在其后的三个星期里，教授夫妇对儿子做了全面的测试。从测试结果看，他的神经传导速度比星星快了一点点：2%。不过，由于基数的巨大（星星的传导速度已接近光速），所以这个差别的绝对值仍是惊人的。可以作个类比：人类与黑猩猩的基因同样极为接近，只有2%的差别，但这小小的差别就能发育出天差地别的两个种族。
现在，小刚每天有用不完的精力。周围的一切事物对他来说太容易了，容易得叫人提不起劲来。你不妨想一想，如果把一头猞猁放在一群树懒中间而且必须按树懒的缓慢节奏去生活，那该是什么情景。
这天晚饭后，小刚到文化宫的海马游戏厅去玩。海马游戏厅相当宽敞，一溜排着20部大型电子游戏机，这时已经有了七八个顾客，屋里噼噼啪啪响成一片。最里边有一间隔音室，里边是一台可进行飞行训练的全感官坐椅。小刚是这里的常客了，金老板见他进来，不等交代就把密室打开，启动机器，又把速度调到2级。小刚摇摇头：
“不，这次给调到最高一级——天王级。”
心宽体胖的金老板惊奇地看看小刚：“小刚，今天你发烧了吧。在咱中国，不，在全世界的专业飞行员中，能达到天王级的也不会超过20人。我记得，你刚刚通过1级，2级还没走通一半哩。”
小刚笑道：“你忘了那句老话：士别三日，当刮目相看。我就不能有不世奇遇？就像段誉、杨过那样，碰见一个世外高人，或者服用了罕见的仙丹，功力一下子就提高了。”
老板给逗笑了：“那敢情好，可惜这只是小说中才有的运气。这样吧，我给你调到3级，玩不成不要怪我。”
“好吧。”小刚勉强答应了。老板调整后回到柜台上，几分钟后，小刚就取下了头盔。金老板从观察窗中发现了，急忙走过来：“咋啦，有故障？”
“没有，我已经通过了。”
老板瞪大眼睛，看看游戏机上的积分——满分1000分！老板揉揉眼睛，免得眼珠子惊得掉下来。这台游戏机是空军用以训练飞行员的真家伙，是三年前从部队中淘汰下来的。对业余玩家来说难度太高，这两年来，南阳没一个人能通过2级。这小鬼竟在3级中夺得满分！他想一定是小刚捣了什么鬼，但显然不像，小刚正心平气和地看着他，潜台词是很明显的：别奇怪，这只是牛刀小试。
金老板干脆地说：“小刚，你再过一次。这次如果还是满分，我这个游戏厅终生对你免费。”
小刚笑道：“打3级已经没意思了，你把级别往上调。”
“4级？5级？8级？”小刚一直笑着摇头。“天王级？你一定要玩天王级？”
“对。”
“好！我给你调到天王级！”金老板摆出一副“豁出来”的样子。等小刚戴好头盔式目镜，他也戴上监视头盔，饶有兴趣地观察着小刚的进展。
现在朱小刚上校独自驾机在天上巡弋，没有僚机。这不大符合空战的惯例，但天王级的训练自然要设置一些独特的环境。过一会儿，肯定有若干架敌机（不会少于5架）同他遭遇，或者有一个精心布置的陷阱在等着他。小刚虽然一直保持着高度警觉，但总的说是心境泰然的。这是基于对自身本领的自信。他想，那些艺冠群雄的武林绝顶高手，在比武前大约也是这种心境吧。
机下是熟悉的南阳盆地。现在的游戏机已经高度智能化了，为了最大限度地逼真，它常常采用真实环境，尤其是玩家熟悉的真实环境。四周群山逶迤，一条河流蜿蜒而过，这就是曾被诗人李白多次歌唱过的白河：“白水弄素月”，“江天涵清虚”。在城市的北边是一个不高的独峰，这就是著名的独山，是独山玉的产地，李白也曾把它写入诗中：“曾食独山蕨”。再往西北，山势逐渐险峻，这是八百里伏牛山。其中一块区域的绿色特别浓重，那是宝天曼，一个袖珍型的国家级自然保护区。向南是个明亮如镜的人工湖，这是亚洲蓄水量最大的丹江水库。白河和丹江都向南注入汉水，穿过南边的浅山，消失在天边。
小刚很少在天上欣赏家乡的全貌，所以他看得兴致勃勃，几乎忘了自己即将面临的空战。听见耳机中响着：“飞燕1号，飞燕1号，注意观察！”这是金老板在好心地提醒他。他以军人的语言回答：“是，1号明白！”
他驾驶的是最新式的歼12，起飞重量23吨，战斗装备7吨，装备有水平和垂直矢量分流喷射系统，可垂直起飞，在空中悬停，可完成360度的攻击。黑色的机身又宽又平，与三角形机翼平滑地连在一块儿，形状很古怪。歼12有优异的隐形性能，除非是长波雷达，否则很难发现它的踪影。当然，敌机可能是隐形更佳的F-23或苏-39.当技术发展到极致后，空战又来了一个大倒退——雷达失效了，不得不更多地依靠飞行员的目力和反应速度，而这正是小刚的优势所在。
在虚拟环境中，他穿着飞行服，右眼上贴着一块微型电子屏幕。所以，送到他大脑中的视觉信息是电子视野和自然视野两部分混合而成。自然视野更逼真，电子视野更广阔——实际上哪来的自然视野！现在，他的两只眼睛都蒙在头盔式目镜中。但游戏机的虚拟环境太逼真了，使他常常忘了这一点。
今天天气很好，晴空湛蓝，浮云片片。忽然，天边隐约发现了几点闪光，而雷达上毫无反应。小刚紧张地观察着，发现是6架美国的F-23飞机。这当然是虚拟的，中美早已不是敌对国，而且绝不会有6架敌机闯入内陆而不被觉察，因为国境线上有专门对付隐形飞机的长波雷达和预警飞机。不过我不管这些，我的任务是把它们击落，而且不必发出任何警告，这就是游戏机中的逻辑。在千分之一秒的时间里，小刚已拉起机头，把自己隐蔽在阳光里。6架形状古怪的F-23越飞越近，小刚立即瞄准一架，按下发射扳机，一枚红箭空对空导弹飞了出去，霎时那架飞机变成一团闪光。
遭遇突袭的敌机几乎没有片刻混乱，他们顺着导弹来袭的方向很快发现了小刚的飞机，5架飞机立即拉开，分三个方向包抄过来，身后拖着赤红的尾焰。小刚很佩服敌人的机敏——在“正常人”中他们一定是顶呱呱的好手，可惜今天他们遇上的是一个“光速”对手。小刚又瞄准了一对长僚机中的长机。对方知道被多普勒雷达锁定，迅速来了个横滚，又从6000米高空俯冲到2000米。但小刚一直咬屁股追着它。实际上小刚甚至放弃了几次开火机会，以把这个游戏玩得更逼真些。敌机已降到1000米，当它想拉起机头时，小刚用第二枚导弹把它报销了。
这时，小刚自己机内的警告装置响了，那架失去长机的僚机已绕到小刚背后，用头盔式瞄准具套住了他。不过，以小刚的反应速度来摆脱它是太容易了。在对方刚刚套上他的千分之一秒内，他已经一个横滚滑出光环。对方又套上他，他随即又一个陡转滑出去。敌机驾驶员开始惊慌了，因为这个中国驾驶员并没做什么高难动作，甚至能看出他的飞行动作不太正规。但他的动作总是比对方快上一拍，像是一条滑不唧溜的泥鳅。
在虚拟环境中，他穿着飞行服，右眼上贴着一块微型电子屏幕。所以，送到他大脑中的视觉信息是电子视野和自然视野两部分混合而成。自然视野更逼真，电子视野更广阔——实际上哪来的自然视野！
几个回合后，小刚摆脱了身后的追击，用近乎90度的攻击角度击落了第三架。余下三架敌机的攻势显然有一个停顿，他们大概已认识到，这架放单的中国飞机是最可怕的对手。三架敌机整理了队形，以三角形的队列继续进攻。小刚扫一眼油量表，还在半刻度之上，于是他从容不迫地和敌机兜起了圈子。
忽然，一道炫目的亮光像闪电一样劈来，紧紧擦着小刚的座舱盖掠过。激光！机载氟化氢激光炮！小刚立即绷紧全身的肌肉。在看了独孤星星的表演后，他早已知道，即使对于“光速人”来说，激光也是危险的，无法像对付导弹那样逃脱。唯一的办法是把握敌人“按下扳机”的时刻。当然他不可能看到敌方驾驶员的手指，但对方在瞄上他时，总要有个时间极短的校正，有一个只可意会的停顿，这就足够他逃脱了。
敌方的几次发射都没有打中他，之后他就进入了自由王国。他施展开凌波微步，在敌方的光网中穿来穿去，动作潇洒轻灵。对方被他逗弄得怒不可遏，但又毫无办法。几分钟后，他抽空瞄准一架敌机，又把它报销了。
剩下的两架敌机已彻底丧失了斗志，压低机头，想以他们擅长的低空飞行逃命。两分钟后，他们终于甩脱了那架幽灵般的中国飞机，不由得长舒一口气——忽然他们发现那架飞机就在他们的下方，在距地面只有50米的空中，正沿着山脉、房屋、烟囱所形成的包络面上上下下飞着，就像轻灵的燕子，像蜻蜓，像蝴蝶。两个美国人目瞪口呆：从来没有战斗机能这么紧贴地面飞行！当然，除了密字飞机和新型的扑翼飞机，但那两种飞机结构特殊，时速又低，而这架是高速歼击机呀。
两个敌方驾驶员神沮胆丧，他们知道，对方在玩猫捉老鼠的游戏，等玩腻后就会一口吞掉他们。但他们毫无斗志。对方的水平比他们何止高上几个数量级？只有等死了。不过小刚一直不开火。当和对方近距离相遇时，他还要送去一个顽皮戏谑的笑容。然后，小刚忽然拉起机头，朝对方摆摆翅膀表示告别，随即向基地返回。
金老板连声赞道：“神了，真神了！”帮小刚取下头盔。这次小刚的得分并不高，630分。如果金老板没有在旁边监视，也许会认为这是小刚的真实水平。但是不对！小刚是有意掩饰自己的本领，以他的真实水平看，1000分都不够。金老板亲眼看见了敌方驾驶员魂飞胆丧的表情，尤其是最后两名，虽然他们逃生了，但那种“彻底的绝望”让人永生难忘。
他心里暗暗佩服这套游戏软件，真不错，它对剧中人物的表情和心理状态的处理是完全正确的，符合“那个环境”的逻辑。但更该佩服的是小刚。他过去是这里的常客，水平不高不低，想不到一夜之间他有如斯精进。这么说吧，即使是世界著名的飞行特技表演队，不管是英国的“红箭”、美国的“蓝色天使”、法国的“巡逻队”，还是中国的“闪电”，都找不出这么一个好手！
小刚摘下头盔后笑着说：今天不玩了，老板结账吧。他的表情很平淡，似乎并未因这次的惊人成功而自鸣得意。当然这是假的，在他眸子深处，得意的光芒一闪即逝。金老板想，他是在刻意模仿武学宗师们那种宠辱不惊的风度。毕竟是一个只有13岁的孩子嘛，能做到这一点已经非常难得了。他的定力已经不在南帝北丐、乔峰、西门吹雪这些大豪杰之下了！
小刚掏出信用卡，金老板立即怒气冲冲地嚷：“干啥，寒碜人不是？我金西宛啥时候说话不算话啦？我说过你只要在3级上得满分，就对你终生免费。现在你在天王级上得了630分，这比3级的满分还高哩。小刚，快把钱收起来，以后尽管来这儿玩。”
小刚实在不好意思——哪有大侠们会挟技炫耀、白吃白喝的？连老毒物欧阳锋也不会这样！但金老板实在是诚心诚意，只好不再坚持了。他同老板告别，出了门，兴奋的笑容才在小脸上绽开。天王级！他可以轻松地通过天王级的训练！坦白说，这不亚于金庸笔下的“天罗地网势”或“一剑点遍三十六大穴”等绝顶武功。他在一夜之间成了世界上的顶尖飞行员，这可是从小就藏在心中的夙愿呀。
此时，在海马游戏厅里，金老板的兴奋丝毫不亚于小刚，猴儿似的坐立不宁。虽说这不是他自个儿的成功，可是——能在身边发现一个绝世天才，同样是不世奇遇呀。游戏厅的孩子们还在专注于自己的世界，没有一个人意识到刚有人在这间屋子里取得了惊人的成功。金老板真想找人聊一聊，侃一侃，吹一吹，把胸中过多的充盈的兴奋给别人分一些。他忽然想起一个合适的人选，便拨通了电话，电话中是一个老人的声音：
“是西宛吗？有啥喜事？”
金西宛绘声绘色地讲述了刚刚发生的故事。“平二爷，天王级呀，他竟然通过了天王级！”
89岁的平二爷原是南阳教委招飞办公室的负责人，已经退休多年了。这一代人不大喜欢电子游戏机，所以他的声音仍是很平淡：“是吗？真了不起。”
从平二爷应付其事的腔调中，金老板知道对方并没了解这个消息的真实意义。“二爷，您知道不？我这套设备是军队淘汰下来的训练机，是货真价实的东西，是5年前的先进机型。您知道天王级的难度有多高？这么说吧，全世界能通过天王级的顶尖飞行员不会超过二三十人。可这是一个13岁的未经训练的小孩子！二爷，我知道您负责过南阳的招飞工作，几十年来，南阳的招飞工作一直在全国有名。现在，碰上这么好的一个飞行员、宇航员苗子，您还不蹿起来？”
这番话很灵，平育老人立马蹿起来了：“你说得实在不实在？喝醉没有？我知道你小子爱说大的，灌两杯酒就更是吹得没边儿。”
“啊哟哟，你老说到哪儿去了！我金西宛虽说平时嘻哈，但‘吕端大事不糊涂’，这件事绝不会来虚的，百分之百的确凿。”
对方很快说：“好，你等着，我去看看你的游戏机再说。”
他很快来到海马游戏厅，让金老板实地演示一番。晚上10点钟，平育和金西宛挂通了北京一个熟人的电话。这人是原宇航局训练中心的主任，已经告老还家。然后，这条消息以非常快捷的方式传到有关负责人的耳朵里。