1
灵官不知道大漠深处竟会有牧羊人。
这是个常年为太阳烤晒故而看不出确切年岁的人，有着年轻的身影和敏捷的步履。他额头的深皱纹里满是尘土，褐色皮肤，头上象征性地带顶草帽。帽边早烂了，遮不了多少阳光，且被雨淋风吹得发黑了。风吹来，拂着乱糟糟的胡子，拂出了几分飘逸。
羊群散落在沙沟里，吃那些被秋霜掠过的草。偶尔，传来几声“咩－－咩－－”的叫声，给沙洼添了些许苍凉。经历了残酷的猎杀，灵官觉得这个场景很美。他的心仿佛也荡漾着缕缕暖风。是的，很美。这儿有很蓝的天和很白的云。蓝天白云下有黄苍苍的大漠、白的羊群、和那个苍老又年轻的牧羊人。牧羊人柱着一根棍，静静地打量他，脸上有种很怪的静。
“打狐子？”牧羊人望着灵官肩上的狐子问。
“放羊？”灵官也用同样的语气问。
谁也没答对方的话。那问话，只是一种招呼方式。
牧羊人自言自语道：“日怪，我们一年四季连个狐毛也见不着。咋打狐子的见天打呢？”
“惊动掉了。”灵官说“狐子一听动静，早溜远了。”
孟八爷系着裤带上了沙洼。一见牧羊人，他就叫了：“哟，烧白头，你还没死呀？”
牧羊人笑了：“你才是个烧白头。吃了狐肉，没处放臊，不往儿媳妇身上放，往哪儿放呀……哎呀，这是你的孙子吗？”他不好意思地笑了。显然，他把灵官当成孟八爷的孙子了。当着孙子的面，说他爷爷在他妈身上放臊，似乎不成体统。
“不是的。”
“噢，那就没啥……装烟渣子没？……”牧羊人说，“八天啦，干神着。没啥也成，可不能没这六谷。你说，这鬼地方，十天半月见不上个鬼影，没烟抽，还不憋死呀。”
“那就当个不抽烟的驴算了。”孟八爷笑着掏出烟锅。牧羊人一把抢了，装烟点火，美美吸一口。等许久后吐出时，吸入的烟已被过滤成淡淡的气了。“哎呀，香到脑子里去了。”他惬意地说。
“给那要债鬼安顿：拿上烟，拿上烟。可啥也没忘，偏偏把烟忘了。无义种。”牧羊人再咂一口，让烟在肺里旋许久，才说。
孟八爷只是笑眯眯望他，不搭话，仿佛怕搅乱他的惬意。牧羊人也不在乎他是否在听，只是抱了烟锅，吸一口，说一句，像挟一下菜吃一口饭似的。
“面倒没少拿……老子又不是驴肚子马板肠。无义种……脑子装的是浆糊还是谷糠？“婆姨放个屁也能刻在心上。老子说话像凉水上敲了一棒。
牧羊人谁也不望，边抽边自言自语。灵官感到好笑。他想，也许是他平时难得说话，这时才过瘾吧。
孟八爷哈哈笑了：“你个烧白头老贼，敢当面骂不？我敢说，你一句都不敢。你叫人家挤到媳妇炕上，理短了，才进沙窝。对不对？你个烧白头。”
“屁。”放羊人笑道，“啥话？像你呀，推故抱孙子摸媳妇的手，还说‘哟，娃的手真绵’。嘿，娃的手当然绵，更绵的是娃的奶子。”说着他孩子似的咯咯笑了。
“你经过，当然知道。”孟八爷嘿嘿笑道：“也划得来。费心扒力放一年羊，攒几个钱，换着摸几下奶子，划得来。你就说：‘哟，一年了，睡着也想，醒来也想，抱住羊奶子吧咂几下，咋也比不上娃的奶子。”
灵官笑了。这番调笑把几日的血腥味都冲没了。真怪。为啥老年人碰到一起总拿儿媳开心？是不是因为不中用了才过过所谓干瘾？也许是。忽然，一丝阴影飘上心头，他想到憨头的病。他该多么痛苦啊。他又想到了莹儿。一种暖暖的感觉在心中荡漾开来。他觉得对不住憨头，便提住狐子尾巴，抖抖，用狐子那双不甘心睁着的眼睛引开他不听使唤的思维。
“哎，说真的。”八爷说，“你也该缓缓了。苦了一辈子苦出个啥名堂？啊，农业社里就放羊。分了责任田又放羊。一年四季在沙窝，独鬼一个。钱啥时能挣够呀？当年铁拐李偷油，被剁掉了葫芦头，看破红尘，出家修行。他咋说？儿孙自有儿孙福，莫为儿孙做马牛。真是的。你连命死挣图个啥？我看你这把老骨头也想往沙窝里丢呀。”
“苦命呀。没治。”牧羊老汉晃晃脑袋，“家里蹲不住呀。天生一个蹲沙窝的命，不进沙窝毛烦得很。有啥法子？……再说，这年头，不了活几个，咋活？”
孟八爷叹口气：“这倒是的。”就拧了眉头咂烟锅嘴。半晌，又问：“咋你一个人？”
“黄二到猪肚井去了。还帐。”
“啥帐？”
“饮羊的帐呀。那豁子中了，领了个婆姨，羊毛贩子领来的。花的也不多。”说着，牧羊人眯了眼望望散在沙丘上渐远的羊。
“也是该的。豁子总有四十了吧？”
“四十二了。”
孟八爷绕好烟锅，取过水壶，灌一口，朝老汉晃晃。老汉摇摇头，拍拍自家腰里的水壶。孟八爷把壶给了灵官，取了枪，解下火药袋，装起火枪。灵官喝了几口水，也往枪里装火药和铁沙。
“走吧。”孟八爷起了身。
“等等。你看，我差点忘了。”牧羊人从小黄包中取出一块馍，递给灵官。灵官不解，望孟八爷。
“拿上，娃子。”孟八爷笑道，“这是规矩，吉利得很。能打好多狐子。哈哈，索性我也忍忍，成全你个烟鬼吧。”他取下烟袋，把大半绿烟渣子倒给老汉。老汉笑了，眼睛笑成鸽粪圈儿了。
牧羊人在灵官心里留下了许多苍凉。那干扎扎的咩咩羊叫，一直在他心上划来划去。他是多么孤单啊。在这个死寂的大漠里，除了烈日，便是风沙和干涸。活的声音只有羊叫。而那软绵的、无助的、仿佛总在乞求什么的咩咩叫声，只能使沙洼显得更乏味，更单调，也更使人感到自己的无助和孤单。回过头，牧羊老汉正拄着棍子目送他们。沙漠很大，老汉很小。羊儿撒在沙沟里，馍馍渣一样星星点点。
“沙窝里放羊的多吗？”灵官说。
“多。麻岗里到处都有。”
“哪儿住呢？”
“住？掏个窑洞能藏身就成了。住啥哩？图舒坦到大书房炕上躺去。”
“待多长时间？”
“不一定。有的几个月。有的长年累月就在沙窝里。一般两个人。没吃的了，打发另一个去背。”
灵官吁口气，眯了眼望去。那蛮蛮苍苍的沙涛发怒似卷向天际，一浪高过一浪。峰谷间落差极大，迭宕出雄奇的气势。大漠独有的苍黄扑面而来，腌透他的身心，令他心潮激荡，豪气顿生。这儿有残酷，有沉默，有死亡，有塌陷的沙洼和干涸的河床。同时，这儿有博大，有雄浑，有热血沸腾的壮美。置身这壮美之中，你会为自己过去的屑小羞愧，会觉得人间所有的纷争都不过是微不足道的闹剧。
“苦呀，这老汉。”孟八爷叹道，“长年累月在沙窝里，掏个窑洞，垫些柴草就是窝。风吹日晒的。不容易……也没意思，活人嘛，连命死挣啥哩？带又带不去。
“也挺好。”灵官说。他被这种奇异的生活方式吸引了。经过一连几日的血腥追杀，他的心灵才有了这片刻的宁静。这儿远离名利，远离烦恼，远离明争暗斗。相伴的只有大漠，只有羊群，只有自己的心灵。这儿是世外桃源。一切都很遥远，有种孤独的美。
“到那个麻岗里看看，看有没有亮踪。”孟八爷吩咐道，自己却在沙丘上坐了，掏出烟锅，吧吧地抽起烟来。
灵官应一声，他知道是孟八爷有意叫他去“实习”。
他已经跟孟八爷学会了分辨亮踪和夜踪，但他分不出亮踪里的拂晓踪和日出踪，也分不清夜踪里的初夜踪、中夜踪、五更踪。理论上他明白，拂晓踪步儿大。日出踪除此之外还透出狐子的慌乱和焦急。但他只是理论上明白，他无法从星星点点的足印上看出狐子的心绪，无法从同样迈得很大的狐步中辨出二者细微的差别。夜踪亦然。灵官也知道可用狐子食老鼠这一习性来辨别夜踪的种类：初夜踪几乎全被老鼠的足印盖了；五更踪狐足印压着鼠爪印；中夜踪介于二者之间，但灵官无法在实践中具体运用。他不能像孟八爷那样把夜踪具体辨别到一更踪、二更踪、三更踪、或公母、大小、数量等等。
能正确辨踪，是一个好猎人必须具备的素质。它不但能有效地节约体力，更能有计划地把所带的食物和水合理地分配到不同的行猎阶段。他必须做到每一滴水都被身体吸收。他可以一天一夜不撒尿。回到窝铺时，肩上可能还有半壶水。
除了辨踪，孟八爷还有一个特殊本领。他能准确说出某个“马槽”的某个沙洼昨夜肯定有狐子出没。他对狐子的习性了如指掌，知道它们在某种天气某个夜晚必然会到哪个特殊的所在去会餐。到了那个所在，你果然会发现纷乱的踪。一切都会显示出这儿昨夜确实发生过残酷的捕猎。参加者有几只公狐？几只母狐？哪个怀孕？孟八爷只追公狐子。不仅仅是公狐的毛片比母狐的好看，还因为母狐能做母亲，能养育出一群群的狐仔。他说，母狐能通灵。狐仙多是女的。每年三四月份，生下小狐的母狐就会拜月，求老天爷不要下雨。一下雨，小狐就会被雨水泡死，或出麻疹而死；或者淹死老鼠，叫狐狸无食物可吃而死。总之，雨是狐的天灾。天知道，这沙漠是不是因为母狐的拜月告天才变得如此干旱？
打母狐不吉。孟八爷说。
2
“注意！”孟八爷忽然喊道。
一个狐子跑了过来。显然，它已受伤，步履踉跄，跑速不快，身子忽左忽右，已控制不住平衡了。孟八爷几步蹿过去。狐子这才发现了他，刚掉头，枪已响了。
“嘿，拾了个跌果。”孟八爷笑道。
狐子挣扎着起身，挪了几步，又倒在地上。孟八爷扑上，用枪管一下下捣狐子。狐子一口咬住枪管，咬得钢管咯吱吱响。
“嘿呀，看你的牙硬，还是我的枪硬。”孟八爷大笑着，一下下用力。狐子松了口，又惨叫起来。
一个红脸汉子喘吁吁上了沙丘。他看到了孟八爷枪管下惨叫的狐子，颓然嘿一声，坐在沙上。
灵官知道这汉子打了“草包”——没打到至命处，只伤了肚子。按规矩，谁最后打死狐子，狐子便归谁。孟八爷笑道：“打草包了，白费力了，是不是？这是最糟糕的，谁遇上也窝心。”
汉子扬扬下巴：“说啥哩？规矩在那里摆着哩，我认倒霉还不成？操，四五天撵不上个狐子，却打了草包。打了草包也罢，总有撵上的时候，可偏又……碰到你枪口上了。嘿，倒霉透了。”
孟八爷说：“咋能四五天见不上狐子？我天天见呀。”
撵到天黑连个毛也不见。天知道它跑哪儿去了？”
孟八爷哈哈笑了，朝灵官挤挤眼，又说：“哎呀，天的老爷，你连个踪都不会辨，打啥狐子呀？背几年枪了？”
“几年？才背上。”
“天下的路不止一条。天下的饭不止一碗。干啥不好，为啥偏吃这碗饭呢？”
“没治了。有治，谁还干这杀生害命的营生呢？儿子大了，总得给说媳妇吧？光种庄稼能种出啥来？谁都吃老子们。没治了。实实没治了。儿子连命死挣苦一年，嘿，连一个子儿都没见。为啥？黑包工跑了。跑哪儿了？谁知道……你说这世道。”
孟八爷见狐子死了，便松了手。他踢踢脚下的狐子，笑着对汉子说：“你不是吃这碗饭的料。照这样瞎碰，够呛。弄不好，媳妇的毛没摸上，自己先摸上阎王老子的卵脬子了。”
汉子羞恼地瞪孟八爷一眼：“你饱汉子不知饿汉子饥。给你说了没治了。有治，谁愿受这份罪？”
“打沙米去。城里有人收，一斤八角呢。黄毛柴籽一块多。只要吃苦，总比搞副业强。”
“那多咋才能收拾上个媳妇钱？还是打狐子便利，一张二三百多，几十张就一个媳妇。打沙米？嘿，驴年马月，儿子都老了。”
“哈，想得美哉。几十？你以为狐子是你裤裆里的虱子？由了你抓？实话说，你黑馍馍盖天窗，连个踪踪儿都不会辨哩。你瞎猫盯个死老鼠，见踪踪儿就撵，挣断膀颈连个狐屁也闻不上。碰上个夜踪，别说撵一天，十天也不成。狐颠颠，人三天。你还没撵上，人家又走了。人家走到哪吃到哪，又不等着叫你去要他的命……咋？不服？不信？今天是你瞎驴碰上个草垛，见个病狐子……知道不？这是个病狐子。你看是沙皮，肚里有虫。它肯定卧在阳洼里，对不？告诉你，只有老弱病残身体不行的才卧阳洼。”
汉子颠了脸，一句话也不说，显得很沮丧。半晌，叹口气。
孟八爷踢踢死狐，说：“那规矩，想来你知道。你打伤了，我打死了，按规矩归我……不过，你要是听我的劝，回家，不吃这碗饭。这个送你。”
汉子抬起头，不相信地睁大眼睛。
孟八爷对灵官说：“走吧。”就提了枪，径自走去。那汉子怔了许久，叫一声，扑下沙丘，抱了狐子，含糊地发出快乐的叫声。
灵官一声不吭地跟着孟八爷。孟八爷说：“算了，给他算了，够可怜的。唉，够呛……你信不信？打不上个狐子，他连家门都不好意思进的。”
灵官望一眼孟八爷，很欣赏他的做法。他感受过为了打张皮所付出的艰辛劳动，更能体会出汉子的沮丧。他本来也想劝孟八爷把狐子让给他，但又不敢开口。他想，会不会犯忌？这是不是那个牧羊人给的馍馍带来的好运气呢？把打下的狐子送人，会不会把运气也送了人呢？他没敢开口，但没想到孟八爷会那么爽快。
听到一阵喊声，灵官转身，见那汉子追了上来，提着枪，背着狐子。到跟前，他把狐子扔在沙丘上，说：“我不能要，说啥也不能要。破了规矩，成啥人了？”他的脸涨得很红，汗珠在脸上滚，出气声如拉风匣，前襟上淋漓着狐血。
孟八爷生气了：“啥规矩？规矩是人定的。这又不是你抢的，是我送你的。交个朋友，你回家也好有个交待，脸上也光彩些。再寻个路数。吃这碗饭，得懂窍门，瞎碰不行的。”
汉子抹抹头上的汗，喘着气。忽然，他从衣袋里掏出一叠裁好的卷烟纸，小心地翻一阵，抽出夹在里面的几张皱巴巴的票子，硬往孟八爷手里塞。“买包烟，买包烟。”孟八爷黑了脸，一把夺了，扔到狐子身上。
“真是的。爱钱，几百块钱的狐子不背，要这点钱干吗？”说着，他扭头就走。
汉子呆了，搓着手，不知该干些什么。望望远去的孟八爷，他很快掏出一个东西塞给灵官，说：“这个给他，真正的黑鹰膀子。”灵官一看，是个精致的烟锅儿，想塞给他，却见汉子脸已憋得通红，快要憋出泪来了，便嗯了一声。
走了一里多路，灵官才取出那个烟锅，他以为准挨骂。那知，孟八爷眼睛一亮，一把夺过，问：“哪里的？”灵官说出原委。孟八爷摇摇头，笑了。他用手捋着黑红的烟杆，说：“这可是个好东西呀，活了。瞧，活了，真正的活黑鹰膀子。不是干骨头。”
孟八爷瞧瞧偏西的太阳，说：“成了。今日个成了。回吧，不要天天熬个贼黑。”
3
快到窝铺的时候，太阳还很高。孟八爷把背包给了灵官，打发灵官先去。他说去收拾个兔子，解解馋，就提了枪，朝那片黄毛柴很密的沙洼走去。
帐篷支在一个避风保暖的沙洼里。一见它，灵官就产生了十分温暖的感觉。连日来，他没能很好的休息一次。每天早晨四五点出发，回来已到夜里，两不见日。体力迅速下降，人也脱了相。脱相是正常现象，进沙窝打狐子的人没有不脱相的。孟八爷说这叫塌膘，就是把身体里多余的脂肪消去了，再适应几日，人就精干许多，跑多远的路也不乏。还没适应的灵官最渴望睡觉。今日回来得早，太阳还老高呢。他估计花球那个磕睡包也在睡觉，不想惊动他，就不声不响钻进帐篷。
灵官听到了一阵含糊的呻吟。等他回味出这声音的奇怪时，他已钻进帐篷。
花球光着下身爬在一个同样光着下身的姑娘身上。因为居高临下的缘故。灵官一眼就看到姑娘那张不知所措的脸。花球的脸煞白。显然，他没想到这时会来人。很快，他笑了笑，很蠢，嘴里咕哝了一句，连他自己也不知是啥内容。
灵官一下懵了。他愚蠢地动动嘴唇，仿佛想解释什么，但什么也没有说出来。怔了片刻，才想到应该退出帐篷。
逃出帐篷，脑子仍嗡嗡响，腿竟不争气地没了气力。他怎么能干这种事？灵官想。自己和孟八爷连命死挣地苦，他竟这样。畜牲。这一埋怨很快冲淡了方才的尴尬和慌乱。他知道自己待在帐篷门口也不是个办法，就咕哝一句：“我去看看骆驼。”离开帐篷，上了沙坡。
肯定是那个拾发菜的姑娘。灵官想，一定是。灵官这才想起了姑娘那张因惊慌而扭曲的脸，心里很别扭。他想到了姑娘很水的笑。一种莫名其妙的情绪使他的心境瞬间变得很坏。管她！他想，她又不是自己女人。真不是东西，才认识几天，就干这种事，就这样顺溜溜叫花球……花球也不是东西，竟在窝铺里……窝铺里宁叫停棺，不叫成双。据说，犯了忌讳，枪管会炸裂的。
灵官心里有了气，对自己的落荒而逃很不满意。就是，又不是自己干了亏心事，慌啥？应该咋样？是不是应该叉着腰指着花球的鼻子叫他滚出去，到沙洼里干去。这是啥？这是帐篷，是猎人的帐篷。不是妓院，不是配骡马的木栏。滚！滚！灵官在幻觉中尽情向他们发泄了怒火，心里平顺了许多。
一会儿，他听到唏嗦声，知道是花球来了。他觉得脸突地烧了，有些羞于见他。怪，倒像是他干了亏心事似的。
“灵官哥。”
花球叫了一声。声音很反常，称呼也很反常。他一向直呼其名，大不咧咧的，嘻皮笑脸的，尾巴叫人捏住就成“哥”了。你不是一向不认“哥”嘛？你不是一向不承认出生月份比你大么？咋突然成“哥”了？灵官感到好笑，心里却很怪地被这称呼拽出一缕热感。他转过身。
花球笑着，强装出啥都不在乎的样子，而这不在乎分明又是最大的在乎。而且，他的笑很生硬，充其量只能算咧嘴，但又咧得不对称，左边过大了些，显得非常难看。灵官觉出他的难堪，便垂下眼不去看他。
“说好的，要娶她的。”花球说。他仿佛在强调自己的做法的合理性似的。果然，这句话一出口，他的表情便自然多了。他留意着灵官的反应。
灵官肩头动动，心上也像卸下担子，问：“她爹知道不？”
“还没告诉。那老汉倔得很。”花球叹口气，“不过，好多了。吃过几顿饭。等会还来，打发她来做饭。”
“哈，你倒好，拿我们的东西做人情换媳妇。”
“嘿，你又不是不知道。他们七八天没吃饭。苦呀。没看见吗？姑娘嘴上尽是干皮。”
灵官笑了。他哪里见啥干皮呀？连模样都没瞅清呢。这一笑，花球轻松了。
“别给爷爷说。”
望着花球的鬼样，灵官笑了：“怕啥？孙子找个媳妇，人家眼睛会笑成鸽粪圈儿呀。”
“哪儿呀？八字还没一撇呢。”
“啥？还没一撇？生米都煮成熟饭了，还要啥一撇？你是不是只是玩人家？耍人家？那可要坏良心。”
花球笑了：“哪儿呀？我是说他爹还不知道呢。同不同意，难说。家里还有个嫂子，一个侄儿。哥哥死了，双龙沟挖金子压死了……你想，谁知道那老……榆木疙瘩的肚子里究竟是啥酥油？是叫她嫁呢？还是招？嫁就成，招是不去的。那个鬼地方，狼都不拉屎。穷不说，出门就是山。”
灵官拧了眉头，不说话，盯花球好一阵，才说：“那你动人家姑娘干啥？要是老汉不叫嫁，不害了人家姑娘？”
“害啥？她说了，同意了，就嫁过来。不同意，就……就跑过来。结果一样。”
“人家爹妈养一场不容易，不能干缺德事。不同意的话，多劝劝，人心都是肉长的。”
“不说了，不说了。”花球说，“车到山前必有路，不磨牙了……她害臊，不敢做饭了，可又急。她爹妈等会来吃饭。哈，怕见你呢。”
“你明说。是不是叫我离开这儿，给你腾开地方。”
“你待在这儿就成。等饭熟了，脸也就抹下了。”花球笑嘻嘻说完，就溜下沙坡。半晌，姑娘才羞答答出了帐篷。
4
花球没想到那个姑娘会轻易地成了他的人。听灵官喧过他们的次日，他就翻过沙梁，去了那块黑戈壁。他比灵官活泛，几支烟递过去，就同老汉熟了。次日，这个倔老头就在老伴的唠叨和女儿的乞求下打发姑娘来做汤饭。正是焦光晌午。太阳到了一天中最肆无忌惮的时分。死寂、枯燥、乏味以及雄突突的大漠引诱出的原始冲动和心灵饥渴都到了最炽烈的时候。于是，那个姑娘一进入他的领地，他就扑倒了她。
姑娘顽强地抵抗着，意外、愤怒、惊惧使她的模样很不美。但她的挣扎倒成了强烈的诱惑，刺激了花球腹内激荡的欲火。他觉得身下这个鲜活的身子简直妙不可言。她每次挣扎引起的胸腹肌肉相应的扭动都令花球狂乱不已。美中不足的是姑娘的双唇。花球吻到的不是柔软而是扎哇哇的感觉。后来他才明白这是七八天没吃饭的原因。
搏斗了多长时间，花球不知道。只觉得时间很长，他都有些精疲力尽了。奇怪的是姑娘没有叫喊。只要她一出声，即令花球明白四周无人也一定会放了她。但她没有叫，只是挣扎。挣扎一阵，就咬着牙瞪他。那样子比刚扑倒时好看多了。花球就笑着一下下咬她的嘴唇。他不喜欢扎哇哇的感觉，但喜欢姑娘的呻吟。
咬一阵，花球就去摸姑娘的胸脯。因为平躺的缘故，她的奶子看时不明显，摸时却软软的一大把。花球很喜欢这个感觉，就一下下捏。他记得姑娘不挣扎了，只是呻吟。花球这时才觉得姑娘很美。经他的吮吸后，姑娘的嘴唇很红。那是病态的上了火的红。花球觉得这种红才是世上最美的红。
姑娘的呻吟成了鼓风机。太阳啸叫，血液轰鸣。
在最该挣扎的时候，她却没有挣扎。花球很意外。经过一阵体力喧泄，他已能控制冲动。摸裤带，仅仅是小心的更进一步的试探。姑娘一反抗，他就会住手。但姑娘没有反抗。
在亮晃晃的太阳下，花球开始了他黑暗中的摸索。他显得十分愚蠢和笨拙，成了一头在草丛中寻不到路径而陡然乱闯的蛮牛。峰回路转，长草迷径，心摇神晃，懵懵懂懂。花球非常羞愧。这时，要是被姑娘取笑一下，他一定会落荒而逃，但她只是闭了眼呻吟。
忽然，暖流包围了他。
花球大梦初醒似起了身。姑娘赤裸的下体使他产生了罪恶感。他擦擦汗，说：“穿吧。”姑娘却闭了眼，一动不动，唯一的反应是夹了夹腿。许久，花球才听到她的抽泣。她的脸上尽是泪水。
“我不活了。”她冷冷地一字一字地说。
天啊！花球觉得舌头一下子成了干皮。他跪到姑娘面前，用头一下下撞沙：“我不是人，我不是人。”大脑里火星乱迸。天塌了！活不成了！他想。
花球懊恼极了。我还算人吗？畜牲，真是畜牲，还念了书呢。他狠狠用力，仿佛要撞出脑中的罪恶似的。真不是人。他想，咋这么下流？我完了。
想到姑娘会怀孕，花球很害怕。纸里包不住火。他干了啥勾当，村里人迟早会知道……勾引人家姑娘，会招来搅天的唾星。……而且，勾引？这算“勾引”吗？是强奸。“强奸！”花球忽然想到了法院布告上看到的那个名字下被划了红线的强奸犯，吓出了一身冷汗。
她会告吗？花球望望抹泪的姑娘。会的。她会的。强奸个姑娘，吃个铁大豆，实在划不来。“逃吧。”他想，这倒真是个法子。她又不知道他住那儿？姓甚名谁？他只是个打狐子的。沙漠大着呐，打狐子的多着呐。谁又能知道哪个“强奸”了一个姑娘。这倒是个法儿。望望窝铺，这些东西在他心里忽然轻了。比起命来，那算啥？
他想到了爷爷和灵官。他知道，爷爷不会饶他。肯定。祖宗都羞得往供桌下跳呢。他会把他吊到中梁上用芨芨搓得草绳抽他，像当年抽爹那样。该打。门里出来这么个丢底典脸的东西，打是轻的。他想到了孟八爷昂得很高的头，心里一阵阵发紧。
“你叫我咋活人？”姑娘抽泣道。
“你说咋办？你说。”花球虽没了主意，但姑娘开了口，而且，他从姑娘话中听出她怕羞。怕羞意味着什么？意味着她不会报案。肯定的。她怕羞。好！他舒口气，感到自己跑了的命又回来了。只要不报案，剩下的好办。给钱也行，给啥也成。“你说，咋也成。”花球试探着问：“两张狐皮，成不？一张二百多呢，行不？”
“我就值两张狐皮？”
“你说几张？这些，都拿去。成不？我就说丢了，叫人偷了。大不了，挨顿骂。成不？再的不值钱，面，菜，水，铺盖，帐篷啥的……不值钱。”花球焦急地扫视，仿佛后悔没带件值钱的东西。
姑娘摇摇头，说：“你只想到狐皮，是不？再没别的？再没别的值钱东西？”
“没了，真没了。不信？你搜。”
“你也一文不值？是不？”姑娘垂下头。
半晌，花球才体会到她话中的含意，心哗地开了。就是，咋没想到这点呢？娶了她，一切不都解决了？花球觉得自己方才的惊慌很可笑。他望望姑娘，忽然发现，自己心中的爱人不是这个样子。是啥样呢？像兰兰那样。虽说兰兰早成别人的媳妇了。“她”不像兰兰。兰兰的脸没这么黑，力气没这般大－－他都有些“降”不住——嘴唇没这么粗糙……一切都不是他希望的样子。这时，他才发现，她远没有他扑上去时的那么美，心中便掠过一丝阴影。没有了性命之忧，他开始考虑这姑娘当老婆合不合适。
“你也一文不值吗？”姑娘重复一句。
花球含糊地哼几声。他想，她是不是早相中我呢？她是不是想跳出那个山旮旯才有意引诱？解裤带时，她没挣扎。而且，没见血。也许……不是处女。是不是个圈套呢？……他懊恼地晃晃脑袋，但马上又挤出了笑。他怕姑娘看出他的心思，会反咬一口。想到“反咬”这个不恰当的词，他笑了。一“反咬”便会说他“强奸”，那可糟糕透了。他觉得自己的命又开始像肥皂泡一样在空中晃悠了。他慌乱地看姑娘一眼，怕她看出自己心思，遂笑了一下。
姑娘也笑了。显然，她把花球两次的笑当成允诺。她这一笑，却令花球大吃一惊。她显然是属于那种静起来平常笑起来出色的女孩。这一笑，很美。而且，是一种奇异的美。她天生是该笑的。这一发现，使他改变了主意。他想：娶她当媳妇，也不错。
半个小时后，当那个倔老头和老伴来吃饭时，花球和姑娘已有说有笑了。
5
花球的事终于败露了。
那是被灵官发现的第三天。倔老头已和瘦女人吃过两顿饭。吃了孟八爷打下的野兔肉。灵官发现倔老头对花球有种隐隐的敌意，很少见他面对花球说话。即使抹不过脸说话时也是眼望别处或垂下眼帘。灵官怀疑他发现了花球的勾当，至少是发现了女儿的反常。因为他望姑娘时偶尔会露出恶狠狠的神色，使得姑娘一惊一乍，时时窥他的脸色。
花球则满不在乎地笑着，仿佛对老汉的敌意视而不见。他笑着揪面，笑着入火，笑着端饭，时不时说几句应酬话。灵官看到他有时也装做很随意的样子留意倔老头，但一看到老头阴阴的脸他就会露出嘲弄的笑。灵官能读懂其含义，那就是：“你再牛气，老子也睡了你姑娘。”
灵官知道要出事。
果然，吃完野兔肉的第三天，倔老头便在关键时刻闯进帐篷。花球屁股上挨了几鞋底，提了裤子逃出帐篷。听到啪啪巴掌声后，他还不知所措地立在那里，考虑是不是该仗义地进去救姑娘。忽然，倔老头抡着切刀向他扑来。他便连滚带爬，逃向远处的沙洼。逃出老远，他才听到老汉刻毒的咒骂。
这天，孟八爷和灵官打了个很大的狐子，立起来有一人高，毛片火一样红。两人兴致很高。但在接近窝铺时，一团鸟粪掉到孟八爷的头上。
“要出事。”孟八爷说。果然，剥了狐皮，回到窝铺时，便见倔老头黑了脸候在门口。两个女人呜呜地哭。
“花球惹祸了。”灵官说。
孟八爷一眼就看出了花球惹的啥祸。他把枪给了灵官，装作啥都不知的样子对倔老头说：“老哥，里面坐。”又吩咐灵官烧些开水。倔老头黑了脸，不理孟八爷，却朝哭泣的姑娘恶狠狠吼道：“嚎啥？告去，告死个驴日的。不信还没个王法？……跑？你能跑上天。日他妈。”灵官从他的话中听出花球脱身跑了，松口气。
孟八爷笑道：“啥事？天又没塌下来。进去说，进去说。”
老头脖子一梗：“没说头。跑了也是挨枪货。老子是不饶的。老子老羊皮换他张羔子皮。”
孟八爷松了口气。他从老汉很强硬的话里听出了“诈唬”的成份。倒不怕他骂，怕的是他不骂。咬人的尽是不声不响的狗。人也一样。当一个人诈诈唬唬说要杀人时，肯定不杀人。也不怕他告，要告的话也不会等他们回来才叫嚷。久经世故的孟八爷发现这个老头不难对付。要是他一声不吭地闷坐，反倒叫人摸不着“伴弦”。一嚷嚷，就没啥怕头了。于是，他索性掏了烟锅，蹲在沙上，吧哒吧哒吸起烟来。
灵官边往狐皮里填沙边注意哭泣的母女。老女人的嘴角有血，可能是叫老汉揍的。老头显然把许多过失都安到女人头上。这是男人惯用的伎俩。但老女人只是忽尔抹抹泪，并无大的哭声发出。倒是姑娘的哭声很大。灵官知道她和花球决不是第一次私会，哭声只是掩饰手段而已。
倔老头显然属于嗔恨心很重而心计不深的那类人。时尔，他瞪一眼哭泣的姑娘，恨不得把她一眼盯死。
孟八爷抽着烟，想着对策。很明显，这老汉不会轻易罢休。他究竟是啥意图？估计是想借此机会诈些钱。问题是如何将“损失”降到最低限度。
孟八爷捞过前襟擦擦烟嘴，装了一锅烟，递给老汉：“来，老哥，抽一锅。”
老头早就被孟八爷逍遥的吧哒声激怒了。他终于找到了爆发的借口。他一把抓过烟锅，跳起来，狠狠抛出。烟锅远远落到沙坡上。烟袋则挂到就近的一个柴棵上，一下下晃。
“日你妈。”老头嗓门很大，尖利中带点哭音。“欺负老子，是不是？你们还算人吗？”
“啥？你说啥？”孟八爷突地跳起来，“你日谁的妈？啊？你到这里干啥来了？说话还是放屁？这是啥地方？这是我的窝铺，你干啥来了？我请你来的吗？你是想偷骆驼，还是想偷狐皮？啊？！”
老头给打晕似地怔了，脸色青了白，白了青。许久，才突地扬起脑袋：“你们的人欺负我姑娘。”
“啥？我们的人？是我？”孟八爷指灵官，“还是他？谁？”
“还有个小伙子。”
“噢，你说那个过路的呀，不知哪里的？没吃的了，叫他吃了些。”
姑娘叫了一声，惊骇地望着孟八爷，脸色青白：“他说你们是一块的。他看窝铺。”她已经顾不上害羞了。
“看窝铺？不假，一天五块钱，昨天结清了。”孟八爷说。
“骗人。”姑娘叫了一声，又哭起来。
“屁。”老头恶狠狠盯着孟八爷，“你想一推了事，是不是？没门。老子告他个强奸罪！老子叫他吃个铁大豆！老子老羊皮换他个羔子皮！”
“换去，换去。”孟八爷嘿嘿笑了。“用个刀片儿剐成百片，与我何干？告去。叫他吃啥也成，与我何干？反正不知道那是哪里来的旋风。再说，看话咋说？谁知道谁勾引谁呢？”
“屁！”老头吼一声，恶狠狠朝哭哭啼啼的姑娘吐口唾沫，“你死吧，丢底典脸的东西。”一屁股坐在沙上，抱住了头。
孟八爷朝灵官挤挤眼睛，扔过打火机，指指被那老汉扔出老远的烟锅。灵官拾了回来，又从柴棵上取了烟袋，装了一锅烟，递给老头。他以为老头又会发作，但老头只是鼻孔里长出一口气，接了烟锅，吧哒吧哒抽起来。
姑娘很伤心地哭着，哭声越来越大，透出绝望。灵官知道孟八爷那副“没头鬼相”是在挫倔老头的锐气，便一声没吭。
“有啥话，好好说。”孟八爷慢悠悠说，“嚷啥哩？骂啥哩？囫囵头子话谁不会说？脾气谁不会发？可有啥用？”
老汉一声不吭，只顾抽烟。忽尔，鼻孔里长出一口气。
“事情出了，总得想个法儿解决。告是个办法？嚷呀闹呀是个办法？我们又不是叫人唬着长大的。有啥话，总得好好说。”孟八爷的语气缓和了许多，“你说咋办？”
“咋办？你说咋办？”老头直梗梗冒出一句。“人家一个黄花闺女，咋活人？”
孟八爷长吁一口气，不再说话，反倒捞过狐皮填干沙。他的动作很慢，一下一下的，透出几许逍遥。许久，连灵官都觉得沉默的时间太长了，才听得孟八爷慢溜溜说：“法儿嘛，也不是没有。咋说呢？咋说也得等人家回来。若真是那畜牲不学好，赔，我认了。不过现钱没有，只有狐子皮。一张最少值二三百，要几张？你张嘴。然后，你走你的，他走他的，谁也不欠谁的。”
“不要。”姑娘叫一声。老头狠狠瞪她一眼：“夹住你的嘴。”姑娘抽泣了几声，低声说：“他说好要娶我的。”
孟八爷笑了：“另一个法儿嘛，丫头已经说了。嫁给我孙子——嘿嘿，话说到这个份上，我也就实话实说，那是我孙子——那娃子也不坏，配丫头还行。岁数嘛，也差不离。这娃子贪玩。别的，像他这么大的，都抱上娃儿了。可他，一说，总是抡头甩耳的，也没拴下个母的。这次，正好也是他娃子的缘分。再说我们那地方好，银武威呀，不比山里差。认个亲戚算了。彩礼，只多不少。”
老汉牙疼似抽了一阵气，没吭气。
花球很晚才摸回窝铺。老远，他就听到猜拳声。