“侧棱棱睡觉仰面听，听不见阿哥的骆驼声。”
1
月儿要跟莹儿学“花儿”，莹儿答应了。从一份报纸上，月儿看到了一则消息：省城兰州的“花儿茶座”需要会唱“花儿”的女孩子，她就想学点“花儿”。说不准哪一天，她还会出去。
对灵官的出去，月儿深以为然。她对莹儿说，在这个狼都不拉屎的沙旮旯里，只有两条路：要么憋死；要么像父母那样觉不出憋而幸福地活着。
灵官的归来，成为莹儿最美的期盼。怪的是，灵官并没许诺啥，莹儿却相信灵官会回来。村里人也相信灵官会回来，见了老顺，谁都问：“灵官快回来了吗？”老顺就欢欢地答：“快了快了。”
“快了快了。”这是莹儿最爱听的词。
莹儿在教月儿“花儿”的过程中反刍着过去。一曲曲回肠荡气的花儿，勾起了一次次刻骨铭心的记忆。那唱音，有种动人心旌的魅力。那是带泪的倾诉，含笑的哭泣，顿悟时的超然，惨痛后的微笑。唱不了几首，莹儿眼里便溢满了泪。用不着解释，月儿也能感受到莹儿心里的那份真情。这便是“花儿”的魅力。它仿佛是一只神奇的手，从心里抓出那份生命的感觉，全部的放到了听者的心中，引起她灵魂的共振：
绳子拿来背绑下，
柱子根儿里跪下。
刀子拿来头割下，
不死是这么个做法。
桂花窗子桂花门，
老天爷堂上的宫灯，
杀人的刀子接血的盆，
小妹妹没有悔心……
唱这类“花儿”时，莹儿便成了世上最坚强的人。那份执著，那份坚强，那份为爱情宁死不屈的坚韧，仿佛不是从那柔弱的身子里发出的，而是来自天国。月儿被深深地感动了。她读过许多小说，小说里有许多坚强的人，说过许多坚强的话，但给她灵魂的震撼，远没“花儿”强烈。“浑身打下的青疙瘩，不死老这么做哩。手拿铡刀取我的头，血身子陪你睡哩。”这仿佛已不是爱情了，已成为信仰，成为宗教，成为人生唯一的慰藉。这就是“花儿”，是西部独有的歌，是灵魂的诗，是贫瘠的人生中繁衍绿色抵御风沙的芨芨草。在莹儿如泣如诉的歌声中，月儿咬着嘴唇，闪着泪花，灵魂被那夺人魂魄的韵律荡出一阵阵颤栗。
两人唱一阵“花儿”，都沉浸到“花儿”独有的艺术氛围里。溢在心头的，是扔下重负后的轻松，是淋漓痛哭后的酣畅，是呐喊后的释然，是求索后的欣慰。
奶过娃儿，哄他熟睡了，给婆婆安顿一声，莹儿和月儿出了庄门。月儿想叫上兰兰，莹儿知道她正在“修炼”，就在嘴上竖了根指头。
两人唱着“花儿”，到了村外的沙丘上。这沙丘，便是莹儿的感觉中送灵官渐去渐远的那个。在那株黄毛柴旁，她站成一道风景，并感动了自己。一条灰线似的小道，蜿蜒远去，通往一个更大的世界。那沙道上，应该有一个人，在她的凝眸里渐渐远去，融入遥远的地平线里。她便唱那首“眼泪花儿把心淹了”的歌，在这黄沙掩映的世界里，唱出了一抹醉人心弦的风景。
沙丘上，是芨芨和一些沙生植物。此外最醒目的，便是鼠洞。那黑洞到处都是，鼠们也四下里窜着。月儿惊叫着抱住莹儿。莹儿却淡淡地笑笑。先前，她也怕老鼠，后来，她经历了丈夫的死亡，就啥也不怕了。就是。还有比死亡更可怕的吗？若有，便是自己的心了。
月儿肩上有只蠕蠕而动的虫子，弓着身子，一窜一窜，好个嚣张。沉浸到花儿的境界里，两人模糊了外部世界，没留意树下蛛网似交织的虫子，虫子便趁机游上了月儿。莹儿没惊动月儿，轻轻弹下了它，又发现自己裤腿上也有只小虫正放肆地上爬，也弹下了它。
莹儿发现，她已不是先前的她了，仿佛明白了许多，心灵已到了一片很大的开阔地。究竟明白了啥？不知道，只觉得明白了，看开了以前看不开的事。先前，心不属于自己，老叫一种情绪牵了去。比如，先前她最怕虫子，一见那绿绿的毛毛的虫子，汗毛就立起了。现在，她“明白”了，虫子不吃人，不咬人，真没个啥好怕的。再比如，先前，她最怕和灵官分离，一想，就觉得没活头了，真像“花儿”唱的那样：“哥哥走了我配瓜，手拿瓜花儿灰塌塌。”现在，心也“灰塌塌”过了，便明白了“灰塌塌”后的心还会温馨，还会灿烂。一切“怕”，终究没啥大不了。也许，这是一种进步。那么，谁使她进步的呢？她当然明白，是死亡。
丈夫死了，虽不爱却朝夕相处的丈夫一下子从生活里消失了。死亡是最好的老师。明白了死，才会明白生。
莹儿眯了眼，望着梦幻中的灵官走向外面世界的那条小道，坐下。透过黄毛柴棵，回望村子。和背后巨大的沙漠相比，院落显得很稀落。在黄沙的映衬下，村子也“灰塌塌”了。靠沙丘的这边是一大块地。地里有一头牛，一个人。人赶着牛，正在犁地。地头上是麦草垛，和几只刨食的鸡。就这样，大漠、庄子、人、牛、鸡、麦草……还有身旁时不时乱窜的黄毛老鼠，构成了她生存的世界。
近年来，这简单而局促的世界，随了她的经历和情感，时而丑陋，时而美丽，时而浪漫，时而凄惨，终又归于平淡了，真应了那歌中的话了：“平平淡淡才是真”。
“瞧，这就是家乡。”月儿停止了吟唱，撇撇嘴。
莹儿皱皱眉。月儿身上，有许多叫她喜欢的东西，唯独不喜欢的，就是这一点。月儿向往外面的世界，该；但相应否定了沙湾，不该。很奇怪。莹儿自己也嫌这沙旮旯闭塞，却听不得月儿口中吐出的类似内容。沙湾是小，是穷，是贫瘠，可这是她的家乡，是灵官的家乡，是娃儿――想到娃儿，她的心一荡――的家乡。这儿，养育出了灵官，才使她的生命有了最耀眼的一段绚丽。月儿，你不该嫌的。城里好，那是人家的。但莹儿只是皱皱眉，啥也没有说。她觉得奶子很胀，就敞开怀，滋滋地挤了一阵。一线线乳白色的液体射到黄毛柴上。
西天上抹着很红的一道霞。那红，沁到心里，暖融融的。落日是最美的景色，美得叫人直想落泪。那美的红，均匀地洒上沙丘，洒上柴棵，洒上村落，也洒上那个叫“生活”的词。月儿，你是否觉出这美？这是大自然的“花儿”呀，你觉得到吗？你呀，这无声的“花儿”，都荡进心了，听，都荡出奇异的旋律了。莫非，你真是“松木杆子柳木桶，千提万提提不醒”？月儿，觉不出这些，你只能成“花儿”歌手，却成不了“花儿仙子”。“仙子”是啥？“仙子”就是“花儿”的出口。那口，不是她的，是大自然的。口一张，“天籁”就流出来了。
2
莹儿这才明白，她和灵官之间为啥能产生那样一段恋情。而且，她相信，月儿和灵官不一定能。月儿很清纯，很漂亮，很灿烂，唯独缺少的，是那种心灵的默契和共振。许多时候，面对大漠，面对星夜，或面对一些触及她灵魂的现象，奇妙的感觉才产生，灵官就说出了它。比如现在，若换了灵官，面对这黄昏的落日，面对这辉煌了或萧条了的大漠，灵官定然有许多感慨。那感慨，恰恰也是莹儿想说的。而月儿，却着意用“向往”和“理想”的噪音，干扰了大自然最美的音律。
莹儿给月儿讲了“花儿”的种类和格律，如“单套子”“双套子”等。月儿听得很认真。但莹儿感觉到，月儿学“花儿”是为了“用”，而自己唱“花儿”是因为“爱”。这是最本质的区别。前者，只能成为歌手；后者，才能成为“仙子”。“爱”是大海，“花儿”是浪花。只要有“爱”，“花儿”就自然流出口了――
河里的鱼娃离不开水，
没水时咋么价活哩；
花儿是尕妹的护心油，
不唱是咋么价过哩。
烟洞的山上兵来了，
刀杀了众百姓了；
手提着大棒打来了，
要花儿不要命了。
瞧，“花儿”比命贵哩。
讲阵“花儿”，唱阵“花儿”，那感觉，又在心里浓了。莹儿便借故撒尿，到远处的沙洼里。沙洼里草多，被霜掠过，干唰唰响。一纹纹沙的涟漪波荡开来，与天接一起了。天的那边，有灵官，有那个叫她梦萦魂绕的冤家。冤家，你可知道？此刻的我，正想你呢？“想你想得吹不灭灯，灯花花落下了多半升。”你的名字，是我心里最好的“花儿”。灵官，我的冤家。灵官，我的“挨刀货”。灵官，我的剐你千万刀也解不了心头之恨的冤家呀。你在干啥呢？你是否忘了这个“狼都不拉屎的沙旮旯”？你是否忘了还有个把水灵灵的眼睛都望成干窟窿的莹儿？天凉了，你可要添件衣服。你知道不？我最不忍心听的，是那道《小男儿出门》呀，……“刮了一场冷风下了一场雪，谁知道我小男儿的冷和热。”知道不？这几句，是利利的小刀儿，总在心上剜呀剜的。你个冤家。
知道不？你的儿子会笑了。一笑，鬼鬼的，可像你啦。一见他，谁都怪怪地望我。望就望，我才不管呢。只是，本该叫你“爹”的，却只能叫“叔叔”了――噢，叔叔是城里人的词儿，沙湾人叫“佬佬”呢――将来，他会“佬佬――佬佬――”地叫你，像你妈叫猪一样。可笑不？
莹儿笑了。脸上虽是泪花闪闪，但她确实笑了。
3
奶丢了。
莹儿回了家，一喂娃娃，却发现奶没了，挤也挤不出一点。妈问：“你泼过奶没？往外面。那奶，可不能乱泼。”莹儿说：“没泼过。后晌和月儿出去，奶胀得慌，在沙丘上挤了一阵。”
“这就对了。”妈说，“奶丢了。知道不？那娃儿吃的奶，乱泼不得，一泼就丢了。得拾。走，你带我去。快些拾来，夜里要挖獾猪呢。齐神婆摧着叫猛子订婚，可没钱，挖个獾猪儿，多少变两个钱。”
莹儿问：“谁收獾猪？”
妈说：“不收獾猪，收獾猪油。专治积食，牲口结症，消化不良。一吃就好，一两十块钱，一斤就是一百。一个大些的獾猪，刮七八斤油哩。”
又说：“现在的獾猪，正肥。等冬上，獾猪就瘦成猴儿了。挖了，也没几两油。那东西怪，冬眠时，围个圈，一个的嘴对一个的屁股。肥的就能把能量传给瘦的，才能维持到春上。”
两人边喧，边去那个沙丘。莹儿感到好笑，就那样挤几下，奶就丢了？莫名奇妙。可真丢了，胀胀的奶子瘪了，充足的奶水没了。娃儿吮一阵，吮不出啥来，就哇哇大哭了。真是好笑。
喧一阵獾猪，婆婆又开始别的唠叨，叫她少和月儿那“货”在一块儿搅，你瞅那眉眼，能是个好货？心比天高，命如纸薄，狐眉狐眼的，哪像个规矩人？跟好人学好人，跟上龙王打河神，一块儿呆久了，熏也把你熏坏了；叫她少在人面子上说笑，“憨头刚走，你一嘻嘻哈哈，人还当你有外心了，熬不住了，说啥难听话的都有。”
莹儿微微笑着，由了她说。婆婆老说：“能给媳妇个好心，不给她个好脸。”有好心就行了。她听得出那是好心，由了她说去。
妈又说，有些地方不干净，煞气小的人去不得，一去就着祸。沙丘那儿，六零年饿死的人都埋在那里，死了一茬又一茬，埋了厚厚一层儿呢，是有名的“饿死鬼”地方，你的奶肯定叫“饿死鬼”偷了。先前，那儿安过个场，怪得很，庄稼再好，也亏。值夜的社员老看到有人偷麦子，可抓不住。麦堆上的印子也好好儿盖着，没见人动过，你说怪不？有天，我去值夜，见孟八爷前头走，就喊，可他低了头，直往前走，咋也追不上，追着追着，就不见了。到家里，孟八爷正和那老贼喧呢，他说哪儿也没去过。你说怪不怪？那是个乱葬岗子，不丢奶，还能饶了个你？
莹儿仍是笑。这些，她都听过。可怪，和月儿去那儿时，咋没想起这是个乱葬岗子呢？丈夫一死，她的胆子奇怪地大了。凤香曾偷偷问：“憨头可是个小口呢，可没老人那么安稳。你怕不怕？”莹儿答：“怕个啥呀？”连她也觉得奇怪，先前的“怕”溜哪儿去了？
“怪，奶咋能丢？”莹儿笑道。
“咋不能丢？别说奶，水也丢哩。你过门的那年，家里就丢水了，挑着满满的一缸水，忽然不见了。神婆说赶紧找，不然，一家人会缺水，会渴死，就找。哎呀，膀筋都跑断了，才在西山坡的牛蹄窝里找到了水……一勺儿，就那么一勺儿，找来就没事了。知道不？毛旦家也丢了水了，没找到。后来，一家人死得只剩下毛旦了，都发烧，都喊口渴，嘴都烧成个黑壳壳了。怪不怪？才活了狗大个岁数，经的倒不少，啥怪事都见过。”
说话间，上那沙丘了。太阳落山了。天还没黑透。沙丘上的各类植物都慢慢地往夜里跑去。风凉飕飕吹来，带阴森味了。猛子妈打了个寒噤。因喧了鬼，心便怯阴阴了。望莹儿，却不显异样，就私下里笑了，想，连个年轻人都不如了。她狠狠清清嗓门，跺跺脚，拍拍衣襟，看那架势，接下来该说惊天动地的话了。谁知，却倏地跪下了。
莹儿偷偷地笑了。
莹儿四下里看看。远处，已模糊成夜了，近处，却白孤孤的，像黎明时的鱼肚白。贼大贼大的月亮，刺目地悬在空中，很扎眼，仿佛那是蛮横地闯入天空的异类。许久没见它了，猛一见，心都惊灵了。想想年来的一切，仿佛沧桑成历史了。死的死了，生的生了，爱恋也有，离别也有，生老病死，都经了，都见了，心反倒宁静了。怪得很，想想，多大的事儿，那怕天大，过来一想，也仅仅是个事儿，仅仅是在生命的记事簿上画了个道道而已。大事，一个道儿；小事，也一个道儿，难说哪个大哪个小，哪个深哪个浅。许多时候，大事反倒恍惚了，冷不丁想起的，反倒是小得不能再小的事儿，比如灵官睡醒时的那个仿佛痛苦之极的呵欠。
妈跪在那里，烧了香。那火柴忽悠悠亮了几次，都叫漠风吹熄了。她撕开衣襟，搂了火，燃了香。一股奇特的香味儿飘了过来。一闻这味儿，不宁静的心也宁静了。那是抚慰灵魂的风，忽悠悠，荡呀荡的，便把心中的疙瘩荡化了，把心也荡化了。莹儿不接受兰兰的那种修炼，却接受了这香味。这香味，很像灵官的那些话。不是那种热得炽人的情话，而是那有一句，没一句，时而东，时而西的没意思的话。这话，悠悠晃晃的，荡不了多久，莹儿便也悠悠晃晃了，啥也没了。只有那感觉，悠悠晃晃地迷醉。
莹儿不喜欢听灵官说有意思的话。她看来，有意思的话其实最没意思。你何必把一些莫名其妙的心思往脑中塞呢？你不塞，谁也不能强迫你。可你，偏要塞，反倒弄乱了脑子，把莹儿也引沉重了。其实，你没必要考虑太多，你老说：“人一思考，上帝就发笑。”为啥还要费那个脑子。说呀！冤家。
莹儿觉得自己想透了，灵官还没有。对他俩的那段情，莹儿没了犯罪感。说不清是啥时没的，反正没了。想想，也真是的。她和丈夫，啥都没有，没有恋，没有情，有的只是个虚名儿。那虚名儿总是虚的，和灵官，可啥都是实的，还实出了小灵官――想到“小灵官”，莹儿抿嘴笑了――凭啥“实的”为“虚的”产生犯罪感？莹儿认为，罪恶是一方对另一方的粗暴干预。两相情愿，便无罪恶。
火苗儿忽悠悠燃起来。那是妈点的表纸。莹儿不明白，为啥凉州人把黄纸叫表纸？就像不明白为啥把叔叔叫“佬佬”一样。“表纸”就“表纸”吧，“佬佬”也“佬佬”去。不理解就不理解，但懒得去费脑子。她不像那冤家，没事找事，总要用思考的杆子搅乱大脑的鸡窝。那脑中的鸡，安息的安息，活动的活动，关你啥事？没事找事，自寻烦恼。像那黄母鸡，老扇翅膀，老飞，老扇出满院的尘土。结果呢？还是在院里咯咯。你跳去，你飞去，我看你飞，看你跳，累成个喘气的风箱，我偏要偷偷地笑。冤家。
妈边焚表纸，边念叨：“你们活着成人，死了成神。幽冥两路，各有各的吃头，把我娃儿的奶还给我吧。娃娃饿得吱哇乱叫呢！”求一阵饿死鬼，又求土地神：“土地爷爷，土地奶奶，我拾奶来了。”边念叨，边磕头，边往碗里撮土。
拾完奶，妈起了身，拍拍膝上的土，没再理直气壮地咳嗽。夜幕降下了。那贼亮的月亮虽大，但四下里仍是模糊。妈捏了莹儿的手，跌跌撞撞，下了沙丘。记得白天上沙丘时，有许多的沙老鼠乱窜，莹儿有些不忍心：这跌撞一气，怕是把老鼠洞踩塌了，却想：该。说不准偷奶的，正是你们这些偷嘴的老鼠呢，抿嘴笑了。
回到家，妈把那撮来的土，用水冲了，澄一阵，叫莹儿喝了。吃晚饭时，莹儿觉得胸脯又胀疼了，一摸，怪，那奶子，早胀鼓鼓了。
4
晚饭后，老顺拿了手电，点了马灯，带了棒。孟八爷带着枪，拿着绳子和帆布。猛子提了锨和洋镐，去那个踩好了踪的崖头。老顺以前挖过獾猪，知道那不是个轻省活，就叫兰兰也去，帮凑几把。兰兰又挂络了莹儿。
好大个月亮挂在空中，星星也给融化了。这时的月亮，没方才找奶时那样贼亮，光线柔和了，质感也跟天空和谐了。孟八爷不知和老顺喧了些啥，喧几声，谁都鬼鬼地笑。莹儿怀疑那话题与自己有关。夜风吹来，心头水洗似的清新。
马灯悠晃着，映了老顺的腿，地上就多了两个巨大黑柱，交叉着，忽前忽后。这马灯，是老顺的爱物，玻璃罩儿，有个圆圆的旋纽，控制灯苗儿的大小。用时，顺时针拧一下，灯就忽地亮了；不用时，逆时针拧一下，灯苗儿就豆大了，忽忽悠悠的，像要熄，可总能亮上一夜，方便，又不费油。莹儿的印象中，老顺是和鹰、马灯、骆驼、烟锅儿连在一起的。那些东西，已成他身上的零件了。他捋鹰呀，给牲口添料呀，浇水呀，去盐池驮盐呀，总要带上马灯。灯光中，两条黑柱挪呀挪的，挪了大半辈子。
村里人都没睡。白虎关那儿传来沙娃们五啊六啊的猜拳声。间或，还能听到月儿唱“花儿”的声音。兰兰笑道：“听，月儿正浪漫呢。哥呀妹呀的。”莹儿说：“一样。这年龄，谁都一样，有浪漫的心就好。”兰兰说：“等嫁了人，围了锅台转几年，提上猪食去喂猪，唱的就不是哥呀妹呀了，而是‘佬佬佬’了。那浪漫，就成蒸锅里的气，想留也留不住了。”莹儿笑道：“真怪。凉州人把叔叔叫佬佬，把猪也叫猪佬佬。”兰兰说：“你不听，爹把妈也叫猪呢。小时候，老说，去，找你的猪去。”
“一样。”孟八爷笑着接口道，“妈也罢，叔叔也罢，猪也罢，都活一口气，都有一条命，都是混世的，一样。”老顺说：“啥一样？人咋能和猪比？人家猪佬佬，吃了睡，睡了吃，多轻闲。”兰兰说：“可得挨刀。”“谁不挨刀？”老顺说：“不说结扎啊，动手术啊，单说临死时，那一刀，可是老天爷戳的。软刀刀，细绳绳，一下下磨，眼窝深枯枯的，嘴是个黑壳壳，好容易才断气。哪有猪利索？拿个尖刀，瞄准心脏，一下，就了结了。”孟八爷说：“话不能那样说。猪总是猪，只是一堆活着的肉。人就不同了，别看都长七个窟窿，差别可大。强盗也是人当，圣贤也是人做，行善的，做恶的，上天堂的，入地狱的，都不是人吗？看你咋个活法呢。谁有谁的心，谁活谁的人。心有多大，人就有多大。”
兰兰奇道：“八爷，你也灌顶了？这话，上师也这样说呢。”
“我灌啥顶？我的上师是自己的心。”
说话间，已到大沙河。河沿上，有许多崖头。这崖头，说不清年月了。据说曾经是地，祁连山的雪融成水，冲呀冲的，带走了土，冲去了沙，就塌成洼了。偶或，暴雨几日，山洪一发，咆哮的水头舔呀舔的，洼就豁陷下去。那岸，就成了崖头。
崖头长。河有多长，崖头就有多长。崖头高，豁陷多深，崖头就有多高。后来，河无水了，只剩个名儿了。一些动物就趁机溜来，掘个洞，垫个窝，繁衍子孙，把自己的生存历史尽量延长一些。
早些年，大沙河里还有水，还有草，还有柳墩呀，芦苇呀，水草呀，芨芨呀，就成条绿龙了。那绿龙，扭绞着，窜进沙窝，渐渐就变成叫“麻岗”的绿的世界了。那时，芦苇很高，柳墩也很密。冰草啥的，里面都能藏人。兰兰和伙伴们玩一阵，尿憋了，一蹲就能方便了。上学时，兰兰一学那“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”时，她就偷偷地笑。她想，风吹草低见到的，其实是撒尿的她呀。……还有芨芨呀，马莲呀。马莲会开花，那花儿，蓝蓝的，很好看。兰兰能用马莲编各种动物，如蝴蝶呀，蚂蚱呀，活了似的。那高高的芦苇，密密的柳墩，长了小锯齿能划破手的冰草，还有桦条呀，黑老刺呀……把大沙河遮成个世界了。那野兔呀，跳跳呀，狐子呀，狼呀……都在里面，按自己的方式生活着。
兰兰最喜欢在大沙河里玩水。她最喜欢那个“天泉”。那泉，在密林深处。妈不叫她去，说那儿有狼，但兰兰还是在焦光晌午去那儿。焦光晌午是鬼活动的时辰，狼啊，狐啊，都睡觉呢。兰兰不怕狼，只怕夜里的鬼。那焦光晌午的鬼只是妈的嘴里出来的，她不觉得有啥好怕的。少女时代，那“天泉”的魅力，总是很大的。听说，那泉儿，跟天上的泉相通，喝了聪明，漂亮，皮肤白，谁都说。也不知兰兰的白皮肤是不是喝那水的缘故，反正那时，她老喝那水。……后来，冰草搓绳了，柳墩盖房了，芦苇成灰了，狐子进沙窝了，狼跑麻岗了……，就剩下这干涸的河床和崖头了。
但那美丽的“天泉”老在兰兰的梦里荡。……细绒绒的沙，随一晕晕的泉水荡出，又一晕晕散开，在泉边形成很美的纹路。那纹路，万花筒似的，忽而像风，忽而像云。看一阵，兰兰也成细纹了。而后，她才伏下身，把脸埋进泉水，用那清冽，洗尽身心的热恼。后来，兰兰才知道，这“天泉”，是“狐仙”固定的饮水处呢。每天早上，一个白狐子就会悠哉悠哉，踩了晨露，去那儿饮水。一天，白福和憨头在“天泉”那儿下了夹脑，狐仙被夹折了腿。它带了夹脑，来找白福，却叫一棒子打死了。再后来，生了女儿引弟，神婆就说她是来讨命债的狐子，白福就把她引进沙窝，冻成了冰棍……噩梦呀。
兰兰打个哆嗦。
5
孟八爷发现的獾猪洞，是百十个相似的洞中的一个。有的住着动物，有的已成空穴，有的是动物的疑穴，有的是浇水时冲下的兜坝，有的是“贼水”钻入地下时的通道……准确地判断是否是獾猪洞，需要经验。某夜，白狗挂络了猛子去挖獾猪洞，挖到半夜，才发现，里面连个獾猪屁也没有。
会辨踪的孟八爷，当然知道哪个洞里有獾猪？有几公？几母？大约多深？等等。但这些经验能做到的，仅仅是不会白出力气，却不能减轻劳动量。挖獾猪很苦：先要把獾猪洞掏大，人猫腰可进。然后，一人挖，两人在盛了土的帆布两端栓上绳子，一来一往，运土出洞。这时，听到动静的獾猪会有两个对策：一是固了洞，挖的人忽然不见了洞，以为又挖了个死窝子；二是獾猪自己也拼命往更深处挖，你追我赶，看谁的耐力久。有时，挖的人实在没力气了，或罢手；或弄了水来，把獾猪淹死；或弄些麦草，点燃，用浓烟熏出獾猪，再收拾。
崖上的獾洞用水灌难以奏效：崖上裂缝四布，到处是叫“钻眼”的水洞，有多少水，溜多少水；加上路远，挑呀担的，运水比运土更费力；烟熏也不保险，扇进多少烟，就从“钻眼”里溜出多少。熏半天，不见动静，忽然闯出个吱吱哇哇怪叫的动物，倒吓人一跳，等你回过神来，早不见影儿了。那獾猪，跑时像小猪，虽不凌厉，却有长劲，你想撵上，先得变成鹿才行。
猛子先刨松洞旁的土，再一下下扔到远处。猛子在老顺眼里不值一提，唯独可以入眼的，是他干活时的“猛”。不一会，洞便被他搅大了。猫了腰，人能进去了。孟八爷便将两侧栓了绳的帆布扔进洞。猛子将一端栓裤带上，把土一锨锨扔到帆布上。时而，嘿一声，老顺们便牵了另一端的绳子，捞出土来。
马灯随猛子进洞了。外面一下子暗了。除了沉闷的嚓嚓声和老人的喘气声，啥声音也听不见了。夜气凉水似涌来。莹儿出来得急，没加件衣服，时不时哆嗦一下。兰兰就脱下自己褂子，给莹儿披了。
“去，弄两个山芋，烧个垒子。”孟八爷吩咐道。
老顺说：“就是。这家伙，一时半会，还挖不出来。得生发些‘腰食’，烧山芋也成。洼里东头的那块，是大头家的。他吃了老子们的。今日个，也给他放些血。”
“放啥血呀。明日个，我给他说，就说老子挖獾猪，饿了，吃他几个山芋，又没拔他的牙。”孟八爷笑道。
莹儿和兰兰便去了洼东头。路不长，但不平，两人摸了好大阵子，才借着月色，出了大沙河，进了洼地。明知入夜不久，但莹儿的感觉中已过了好久。远离了挖獾猪的声音，倏然间，像掉进了寂寞的窟里，隐约能听到白虎关那儿的抽水机声。莹儿觉得兰兰捏她的手紧了，知道她心里发毛，便轻声唱起了“花儿”。几曲才完，已到大头地里。这地曾是坟窝子，很油，昼里看去，地里的山芋秧黑油油的，像要淌出绿来。莹儿和兰兰分别摸几根粗大些的秧，顺秧刨开土，摸出十来只大山芋，又将土复了原。莹儿悄声笑：“长这么大，没做过贼，心像鹿娃儿跳呢。”兰兰说：“这算做贼？你不听爹说，自那白虎关开了金矿，大头喝了不少血哩。”莹儿说：“谁知道呢？会兰子可眼热我那个驼毛主袄呢。过几天，给了她，也算是补了她的山芋。”兰兰说：“你何必那么认真？不就几个山芋嘛。”莹儿说：“不问人，拿根针，也算偷呢。”兰兰张张嘴，没说出话，却有些怨自己：你不是行善吗？心有大小，善无大小，恶也无大小，你白修炼了。
莹儿说：“记得小时候，队里来个卖扣线的，我多拿了一股，回到家里，偷偷笑，奶奶笑眯眯地说：‘莹儿，那人能穷死吗？’我那个羞呀！自那后，我再没拿过人的一根针。除了这些山芋……会兰子，算我们借的，还你一个驼毛主袄，美死个你。”说着笑了。
兰兰边往衣襟里拾山芋，边想：这心，莫非是天生的？有的生来就善，有的生来就恶？像莹儿，虽生在尘世上，却玲珑透明，仿佛没被浊气熏过似的。这似乎是天生的。但联想到自己，便否定了天生之说。先前，自己“迷”着，占点小便宜，便乐滋滋的。吃点小亏，心就毛了，几天不畅快。现在，不是开始向善了吗？每天的修行功课上，不是也发些叫众生越过越好的愿吗？……不过，这话咋说？比如这山芋，要不是莹儿提醒，真不当“偷”了。乡里乡亲的，吃个山芋，算啥？小时候，她老和花球刨队里的大豆种烧着吃，谁又当“偷”来着？
姑嫂俩衣襟里兜了山芋，下洼，穿河滩，向灯影忽悠的地方走去。出了阵力气，莹儿倒不冷了，却想起娃儿了。他是不是饿了？心里有点急，又想起婆婆待娃儿的那份粘乎的爱，奶粉啥的也便当，才放下了心。
猛子干活猛，已不见他的影儿了。半人高的洞里，隐约传出幽幽的光来。倒是老顺的呼哧声促，仿佛刨洞出大力气的是他。两个老汉啃哧着又拖出一兜土来。莹儿嗅到了陌生的动物才有的那种气息，鼻腔痒了，打个喷嚏。兰兰又把莹儿还她的褂子塞了过去。
“快些。”老顺说：“我的肠肚子，可哭爹叫妈哩。”
“你一说，我也饿了。”兰兰说。
莹儿嗔道：“见风就是雨呀。”就向老顺要过手电，捡些土块，垒成个中空的“堡垒”，留个入柴口，捡些柴草，燃了，顺口塞入垒中。一条条火蛇便欢快地顺着土块缝隙蹿出。不一会儿，垒上的土块便红了，在夜里红出种透明来。沙湾的土好，容易点燃。兰兰把山芋放入烧红的垒子里，再用锨，把“垒子”拍成土堆。真可惜。莹儿替那玲珑光明的塔状物可惜了。美的东西是看的，一用就毁了。啥不是这样呢？真“煮鹤焚琴”呢。
“这家伙，……把洞堵住了。”洞里，传来猛子喘吁吁的声音。
“捣。朝酥处挖，现堵的，咋堵也是酥的。”孟八爷道。
“知道。知道。”
往外拉帆布的频率渐渐慢了，显示了猛子掘洞的艰难。莹儿仿佛看到，獾们惊慌失措，拼了命，往更深处掘。獾的前蹄当镐，后蹄当锨，边刨土，边运土，那四只粗短而有力的爪蹄飞动着，扬起一股股土来，堵了后面的通道。死神正沿着那通道飞扑过来。死神有坚硬的镐，飞快的锨。獾则只有与生俱来的那点本能和钝钝的爪蹄。你能逃过死神吗？哪怕你再有力，终有力尽时，你身后穷追不舍的锨终究会赶上你，给你致命一击。可怜的獾呀。却又想到了死亡。人，多像这可怜的獾，无论你如何费尽心机，死神还是慢慢逼了来，黑夜一样罩了你。临死时，你才会明白，一切的努力都是徒劳的。这是没有任何希望的比赛。人的努力，在强大的自然规律面前，显得多么微不足道呀。
莹儿叹口气。她有些奇怪自己了。憨头一死，这号念头，成影子了，时不时的，就会在心上掠过。
兰兰用木棒拨开土，挑出山芋。浓浓的香味弥漫开来。这是用垒子烧的山芋独有的味儿，是浓烈的焦香。那山芋，表皮黄苍苍的。一敲，嘣嘣响。人一见，就会流下口水。兰兰捡把毛草，刷去山芋上的土，招呼了一声。
孟八爷扔了绳子，朝洞里喊一声：“吃腰食来！”
猛子提了马灯，满头大汗，钻出洞来，“这骚玩意儿，也聪明着哩。我往里，它也往里。我估摸快了。窝早到了，它们再有劲，也刨不了几米。”
几人拍拍土，连皮吃起了烧山芋。真是惬意。山芋有多种吃法，但烧的最好吃。而垒子烧的，又是上品。铁炉呀，烤箱呀，咋弄，也弄不出垒子烧的那独有的味儿。吃这山芋，有个讲究：不可去皮，用草刷刷表面的土，连皮吃最好。那黄黄的硬硬的香香的皮，连了不少山芋肉，吃来最为过瘾。孟八爷呵着气，仿佛不堪其烫，但嘴却不停，连皮带肉，转眼间吞了几个。
莹儿喜欢烧山芋的味儿，但不喜欢这吃法。她无法把依然粘着土的皮吞下肚去，便就了灯光，一丝丝地剥皮，一个没剥完，十多个山芋早进了别人的肚子。
孟八爷拍拍手，拍拍肚皮说：“吃到了五谷，再吃上几口六谷再干。”取了烟锅，惬意地唏哩。
6
又挖了一阵，忽听猛子喊：“准备好。见獾了，哎呀，三只哩。”孟八爷叫兰兰拿手电照住洞。老顺举了棒候着。孟八爷则将火枪准备好，说：“你先用锨狠狠戳几下，快快地出来。”马上，便听到猛子的嘿嘿和獾猪刺耳的惨叫。
“让开！”猛子叫着，后退出洞。
猛子刚出口，一个黑影就已蹿出。老顺常放鹰，有眼功，一棒下去，那黑影便滚地上了。猛子也抡锨上前，砍出几声惨叫。
正忙乱间，听得兰兰叫：“逃了一个！逃了一个！”孟八爷嘿一声，蹿几步，朝黑夜的响动处放了一枪。“中了，别管它。”他说。果然，崖下有厉叫传来。
“还有一个呢？”猛子喘吁吁问。
“早跑了。”孟八爷道，“刚才蹿出了两只。打下的，是大的。那小的，早跑了。”
兰兰吐吐舌头，才见个黑影儿蹿出，一眨眼就不见了。那知孟八爷却瞅了个清，神了。更神的，是那循声而去的一枪，实腾腾的。这会儿，连厉叫也熄了。
挨了锨的獾也没了动静。马灯上前，照出了惨状。莹儿抽口冷气。那獾，獠牙外露，下牙朝上，上牙朝下，相互交错，状极狰狞，显是不甘心自己的死去。猛子打着手电，下了崖头，捞回那滚入河川的獾。“嘿，孟八爷，你的枪可神了。那铁沙，都进胸膛了。”猛子说。
莹儿打个哆嗦。
回到家，她心里仍觉得疙里疙瘩。记得小时候，她很胖，奶奶老拍着她的屁股，戏称她獾猪娃儿。现在，真的獾猪娃儿就躺在大书房地上，死了。那种新奇的刺激感没了，浓浓的怜悯袭上心头。那会儿，在洞里，它们该多可怜啊！一想洞里的獾惊慌失措死命刨土想逃避死神的样儿，莹儿的心就酸了。
孟八爷砍下獾猪爪子，给了莹儿，说：“等干了，烫个小洞，穿个绳子，挂娃的脖子上，大吉大利，没毛病子。”看到那娃娃手似的爪子，莹儿很不自在，但听说娃儿戴了吉利，就赶紧接了。
老顺取来刮肉刀，开剥了獾。獾毛像猪毛，肚里有许多虫子尸体，便扔了肚肠。他和孟八爷扯了獾皮，一下下刮。獾和别的动物不同，那油，都附在皮上，刮呀刮的，就白森森一脸盆了。妈将獾油炸成液体状，用瓶装了。孟八爷吩咐别掺水，不然，会坏掉。不掺水，搁上多久，还是好物件。按时下市价，孟八爷算了算，能买个几百的，再弄几次，猛子的媳妇就现成了。
猛子却说：“这活儿，苦死个贼。再也不干了。”妈却乐滋滋地臭他一句：“不干？当驴粪官去。”
老顺却只顾弯腰啃哧，一头汗珠子，刮一下，往锅边上擦一下，一点珠儿就往锅中的液体里滚去。他抹把汗，说：“那肉别扔，虽有土腥味，可香，治寒胃呢。”
兰兰说：“香是香，可吃不得。一吃，獾猪油就从肚皮上渗出来了。”莹儿接口道：“再说，它只吃虫子，脏得很。”老顺啃哧道：“人家喜欢吃虫子，跟我爱吃兔肉一样，有个啥脏的？你们不吃我吃。老子肋巴都成搓板了，巴不得油从肚皮上渗出呢。”