很久以前，在海边一个村庄里，住着一对和蔼可亲的老夫妇，他们靠打鱼为生。夫妻俩只有一个儿子，儿子是他们的骄傲，为他们带来无尽的快乐。为了儿子，他们从早到晚辛勤劳作，永远不知疲倦，也从不抱怨生活的艰辛。儿子名叫蒲岛太郎，在日语里，它的意思是“岛屿的儿子”。蒲岛太郎高大英俊，还是一个很出色的渔夫，即使是大风大浪的恶劣天气，他也毫不在乎，照样出海捕鱼。村庄里最勇敢的水手也不敢像他那样冒险到远海去，邻居们常摇着头对他父母说：“如果你们的儿子老这样不顾危险的话，总有一天会出事的，早晚会被巨浪吞掉的。” 蒲岛太郎可不理会这些话，不过他驾船确实很有一套，技术娴熟，得心应手，两位老人也就没那么担心儿子了。
一个天气很好的早上，蒲岛太郎又打到满满一网鱼，他用力把网收上船时，发现里面有一只小海龟。他对这个收获很是惊喜，就把小海龟放到木桶里准备带回家。突然，小海龟居然说开话来了，哆哆嗦嗦地恳求给它留条生路。“毕竟，”它说，“我对你也没什么用吧？我还这么小，本来还可以快乐地生活很长时间的。行行好，放了我吧，我一定会好好感谢你的。”
蒲岛心肠很好，他是不会说不的，于是他捧起小海龟，把它放回了大海。
此后，蒲岛太郎还是每天早上都划船到深海捕鱼，这样很多年过去了。有一天，他正向一个小海湾划去，突然刮起猛烈的旋风，把他的小船撕成了碎片，他也被卷入巨浪之中。要不是会游泳，蒲岛就没命了，他在波涛汹涌的海水里挣扎着，拼命地往岸边游。这时，他看见一只大海龟朝自己游过来，巨浪咆哮着，可他还是听见了海龟说的话：“我就是那只你放了一条生路的海龟。我这就来感谢你的救命之恩！海岸还远着呢，没有我的帮助，你永远也到不了的。爬到我背上来吧，我带你上岸。” 蒲岛太郎连忙感谢海龟，爬到它背上。但当海龟提出先不回岸边，要带他到海底去看看那里奇妙的世界时，他惊得都坐不稳了，差点从龟壳上掉下来。
蒲岛接受了海龟的邀请，很快，他们就到了大海很深很深的地方。哇，他们在平静温暖的海水里游得多快啊！年轻人紧紧地抓住海龟，对他们要去哪儿，还有多远，都充满了好奇。他们就这样往海底飞快地游啊游啊，一直游了整整三天三夜，最后海龟在一座光芒四射的宫殿前停下了。哇，宫殿饰有好多金片、银片、水晶石和各种美丽珍贵的宝石！宫殿周围雅致地摆放着许多粉红色的珊瑚，上面都镶满了璀璨夺目的珍珠！噢，真是太漂亮了，蒲岛太郎惊叹不已！可当他走进宫殿的时候，里面美丽气派的景象更是让他看呆了，那里竟然点着许多鱼鳞片，把宫殿照得通明。整个宫殿是那么的富丽堂皇！
“这是哪里呢？”他悄悄地问海龟向导。
“这里是龙宫呀，龙王住的地方，我们都是龙王的臣民，”海龟回答，“我是他女儿乙姬公主的贴身侍女，马上你就可以见到我们美丽的公主了。”
这一切太神奇了，对蒲岛太郎像是在梦里一样，接下来还会发生什么样的事情呢？海龟以前跟公主讲过许多关于太郎的事，公主一直很想见他，于是海龟立即把蒲岛到来的消息报告给了公主。不想公主一见到蒲岛就深深地爱上了他！她恳求蒲岛留下来，并许诺只要他愿意留下，他将永远不会变老，永远这么年轻，永远这么英俊。“难道这样还不够吗？”公主温柔地笑着，她的笑容是那么的温暖，那么的美丽迷人！“够了，够了，我愿意留下！”于是蒲岛太郎就留在了龙宫。可是要在那里待多久呢，他自己也不知道。
一天又一天过去了，蒲岛太郎在龙宫过得非常的开心快乐。但突然有一天他开始想家了，特别想见到自己的父母。他努力克制这个念头，因为他知道这一定会让公主很难过的。可是他想家的感觉越来越强烈，最后变得不开心起来。公主见蒲岛不开心便问他是怎么了，他就告诉公主自己非常思念家乡，必须回家再见一见父母。公主惊呆了， 她害怕失去蒲岛，哀求他不要离开自己，不然一定会发生什么可怕的事情。“你肯定不会再回来了，我再也见不到你了！”公主伤心极了。但蒲岛太郎还是坚持要回家：“我只离开你这一次，然后我就回来，永远陪在你身边。”公主难过地摇头，一字一句地说：“只有一个办法可以让你重新回到我身边，但我担心你不会同意我的条件的。”
“我一定会回来的，什么我都愿意。” 蒲岛太郎深情地看着公主，大声地说。但公主难过得一句话也没有说，她很清楚一旦他离开龙宫，自己将再也见不到他了。然后公主拿出一个金光闪闪的小匣子来，她把匣子送给蒲岛太郎，嘱咐他好好保管，千万不要打开它。临别的时候，公主说：“如果你能按我说的去做，你的朋友海龟将会去海边接你回到龙宫来。”
蒲岛太郎发誓一定会按公主的吩咐去做，他把匣子小心地收好，坐到海龟背上，挥手向公主告别。他们游了三天三夜才到达海岸，海龟跟他道别后，一转眼就消失在大海中。
蒲岛太郎非常兴奋，他踩着轻快的步伐向村子走去。他看见房子里冒出的袅袅炊烟，茅草屋顶长出厚厚一层绿油油的植物来。孩子们在嬉戏打闹，从一家窗户前经过时，他听到悦耳的古筝声，似乎一切都在欢叫着迎接他的归来。但是，他越往前走就越觉得不对劲了，一切都不是从前那个样子了，不管是人还是房子都变了，他都不认识了。很快他到了自己家的老房子，是的，是这里，可房子的样子看上去怪怪的。他迫不及待地敲开了房门，但是开门的不是他的父母，而是一个女人。女人根本不认识他的父母，甚至关于他们的一切她都一无所知。
蒲岛心里突然有了不祥的预感，他向坟地奔去，这里或许会告诉他一切。预感不幸成为现实，他很快就找到了父母的坟墓。墓碑上的日期几乎就是老人失去儿子的那一天，而作为儿子的他却为了龙宫公主抛弃了他们。这时他才明白，自己离开家已经整整三百年了。
这一切让他难以承受，他颤抖着回到村子，希望有人能够告诉他自己离开后，年老的父母，还有这个村庄，究竟发生了什么事。可是当他说起这些，别人根本不知道他在说什么。太可怕了，他觉得自己好像做了一场噩梦，大脑一片空白，全身没有力气，不知该何去何从。
绝望中蒲岛太郎想起了龙宫公主送给他的那个匣子。也许所有这些可怕的事都不是真的吧，或许只是魔法师给自己施了什么魔咒。而手里的这个匣子，它定能解开这个魔咒。不知不觉中，他打开了匣子，吱的一声，匣子里冒出一阵紫色的烟雾。蒲岛手里拿着空匣子，这时他看见自己的手突然皱缩起来，变成一双非常非常苍老的老人的手！他跑向一条小溪，水是从高山上流下来的，很是清澈，像镜子一样。天啦，溪流中的他本来英俊的脸老得不成样子，皱缩得像木乃伊！这么大的变化让他无法承受，他伤心极了，难过得要死。当他回到村子时，谁还会知道这个苍老得不成形的老头，就是一个小时前那位体魄强健、英俊潇洒的年轻人呢？他拖着疲惫不堪且苍老的身体，非常艰难地回到海边，伤心地坐到一块岩石上，大声呼唤着海龟的到来。可是海龟再也没有回来，很快，他就在绝望中死去了。
在这之前，有人看见他一个人坐在海边，也知道了他的故事。后来，人们常给孩子讲一个孝顺的好儿子的故事，故事里的儿子非常爱自己的父母，为了父母，他愿意放弃美丽神奇的龙宫里天堂一般的生活，愿意放弃世界上最美丽的公主。