曹操去讨伐张绣，正值夏天，天气很热，部队在山道上行走，让人透不过气来。到了中午时分，行军的速度慢下来了，有几个体弱的士兵竟晕倒在路边。曹操看行军的速度越来越慢，心里很是着急。他立刻叫来向导，悄悄问他：“这附近可有水源？”向导摇摇头说：“泉水在山谷的那一边，要绕道过去还有很远的路程。”曹操想了一下说：“不行，时间来不及。”他看了看前边的树林，沉思了一会儿，对向导说：“你什么也别说，我来想办法。”曹操快速赶到队伍前面，用马鞭指着前方说：“士兵们，我知道前面有一大片梅林，那里的梅子又大又好吃，我们快点赶路，绕过这个山丘就到梅林了！”士兵们一听，仿佛梅子已经吃到嘴里，精神大振，步伐不由得加快了许多。
画饼充饥
三国时，魏国有个人叫卢毓。他十岁就成了孤儿，两个哥哥又先后去世，在兵荒马乱中，他辛勤努力养活着寡嫂和侄儿，日子过得很艰难。卢毓的为人和学问受到了人们的称赞。后来卢毓做了官。他为官清正，任职三年多，提出了不少好建议，魏明皇帝很信任他。那时选拔官吏，一般是凭人推荐，而推荐者往往只推荐有名的人物，这些名人多数只重清谈，不务实际，互相吹捧，因此魏明帝很不满意。在选拔中书郎时，魏明帝就下令说：“这次选拔，要由卢毓来推荐。选拔的人不要只看名声。名声就像在地上画个饼一样，其实是不能吃的啊！”“画饼充饥”的成语就是从这个故事中产生的。现在往往用来比喻用空想来作自我安慰，或者用来说明虚名是没有实际用处的。
画蛇添足
从前，楚国有一大户人家举行祭祀，主人赏给仆人们一壶酒。由于人太多，而酒只有一壶，因此分不过来。仆人们便决定举行画蛇比赛，谁先画好这壶酒就归谁。其中有一个很快就画好了，他抓住酒壶刚想喝，见其他人还没有画完，便十分得意地给蛇添了几只脚。这时，另一个人也画完了，看到那人正在给蛇画脚，便一把夺过酒壶说：“蛇本来是没有脚的，你怎么能给它添上脚呢？你画错了，这壶酒该归我！”说着，他举起酒壶一饮而尽。
乐不思蜀
司马昭宴请刘禅，席间，令人作故蜀技，跳起蜀地的舞蹈，旁人皆为之感怆，而刘禅嬉笑自若。司马昭对贾充说：“人之无情，乃可至于此乎！虽使诸葛亮在，不能辅之久全，而况姜维邪？”贾充道：“不如是，殿下何由并之。”过了几日，司马昭问刘禅说：“颇思蜀否？”刘禅答道：“此间乐，不思蜀。”
宠辱不惊
唐太宗时，卢承庆负责考定官吏们的政绩。一位官员督运粮食时发生沉船事故，造成了不小的损失。考定等级时，卢承庆最初给他定了个“中下”，此人面色从容，没有任何抱怨。卢承庆赞赏他的雅量，便把评语改为“中中”，此人既没有喜形于色，也未说谦让的谢词。卢承庆认为此人气度非凡，最后把评语改成了“宠辱不惊，考中上”。
愁眉啼妆
东汉梁冀之妻孙寿貌美且善于妆扮。她善作愁眉、啼妆，京中妇人见后，竞相模仿，形成了一股风气。所谓愁眉，就是把眉毛修饰得细而曲折，一副心事重重、满怀忧愁的模样；而将眼眶下部抹上一点红色，好像刚刚哭过，啼痕未尽，就称为“啼妆”。
凤毛麟角
南朝宋代，著名山水诗人谢灵运的孙子谢超宗聪慧好学，人才出众。他随父亲谢风去了岭南后，被选为新安王刘子鸾的常侍。新安王的母亲殷淑仪去世后，谢超宗奉命写了一篇祭文。文章感情深挚，宋武帝刘裕看后赞叹不已。刘裕对大臣谢庄说：“超宗才华出众，好比是凤毛麟角，仿佛另一个谢灵运又诞生了。”
覆水难收
姜子牙早年事业无成，生活困顿，妻子马氏嫌他贫贱离他而去。后来，姜子牙被周武王重用，西周建立后被封为齐侯，声势十分显赫。马氏打算与姜子牙和好，姜子牙什么话也没说，端来一盆水泼在地上，然后让马氏把水全部收回来。马氏只是捡回些泥巴。姜子牙对她说：“若能离更合，覆水定难收。”
干戈虎皮
西周初年，周武王领兵消灭殷纣后，返回商。为达到以文止武的目的，武王下令将战车收藏在仓库中，不再使用；将干戈等武器用虎皮包裹起来，倒置在车上；任命有德行的将帅为诸侯。由此，天下人知道武王不会再兴兵事。
甘拜下风
春秋时，晋惠公曾因骊姬之乱到秦国避难，后来在秦国的帮助下回国当上了国君。晋国发生了饥荒，秦国曾全力救济过，后来秦国闹饥荒时晋国居然坐视不理，秦穆公怒不可遏，出兵攻打晋国。结果晋国被打得大败，晋惠公也被俘虏了。晋国大夫们一个个披头散发，拔起帐篷，准备接受惩罚。秦穆公说：“你们何必这样惊慌呢？我们对惠公不会太过分的。”大夫们听后连忙叩头说：“我们甘拜下风，愿意听候您的吩咐。”
河东狮吼
宋代陈慥（zào），字季常，娶妻柳氏，非常凶悍。季常好结交宾客，爱养声妓，对妻子却十分惧怕。因为河东为柳姓望郡，陈慥自称龙丘先生。苏东坡写了一首诗戏谑陈慥惧内，诗为：“龙丘居士亦可怜，谈空说有夜不眠。忽闻河东狮子吼，拄杖落手心茫然。”
讳疾忌医
战国时，名医扁鹊路过蔡国时发现蔡桓公有病，于是告诉他如果不及时治疗就会越来越严重。桓公最不愿意听到有人说自己有病，便没好气地说：“我没病！”扁鹊出去后，桓公又对左右的人说：“这些当医生的就是喜欢给没病的人治病！”结果桓公的病一天比一天厉害，时间不长便死去了。
救灾恤邻
春秋时，晋国灾荒连年，向秦国请求购粮，秦穆公向大夫子桑和百里奚征求意见。子桑说：“再一次给他们恩惠而不报答我们，他们的百姓必然会叛离，那时我们起兵讨伐，晋国必败。”百里奚则说：“天灾流行，总会在各国交替发生的，救灾恤邻，这是正道。按照正道做事是会享有福禄的。”于是秦国给晋国送去粟米。
举案齐眉
东汉扶风平陵人梁鸿学识渊博，很有德行。女子孟光仰慕梁鸿的人品便嫁给他为妻。后来夫妻二人迁居到吴地，梁鸿为人舂米养家糊口。妻子对他十分敬重，每次端饭都要把托盘举得和眉毛一样高。
吕后望云
秦始皇在位时常常说：“东南有天子气。”曾经东游以天子之尊来镇压此气。刘邦怀疑秦始皇是针对他来的，于是逃到深山中，藏在山泽岩石之间。但是他的妻子吕后总能找到他的藏身之处，刘邦感到很奇怪。吕后说：“您所在之处的上空总是有云气笼罩，我循着云气找来，十有八九都能找到您。”刘邦听后满心欢喜。
马首是瞻
春秋时，晋国以荀偃为统帅，率领晋、鲁、齐、郑等十三国联军讨伐秦国，以报当年栎地战役之仇。联军虽人多势众，却一直未能打败秦国。荀偃决定率主力部队大举进攻，他下令说：“鸡叫时把战车套好，把水井堵塞，把灶台铲平，所有人都要看我的马头行动。我的马走到哪里，你们就必须跟到哪里！”由于联军将帅之间不和，晋国最终没能取胜。
买臣负薪
西汉吴县人朱买臣家中十分贫困，以打柴为生。他酷爱读书，打柴换来的钱不添置家业，全都买了书。妻子跟着他过够了这种苦日子最终离他而去。朱买臣初衷不改，依旧痴迷地读书学习。五十岁时，朱买臣终于受到了武帝的赏识，做了中大夫侍中，后来官至会稽太守、主爵都尉。
骑虎难下
东晋时，历阳太守苏峻起兵谋反，中书令温峤推举大将军陶侃为盟主，组织联军前去讨伐。陶侃中途想退兵罢战，温峤严厉地说：“此事已经不能反悔了。这就好比已经骑到了虎背上，难道还能再下来吗？”
杞人忧天
相传古时候有个杞国人得了忧虑症，总是担心天会塌下来，地会陷下去，因此整天愁得吃不下饭，睡不着觉。朋友开导他说：“天是气积聚成的，怎么会塌下来呢？”杞国人这才消除了忧虑。
乞儿乘车
三国魏人州泰，善用兵，原在荆州刺史裴潜手下任从事之职。后受司马懿赏识，一跃升任新城太守。拥有大官仪仗，权势颇重。尚书钟繇调侃他说：“你脱掉布衣登上宰辅的地位，乞儿乘小车，也太快了吧？”州泰回敬道：“你这么多年故守吏职，猕猴骑土牛，也太慢了吧！”
歧路亡羊
相传战国时，魏国思想家杨朱邻居家丢了羊，邻居全家出动，还请杨朱的一个仆人帮助寻找。杨朱不以为然地说：“丢失一只羊，需要那么多人找吗！”邻居回答说：“因为有好多岔路。”过了很长时间，找羊的人都空手回来了。杨朱不解地问：“那么多人怎么连一只羊都找不到呢？”邻居回答说：“岔路当中还有岔路，我们不知道羊跑到哪儿去了。”
屡见不鲜
西汉惠帝时，吕太后掌握了实权。高祖刘邦的谋臣陆贾称病辞职回到家中，分给五个儿子每人二百金购置田产，自己安车驷马，带着一群能歌善舞的侍从四处游逛。陆贾还对儿子说：“每年到你们家中最多也不过两三次，你们要供给我以及侍从们酒食。俗话说‘数见不鲜’，我是不会经常打扰你们的。”
居安思危
春秋时，晋国组织十二国联军攻打郑国。郑国向晋国求和，并送来了乐队、车马等大量贵重礼物。晋悼公把乐队的一半赏赐给功臣魏绛，要他一块分享胜利的快乐。魏绛辞谢说：“《尚书》上曾经说过，人要‘居安思危’。我们不能满足于暂时的胜利，要充分考虑到将来的祸患。我姑且把这句话作为对君主的规劝吧！”晋悼公深深佩服魏绛的贤能。
奉公守法
战国时，赵国公子平原君的家臣不愿交纳赋税，田部吏赵奢依法处死了其中九人。平原君大怒，要杀赵奢。赵奢义正辞严地说：“你身为赵国公子，居然纵容家臣而不能奉公守法
。这样会使法律削弱，国力衰减，最终会导致赵国灭亡的！”