“九里山前驴推磨，老鼠它拉不到洞里。”
1
赵三正在井上，大声说话，一副粗豪的屠夫样儿。没治，他生在屠夫家，长在屠夫堆，又当了十几年屠夫，虽有了几个钱，不屠夫也由不了他。显然，他自个儿也想不“屠夫”，努力想优雅些，可屠夫味儿硬是从汗眼里往外冒。没治，生就的骨头长就的肉，想不屠夫，也由不了他。
那双福，倒叫钱熏出了几分文气。想当初，穷得精屁股撵狼时，也不过一个乡巴佬，后来，财发大了，到大地方，粘了些文气，就斯文了些，听赵三说笑时，便只是矜持地点头。但再矜持，猛子仍觉一股恶心往外冒。那学来的，只是皮毛儿，里面的实质若恶心，有多好的包装，也掩盖不了恶心。
花球说：“瞧那烧样，想当初，也不过是个生疤的土豆，一有钱，就牛气成金疙瘩了。知道不？听说，这几日，他出的金子，早超出了成本。再出，就是净赚了。要不，我们也弄个窝子？”猛子道：“说得轻巧。你连骨头撕不滿一盆子，拿啥开窝子？”花球叹口气。
两人到那涮金槽水口处，花球又去背双福涮过的沙。猛子眯了眼，看远处的山。那山，隐约在薄雾里，看似很远，但并不远，骑了骆驼，或步行，几个时辰，便能到那山上。那山，便是祁连山，蜿蜓千百里，扭呀扭呀，便扭出一道窄长的峡道。西边大山，东边大漠，中有小道，东窜西窜，人便称之为河西走廊。但猛子懒得管那些屌长毛短的事，他只是将胸中淤积的恶气吐出。他很想叫几声，但他知道，他一叫，别人就会将他当成叫驴之类的动物了。叫得有资格，人穷了一叫，别人就当你侵犯了他。
听得双福说：“花球，你打模糊，我也不说不叫打。可是，你别偷没涮的沙。”花球笑道：“我倒真想偷呢，不想偷是假的。听说，那夜有人偷沙，差点偷去几两金子？”赵三笑了，那笑也一幅屠夫气，粗声大气地冲人。赵三说：“那穷命的贼，若偷去那沙，最少值千儿八百。可惜呀，有发财的心，没发财的命呀。”猛子听出他话里有话，估计他们怀疑是自己偷的。要说，河里打模糊的，现在就他二人。别人也可能偷，但涮来却没他们方便。猛子心里有了气，他最反感别人说他穷命，便说：“赵三，听你的话，你是好命了？既是好命，为啥老人说屠汉养儿子是充数儿呢？”赵三的笑一下子没了，支楞起脑袋来。虽然离得不近，猛子还是看到了赵三脸上鼓起的肉棱。“啥意思？”他恶狠狠地问。
“没啥意思。”猛子懒洋洋说。
猛子知道这话气得他够呛，心里暗暗好笑，但还是觉得对方那命穷的话刺疼了自己。先前，他觉不出啥，只要山芋米拌面填饱肚囊，就懒得想别的。可近来，他发现，那穷，已成尖刀了，时不时就刺他一下。当那“穷”字仅仅是影响生机时，也没啥。这世上，填肚子的东西有的是，或野兔，或野鸡沙米啥的。吃饱之后，便能懒洋洋晒太阳，也惬意，觉不出做人的沉重来。一旦那“穷”字超过一定限度，影响到做人的尊严时，就不能不正视了。当然，这“尊严”二字，他才放入心里不久。不过，那概念，只要一入心，就生根了，时不时就会探出刺来，扎他一下。
爹似乎是不怕穷的，老听他说：“穷是老子的活该穷。”这话，他说了一辈子，很坦然，一副乐天知命的架势。当由穷带来的磨难袭来时，爹虽也苦恼，呲牙咧嘴，坦然受刑，但很少怨天尤人。爹老说：“老天能给，老子就能受。”，他将那坦然的“受”，当成向老天示威的武器。猛子虽能感受到爹“受”时那份尊严，但还是不愿效法他。他跟爹不一样，老天不公时，他就会大骂：“老天爷，我日你妈！”
猛子不信赵三那话：“你没有发财的命。”他不信真有个叫赵公明的，是个溜沟子拍马屁的家伙，谁富了，就再扔给他一疙瘩金子。他不信。他呆在家里，当然是谋不来一份钱的。当他带了兔鹰，抓几只兔子，到城里卖了，就是几十块钱。这钱，是他挣的，不是那赵财神赐的。赵三那财，是千百个猪呀、牛呀、羊呀的命换的，不信老天爷会安排你杀生害命。要是他真安排了，猛子又该操他妈了。
花球背来了沙。他放下袋子，吁吁喘气。猛子懒得闲言，取出金盆子，铲些沙，迎了水波，一下下涮。浮沙忽地腾起，在盆里旋几下，叫水带了去。涮的感觉很好，沙打旋时，有种流动的美，一晕一晕，茫无轨迹。那图案，一次次刷新，决不重复。浮沙一晕晕逐水而去。几块石子把盆底咬得格格响。猛子拣了石子，很想朝赵三扔去，但想归想，还是随便一扔。人穷志短，马瘦毛长，谁叫你自个儿穷呢？朝人家撒啥气？
几点黄星又露了出来。这晃前晃后，为的就是晃出这几星黄来。猛子吁口气，那黄光很叫人喜悦，但怪得是，心底竟腾起一股无明火来，搅得他心绪大恶。他手一扬，恶狠狠将盆子抛出。那盆划个弧后，溅在河水中。
花球嗔道：“发啥烧疯？”
猛子懒洋洋出了水，朝沙上一躺，长吁一口气，闭上了眼。花球仍在唠叨。猛子也不去在乎。许久，他一咕辘爬起，恶恨恨对花球说：“别人吃剩的，有个啥吃头？”
花球冷笑道：“有本事，你也开个窝子呀？”
2
猛子再次接受了花球的提议：去偷沙。花球的想法很实用：偷来半袋没涮的沙，若运气好，淘出几千块钱，再生法些，就能开个窝子。
大头又定了土政策，地皮儿又涨价了。谁要也成，一个窝子交五百元。钱虽不很多，可这仅仅意味着允许你在白虎关开井。这儿，撂荒几百年了。谁要是种辣子需肥沙，你哪儿掏也成。现在，大头定个所谓政策，就要收钱了。据说，市上也眼红了，正在订新政策。花球说：“现在才五百，再过些日子，可就说不准了，五千？五万？嘿嘿，就看人家的嘴咋张。”猛子想，凭啥？就凭你大头舔乡长屁股当了村长？
但平心说来，真要淘出金来，五百元也值。可问题是，那五百元，仅仅是允许你在白虎关挖个四米方圆的朝天窟窿。挖个窟窿，得用人，人得吃饭，得发工资。虽说这地面旱得冒烟，可地下却似骚女人，稍一碰，就会汪洋成一片。这儿曾是水路，千年了，祁连山的雪水，就是打这儿流向大漠的。后来，上游修了水庫，截了水，明水没了，暗水却还在地下咕咚着。你掏洞，碰到人家痒处，人家就会咕嘟着上冒。你要么被淹了老鼠，要么就得备下抽水设备。这设备，你朝凉州城的营业员龇龇牙，人家又不给你。手里没刀杀不了人呀，你个驴操的票老爷。
花球的提议不无道理。
入夜，猛子便背了纤维袋，和花球一起，摸向大沙河。才出门时，天上还有星星。那星星，睁个贼眼，贼嘎嘎笑。一入大沙河，星星就没了。那儿，到处是贼亮的电灯，哗哗地放光，一晕一晕的，直往脑中钻。还有那抽水机声、沙娃的叫骂声、窝铺里传出的猜拳声，都一团一团往脑中扑。
这世界疯了。
因怕有人偷沙，那堆沙处高挑起一盏电灯，不知有几百瓦，反正贼亮。别说往跟前爬人，飞来个马蜂都能扎眼。更可恶的是，那沙堆附近，竟冒出个小帐篷来，虽不大，可住几个人不成问题。那里面，说不准就有人举了木棒候着呢。
猛子吁口气，捣捣花球。花球半晌不语，忽见几个黑点，一跳一跳，在帐篷前出现。猛子认出，那是狗。因沙娃吃“腰食”时，懒得洗手，沙子就粘在馍上，吃时也懒得洗，剥了皮，随手一扔，便招来吃野食的狗。花球说：“我想了个法儿，装狗。”猛子还没弄清这话的含义，花球已融入夜了。花球一离开，那声响就大了许多倍，滿天搅着。脑中也有好多机器吼。猛子有些灰心了，虽也不信命运，但仍然觉出有种巨大的力量正桎梏了他，闹得他干啥都不顺。
不知过了多久，花球摸来了。他们的窝身所在是一道沙岭，从大漠那头扭来，探入了白虎关。那沙丘想不到自个儿胡乱的一扭，会成就两个做贼的人。但猛子并无做贼的感觉。这很怪，他偷女人时，有做贼的感觉，偷别的东西时也有，唯有偷沙时没有。他眼里，这沙，跟这天，跟这地，一样，是大家的。虽然双福凭了你有几个臭钱，从地下掏出，但凭啥叫你独吞？就凭你屁股大？沟糟肥？
花球递过一张狗皮，说：“等会儿，披了，爬过去。咋看，都会当成来觅食的狗。”猛子破口而笑，见那些寻食的狗，倒真是没人注意，便说：“你爹老骂你贼坯子，看来真没骂错。”花球捣猛子一下，说：“你不贼？咋连人家女人也偷？……等过了半夜，闲人睡了时，再去。这会儿，谁都睁了贼眼瞅你。虽披了狗皮，也容易露出马脚。”说着，将狗皮一铺，仰天躺了。猛子也躺了，这才又看到天，只是那灯光污染了天，天也没寻常那般明净。
花球道：“这日子，真没法过了，待在村里，跟坐牢一样。到城里打工，也像叫这世界抛到了角落，到处是钢筋，到处是水泥，啥都冷冰冰的，没一些人情味。你说，这日子，咋能活出个起色？”猛子道：“这世界真变了。先前，有口热汤，大家喝。现在，吃稠的人胀死，喝不上粥的饿死。这日子，明摆着过不下去了。以前，懵懂时，糊里糊涂，头一挨枕头，就打呼噜。可没治。这世界，不想叫你懵懂。这也扎你，那也刺你，虽没猛榔头砸你，但那针挑的滋味，也难受哩。有时一想，这样活一辈了，还不如去跳井。”他狠狠地抓几下狗毛，又说：“瞧，这村子，蜗在沙旮旯里，也不知多少年了。它可是从来也不想去惹谁的，可没治，你不惹它，人家来惹你了。”
花球说：“听说市里要搞小城镇呢，乡上要去争。将来，说不准我们也有城镇户口了。”
猛子冷笑道：“城里人都一群群地下岗，你城里人了，又能当个屌毛。”他一轱辘爬起，咬牙切齿地说：“你要想活出个人，法儿只有一个，挣钱。好饭没盐水一样，好汉没钱鬼一样。那双福，当初穷时，叫村里人整得夹不住屁。现在，一有钱，连那野狗，见了他都摇尾巴。”
花球站起身，提了狗皮，抖几下，说：“就是。为了弄钱，我都愿意当狗。……可惜，我不是女的，若是，我是不愿蜗在这儿的。多少好女人，花儿一样，嫁个蠢汉，叫驴一样锤，叫褥子一样铺，才几年，俊没了，跟晒干的狗粪一样了。凭啥？一样叫人操，叫蠢汉操也是操，叫大款操也是操。弄好些，嘿，摇身一变，成富婆了，那牛气，不比双福弱。凭啥叫人家蜗在这沙旮旯里，羞答答的玫瑰静悄悄的开？没用。没人欣赏的美，就不是美。”
猛子笑道：“这话，叫村里人听了，不骂死你才怪呢。”花球说：“骂归骂，等我一有钱，一个个又成哈巴狗了。”“也倒是。这年头，笑贫不笑娼。”“可凉州人是贫也笑，娼也笑，不笑中不溜。像我这种二杆子贷，正是叫人笑掉大牙的角色。”
二人胡扯一阵，见河滩里的人渐渐稀了。有的井口已熄灯，这是那些才开掘的窝子。还有些井口挑灯夜战，三班倒。从井口中背出的沙石四下里乱倒，有的高成了山。整个河滩混乱异常。
双福那堆沙处的灯仍在亮，但那周围地势，高低参差，循了地势，隐身倒不难。两人披了狗皮，提个纤维袋，缩了身子，寻些洼处，向前摸去。
狗皮才着身，一股刺目的腥就扑向鼻腔。这狗皮定然没“熟”，上面定然也有些黑红的血污之类，但猛子懒得在乎。没治，你既想当狗，就顾不了太多。花球那话虽刺耳，却是实情。这年头，做人得有资格，当你穷得穿开裆裤时，尊严是个屌毛。他希望这次当狗能当出点起色，弄些沙来，淘出几颗金豆子，也能开个“窝子”，好吆五喝六地活几天。
二人猫颠狗窜，摸向目的地。以前熟悉的地面，早给弄陌生了，行来很是吃力，但二人不急，只要在明天日出前弄到沙，就大功告成了。去早去晚，都一样，只要别叫对方发现就成。花球的法儿倒不错，几米外望来，不仔细瞅，都当成狗了。要看出底细，必须到近前，但一般沙娃是不敢到狗跟前去的。听说前几日，有个沙娃想弄条狗吃，却叫狗咬了，害了狂犬病，正在凉州城里噢噢地叫呢。这一想，猛子倒害怕惹事的沙娃会飞来石头。这倒有可能。平日里，不管野狗家狗，猛子一见，总捡块石头投去，偶有打中，便开心十分。这一想，便觉有石头飞来，呜呜破空，但抬头一看，方知是幻觉。
只是那电灯泡十分可恶，一波一波，扩散出乱毛似的光，直往脑中钻，一旋再旋，脑子就不是自己的了。那噪声虽也可恶，还倒好受些，也幸好有那噪声，若无它，此刻的心跳声，定然也胀滿沙窝了。没法子，做贼虽也有些历史，可每次都这样，就像虽偷过多次女人，再偷时仍免不了心跳。这感觉，很是刺激呢。这年头，啥都往心上磨，心早成脚后跟上的老皮，木了。寻常的事儿，已很难激活它了。爹老骂他，说他比牛多个说话，少个尾巴，但没法子，只有新奇，才有刺激。这村子，这大漠，这风沙，自他落地时，就是这副嘴脸，再加上日复一日的劳作，困了睡，饿了吃，跟磨道里的驴一样，转了千百圈，想转出个新鲜的花样，也没那个脏腑。倒是这偷沙，平添了好些刺激。猛子打个激灵，觉得心上有了一股活力。
不知此刻几点了？管它呢，几点也成。但一想，要是有几双眼贼溜溜地盯那沙，并不很妙，就希望此刻也到半夜。猛子觉出腰的酸来，做人时并不觉做人的优势，当了狗才觉出还是做人好。不说别的，这当狗时的腰酸，是做人时不曾有过的。爬上双福女人横冲直闯时，虽也腰酸过，但那酸的同时，还有舒服，这酸却是纯粹的酸，……不，还有疼呢。沙石硌得膝盖火烧火燎，定然出血了。猛子听出花球也在呼哧，还能听到狗皮有脆响。这生狗皮，都这样。幸好有那抽水机们的叫，否则，只这狗皮的脆响就会露出马脚来。猛子感到好笑：那觅食的狗会发出这号声响吗？
摸下沙岭，摸过乱石滩，到了水边。几十个抽水机在突突，原来的干河滩已汪洋出一片清凉来。要到那堆金光闪闪的沙边，先得过这水。可这是怎样的水呀？猛子手才探入，炸凉就溢滿心了。夜气本就瘆人，要是再入水，不生病才怪呢。花球却下了水，他口中抽着气，唏唏哩哩，像患了感冒的老狗。猛子想，管他，冰死了算球，就也下了水。周身的汗眼打起了寒颤，松紧了好几十回。他屏了气，摸了河床石头，以防滑倒。
正怕滑倒呢，那凉却涌了来，沿脚心，直往上窜，还东扭西扭，仿佛蛇在骨髓里钻，瘆凉无比。机器的噪杂声倏地没了。河水的哗哗胀滿了天，仿佛有无数的水鬼在笑，心一下酥了。幸好水面不太宽，那心的酥软才传至腿部，他已萎倒在彼岸。听到花球的骂声，不知在骂水还是在骂人。
感觉已有老长一段时间，从狗皮下探出头，见一些井口虽有人影晃动，但闲游闲逛者没了，估计时辰已近半夜。若真有守夜的沙娃，也可能入梦了。这一想，瞌睡虫趁机溜了来。猛子打个呵欠，他很想将那狗皮翻转过来，美美地睡上一觉。
两人狗一样爬向那堆向他们微笑的沙。还好，那高高突出的沙，造成了一抹明显的阴影，足以使两条狗不大白于光下。只是腰的酸愈加猛烈，仿佛折了。但那沙也荡来一晕晕魔力，两下相抵，就把难受消解了。
终于嗅到潮湿的沙味了。瞧，那沙中，金星乱冒呢。花球已开始往袋中刨沙，唰唰声洪水似咆哮，还有心跳。怪，机器声跑哪儿去了？心却战鼓似擂个不停，把胸腔也砸疼了。
抖开纤维袋，一把把刨。那浸透水的沙却火一样烫手。这感觉真是奇妙，比第一次弄双福女人时还奇妙万分呢。猛子心里欢欢地笑着。他仿佛扑进了浩瀚的乐里，尽性地游呀游呀。他丝毫没发现几个黑影已绕至身后，一张逮鹰的大网悄然落下，像夜的降临那样不可抗拒。
3
棍棒雨一样落下，发出干燥或潮湿的声响。猛子觉不出疼。他知道是狗皮替他抵挡了大力，这便是生狗皮的好处。那晒干的血块和硬硬的干皮融为一体，成为猛子的铠甲。花球却直了声叫，不知是在虚张声势还是真的疼痛难忍。那叫声，跟前些年队里的一头疯牛一样，仿佛不是在使用声带，而是那滿胸腔的声响一窝蜂喷涌而出，慌不择路似的。猛子很想制止他，他怕这声音会招来村里人，更怕看到爹那张老脸。他希望那棍棒落一阵后就放了他。他一边憋了气――这样会消解部分痛疼――一边探出手，摸那轻梏他身子的东西。他辨出，那是一张捉兔鹰的网。从那抡棒者的嘿哈声中，他辨出有北柱。前些时，北柱请他给绾个网，说要绾个兔鹰。这网，说不准就是他绾的那张。过去，他曾无数次地网过兔鹰。现在，又轮到别人网他了，真是好笑。
听得花球叫：“北柱，北柱，你往死里打老子？”
棍棒住了，果然是北柱。他将那电灯泡移了来，照见一张血糊糊的脸。猛子将脑袋探出狗皮，见那血头，吃了一惊，叫：“北柱，你打死人，可要抵命。”
这一说，四下里静了。
几双手胡乱撕扯许久，才将两人放出，猛子见花球脸上到处是青红的淤块，便感激狗皮的恩德。毛旦怪叫一声：“哟，我们还以为是人呢？”花球气呼呼道：“不是人，是你爹吗？”毛旦啐一口，说：“花球，你还嘴硬。这下，不死也得叫你褪层皮呢。”猛子说：“毛旦，你个溜沟子贷。谁有钱，你就舔谁的屁眼？让开路，老子要回家了。先把你打我的记下，等哪天消闲了，我连本带利还给你。”
却听得一人道：“说得轻省。做了贼，还有理了？”猛子见这人面生，心虚了。对付毛旦们，他连哄带吓，或能奏效，可对陌生人，就说不准啥法儿管用了。他想，索性溜吧。于是，他手后抖，腿前扫，将毛旦扔出老远。对方还没反应过来，他已窜出老远。
花球的叫声却再次响起了。猛子这才发现，自己这一着，并不仗义，就驻足回头，想：“就是死，也索性死一块儿吧。”叫一声：“谁再动手！老子可拼命了。”回到了那沙前，见花球萎在地上，四蹄乱蹬，抱腿的毛旦给弄得东倒西歪。想来花球也想跑，却叫毛旦逮住了腿脚。
几个沙娃朝这边移来。那陌生人高声问：“董事长，这几个贼娃子咋弄？”
“按定的规矩办。”是双福声音。
猛子想，冤家路窄呀，我弄过他女人，落到他手，不脱层皮才怪呢。
毛旦们拽了二人，前拉后推，向井口处走。一道手电光射来，晃得眼疼。猛子估计是双福所为，遂怒目而视。四下里倏然静了，猛子虽看不到双福的脸，却感觉出他那双眼中射出了一种羞恼的光。猛子啐了一口。手电熄了。听得一人道：“用不着披那狗皮的，一看就是狗。”这声音很陌生。一阵笑声炸起。毛旦的笑很是刺耳，他平时与猛子相处不坏，竟也发出这种笑？猛子很想朝他脸上砸几拳。他想，人咋是这样？几张票子就能卖了良心。但一想到自己处境，不觉沮丧无比：人家，是在笑贼呀。
猛子估计双福会说出难听的话，可怪的是，他啥都没说。当然，他没说的，别人都替他说了。可他那双亮亮的眼，却在猛子心头晃。若是双福出了恶言，猛子会骂出世上最难听的话，包括他当过乌龟之类，羞辱他一顿。可他啥都没说。双福不说话时，反倒像夜一样，罩了猛子。猛子觉得对手无处不在，待要反击，却老虎吃天了。
猛子被推搡到井口上。他不知道双福所说的规矩是啥？是老规矩？还是新规矩？记得爹说，先前在祁连山淘金时，若发现沙娃偷金，是要被活埋的，但量他双福也没那个胆子――不过也难说，这年头，啥事都可能发生。听说黑社会的杀个人就跟杀鸡一样。若是别人，猛子可能会告饶。没啥，大丈夫能屈能伸，认个错，没啥。可这是双福，一个强大的双福，一见他那庄门，猛子就感觉憋气。想当初，操他女人时，猛子就觉有把刀在捅双福。向他认错，下辈子吧。
想来双福真定了啥规矩，几个沙娃熟炼地绑了二人。花球叫：“双福，你真要活埋老子？双福，老子的女人娃子由你养活。”双福不语。沙娃们却大笑。毛旦道：“成哩，他不养活，我养活。我正愁没个涮饭盆子的呢？不过，你那婆娘，也得归我。”猛子很想朝那脸上揣一脚。他猛扭几下，扑向毛旦。几个沙娃却揪了他，丢入井中。
猛子朝黑里堕去，耳旁风狼一样叫。突出的木笼部件，都扑来咬他，身子火一样燃烧。我要死了。他想，他很想在死前多想一下，可那黑，那风，还有恐惧，把脑子塞得无一点缝隙了。黑猛地扑了来，把脑子捶得死疼，仿佛那是个大口，正往里吸一只飞蝇。嗓门不由得涌出一串声音。猛子不想叫，可那嗓门，却偏偏猛叫个不停，叫声撞入井底，又往上涌，像一粒粒石子打在心上。
忽觉背上一抖，倏地静了。猛子明白，他背上的绳子控了身子，也明白对方不是要活埋他，而是在玩一种游戏。听说，这游戏，也是专对付偷金的沙娃的，玩法是：弄个滑轮，吊个沙娃，在井中忽而上，忽而下，别说叫井壁磳，只那忽闪，就叫人软了脊梁。
果然，脊背紧了一下，身子忽地上升，绳子一下咬入肉里，脏腑哗啦啦一阵闷响。猛子想，我要死了，觉得腹内也给震得一蹋糊涂。井壁又来咬他，那些柳条杨木，平时一副文静模样，此刻，都张了獠牙，嘻笑着来咬他。这情景，像恶梦。他老做这样的梦，梦里有好多娃儿，一窝蜂围了来，揪他，咬他。他很想打死他们，却总也打不死他们。有时，才捏死对方，手一松，小孩又活了，龇了牙嘻嘻笑。这时的黑里，就环视着许多小鬼，你撕一把，我咬一口，猛子甚至还听到他们的笑声呢。
花球的哭声隐隐传来。那哭声，想来很大，听来虽隐约，但它竟然盖过了耳旁的风声。这风声，似拍岸的惊涛。猛子估计花球在大声吼，边嚎边诉说，估计他在求对方饶了自己。一定是。猛子很想吼一声：“你别求他们！”可心里却希望他们能饶过他。
才落井时，脑中只是一片空白。此刻，恐惧才一拨儿一拨儿涌了来。说不清怕啥，反正是怕。那怕，像酱油一样，把每个毛孔都淹透了。依猛子的性子，应该吼几句气壮山河的话，或是骂双福。骂啥话也成，不在乎内容，只要有骂的形式就成。可没治，一切都叫恐惧挤没了。倒不是怕死，此刻死倒没啥怕的，只是那恐惧无孔不入。说不清恐惧啥，这说不清的恐惧才是真正的恐惧。怪的是，脑中是一种异常清明的空白。那清明的空白，竟和恐惧合而为一，分不清谁是谁了。
一团亮向脑袋撞来。猛子知道那是井口，也知道有人正在看他的笑话。他很想说句服软的话，但嘴却不听命令，仍发出惊愕的叫。仿佛那嘴不是猛子的，而是另外一个有生命的东西。随它叫吧！忽然间，清风一拂，绳子已将他提出井口。于是，他努力想稳住，腿脚却也背叛了他，软得跟面条一样。周围是一团大笑。那笑，打着滚，扑向自己，跟梦中的小人一样撕扯他。
北柱上来，悄声说：“服个软吧。”他抬起身，表演似的说：“董事长说了，有三条路，你选：一条，招集村里人，把你逮到家府祠，按家法办；另一条，按规矩，当半个月的沙娃，没工资；第三条嘛，你认个错。”
猛子闭了眼，深吸一口气。他努力地想，觉得想了许久，才明白了北柱的话，就说：“当沙娃吧。”猛子懒得多说话。那恐惧，已把他所有的精力吞了个精光。他连呼吸的气力也没了。
他死也想不到，这一选择，差点把他送进了阴司。