮，唯独最小的儿子，叫做埃斯本，却是个小矮子。十一个大哥跟着父亲去田地种地，去森林里打猎，埃斯本却宁愿待在家里陪妈妈，所以他的哥哥们从来不把他放在眼里，都不理他。
十一个哥哥都长大成人了，他们决心出去碰碰运气，就缠着父亲给他们准备好旅行所需的一切。父亲很不乐意，因为他现在年纪大了，身体也不好，干活儿离不开他们，可最后他还是让步了。这样，十一个儿子人人都得到了一匹上等的白马，还有一路上的路费，于是，他们就告别了父亲，离开家，骑马上路了。
至于埃斯本呢，没有人想到他，哥哥们连一句再见也没跟他说。
十一个哥哥走后，埃斯本去对父亲说：“爸爸，也给我一匹马和一些钱吧，我也想去见见世面。”
“你这个小傻子，”他的父亲说，“要是我让你走，把你那十一个哥哥留在家里，这样对我来说还好些，毕竟我都老了。”
“唉，不管怎么说，你很快就会摆脱我了。”埃斯本说。
他没有得到马，便走进森林，折了一根树枝，剥去树皮，这样这根树枝就比他哥哥们的马还要白了。他骑上这个木马，跟在十一个哥哥身后出发了。
哥哥们骑马走了一整天，傍晚的时候，他们来到了一个大森林里。他们走进森林深处，来到了一座小房子前，敲了敲门。一个又老又丑还长着胡须的老婆子开了门，他们问她能不能在这儿借宿一晚。
“好啊，”这个长着胡须的老婆子说，“你们可以在这儿住一晚，而且，你们每个人还可以搂着我的一个女儿睡。”
这十一个兄弟心想，他们还真遇到了热情好客的人。他们被照顾得很周到，睡觉的时候，每个人都搂着这老婆子的一个女儿。
埃斯本一直跟在他们后面，走的是同一条路，他也发现了森林中的这所房子。他偷偷溜进屋，那个老巫婆和她的女儿都没有发现他，他就藏在一个床底下。没到半夜，他悄悄爬出来，叫醒了他的哥哥们。他叫他们跟巫婆的女儿换一下睡帽。哥哥们觉得这很奇怪，但是他们不想跟埃斯本纠缠下去，就换了帽子，又呼呼大睡了。
半夜，埃斯本听到老巫婆蹑手蹑脚地来了。她手里握着一把大斧头，仔细地查看了十一张床。屋子里太黑了，伸手不见五指，她摸索着，砍掉了戴男睡帽的十一个人的脑袋，这些人其实是她的女儿。她一走，埃斯本就叫醒哥哥们，他们赶紧骑上马逃离了巫婆的家，而且很庆幸这么幸运地逃脱了。他们完全忘了谢谢埃斯本为他们所做的这一切。
他们骑着马一路走，过了不久，就来到了一个王宫，他们问人家可不可以给他们一份活儿干。人家告诉他们，要是他们愿意做马夫就可以，否则国王就不要他们。他们很乐意做马夫，就替国王养起了马儿。
他们来了王宫很久以后，埃斯本也骑着他的木马来了，他也想在宫中谋个活儿干，可人家都不要他，都叫他从哪儿来回哪儿去。然而，他待在那儿，也不闲着。他挣到了吃的，可除此以外没有别的了，晚上也只能就地歇息。
那时，宫里有一个骑士名叫红爵士，他是国王的宠臣，可是人人都很讨厌他，因为他是一个阴险邪恶的人。这个红爵士对十一个兄弟很生气，因为他们老是不去对他献殷勤，所以他决心报复。
一天，他到国王跟前，说不久前来到王宫做马夫的那十一个兄弟，实际上可以做更多事。他有一天听到他们说，要是他们乐意，可以给国王捉一只奇妙的鸽子，那只鸽子有金羽毛和银羽毛。不过若非死到临头，他们是不会去抓的。
于是，国王把十一个兄弟叫到跟前来，对他们说：“你们说你们可以给我捉到那只有金羽毛和银羽毛的鸽子。”
这十一个兄弟跟国王说，他们从来就没有说过这样的话，而且他们也不相信世界上有这样一只鸽子。
“想办法捉到它，”国王说，“要是你们三天之内捉不到那只鸽子，你们就要掉脑袋。”
说完，国王让他们走了，他们忧虑极了，有人叹气，有人痛哭起来。
就在这时，埃斯本来了，看见他们满脸愁容，就说：“嘿，你们这是怎么了？”
“跟你说有什么用，你这个小傻子，你帮不了我们。”
“哦，那可说不准，”埃斯本答道，“我以前就帮过你们。”
最后，他们告诉了他国王的无理要求，国王命令他们去抓一只有金羽毛和银羽毛的鸽子。
“给我一袋豆子，”埃斯本说，“我知道该怎么做。”
埃斯本拿到了一袋豆子，然后就骑上白木马，说：“小木马，快快飞，带我飞到河对面。”
木马载着他飞过了河，一直飞到了老巫婆的院子里。埃斯本上次就看到她有这样一只鸽子，所以，他到了院子里时，就把豆子抖出来，鸽子拍打着翅膀飞下来啄豆子吃。埃斯本一下子就捉住鸽子，放进袋子里，趁巫婆没发现他赶紧溜走。可一会儿巫婆就追来了，在他后面大声喊着：“嘿，是你吗，埃斯本？”
“是——啊！”
“是你捉走了我的鸽子吗？”
“是——啊！”
“是你害得我杀死了十一个女儿吗？”
“是——啊！”
“你还会回来吗？”
“也许吧。”埃斯本说。
“那你就等着受罚吧。”巫婆大声喊。
木马带着埃斯本和鸽子回到了王宫，他的哥哥们高兴得不得了。国王得到了鸽子，再三跟他们道谢，还送给他们金子和银子。这下，红爵士心里更恨他们了，他又盘算着怎么报复。
一天，他去见国王，告诉他，这只鸽子决不是那些兄弟能给他的最好的东西，因为有一天他听到兄弟们私底下说，他们能捉到一头猪，那头猪有金鬃毛和银鬃毛。
国王又把兄弟们召来，问他们是不是说过他们能捉到一头有金鬃毛和银鬃毛的猪。
“没有啊。”兄弟们说，他们从来没有说过这样的话，也没有想过有这样的东西，他们根本就不相信世界上还有这样一头猪。
“你们必须在三天之内给我捉到这头猪，”国王说，“否则你们就得掉脑袋。”
国王已经下令，他们得去捉猪了。他们觉得这次的情形比上次还要糟糕。他们到哪儿去找这样一头神奇的猪呢？他们忐忑不安地走来走去，三天时间只剩下最后一天了，这时埃斯本来了。他看到哥哥们满脸愁容，大声说：“嘿，这又是怎么了？”
“唉，告诉你有什么用？”他的哥哥们说，“不管怎么说，你又帮不了我们。”
“哦，那可说不准，”埃斯本说，“我以前就帮过你们。”
最后，他们告诉他，红爵士怎么怂恿国王刁难他们，国王怎么命令他们去捉一头有金鬃毛和银鬃毛的猪。
“好，”埃斯本说，“给我一袋麦芽，我不可能帮不了你们的。”
埃斯本带着一袋麦芽走了，他拿出小小的白木马，骑在上面，说：“小木马，快快飞，带我飞到河对面。”
小木马带着他出发了，很快他就又到了巫婆的院子里。他把麦芽倒出来，不一会儿那头猪就来了，他有着金银相间的鬃毛。埃斯本立即把它捉住装进袋子，趁巫婆没发现赶紧溜走。不过一会儿巫婆就追来了，在他身后大声喊：“嘿！是你吗，埃斯本？”
“是——啊！”
“是你捉走了我可爱的猪吗？”
“是——啊！”
“也是你捉走了我的鸽子吗？”
“是——啊！”
“是你害得我杀死了十一个女儿吗？”
“是——啊！”
“你还会回来吗？”
“也许吧。”埃斯本说。
“那你就等着受罚吧。”巫婆说。
埃斯本带着猪回到了王宫，他的哥哥们都乐得忘乎所以，他们这回又脱险了，太高兴了。可是，没有一个人想到要谢谢埃斯本为他们做的一切。
国王看到这头猪，也很高兴，比得到那个鸽子还要高兴，都不知道该赏给兄弟们什么了。这回，红爵士又气又妒，他走来走去，盘算着怎么整兄弟几个。
一天，他又跑到国王跟前，说：“这十一个兄弟捉来了鸽子和猪，不过他们还可以做更多的事情，我知道，他们说过，要是他们乐意，他们可以献给国王一个能照亮七个国家的灯。”
“要是他们这么说过，”国王说，“他们就应该把灯献给我，那肯定是一盏璀璨的明灯。”
国王又捎信给兄弟们叫他们进宫。于是他们就来了，不过很不情愿，他们怀疑这是红爵士想出了新计策来害他们。
他们一进宫，国王就对他们说：“你们兄弟几个说，要是你们乐意，就会献给我一盏能照亮七个国家的灯。你们必须在三天之内把灯找来，否则就要了你们的命。”
兄弟几个诚恳地说，他们没有说过那样的话，而且他们肯定世界上没有这样的灯。可国王不听他们的。
“把灯找来！”国王说，“否则就要你们的脑袋。”
兄弟几个现在更绝望了。他们不知道怎么办，因为谁都没有听说过这样一盏灯。可就在他们一筹莫展的时候，埃斯本来了。
“又怎么了？”他说，“你们怎么了？”
“唉，跟你说也没用，”他们说，“不管怎么样，你帮不了我们的。”