眼看着南十字军的最后一名士兵离开米兰城，一直在暗中监视的米兰首相德米莱斯长长地吁了一口气，米兰又是米兰人的米兰了，而他德米莱斯的地位也总算又一次保全了。不管暗中同帝国军做过什么交易，出卖过什么人，米兰城邦现在总还算是个独立国家，阿尔伯特只要做到这一点就足够，而这也是他德米莱斯的唯一期望。
带着这些天来难得的好情绪，德米莱斯返回公爵府向他的主人阿尔伯特报告南十字军已经撤离的消息。不过，当他进入阿尔伯特的前厅时，却看见有人比他快了一步，子爵鲁伯特已经先站在那里，正在低声向米兰大公阿尔伯特说些什么。
“这个家伙......他来干什么？”
德米莱斯本能地感到不大妥当，近来这个名叫鲁伯特的家伙似乎颇为活跃，趁着自己忙于处理种种外务的机会，这家伙越来越接近了大公阿尔伯特的身边。而且每次看到他，德米莱斯都感到一阵阵不舒服的感觉，鲁伯特的眼光中似乎总有一种冷酷的阴影。
鲁伯特也回头看见了他，轻轻向他躬了躬身，算是打个招呼。但德米莱斯却分明看到他眼中的得意之情，能够越过首相这一道关口而直接向阿尔伯特报告事务，等于说已经成功分去了德米莱斯手中的一部分权力，当然是可以为之得意的。不过，德米莱斯明显感觉出鲁伯特眼中的得意神色远远不止为了这一件事情，再联想到近来大公阿尔伯特对自己的冷言冷语，以及鲁伯特频繁出入公爵府的行为，甚至更想起阿尔伯特言语中流露出要更换米兰首相的意思以及鲁伯特一向以来表现出的野心，德米莱斯心头泛起一阵恶寒。
“神气什么！混账小子，想争夺我的位子吗？别做梦了！”
德米莱斯心中升起了一阵阵的愤怒，刚才自以为立下功绩的喜悦之情早已消逝得无影无踪，此时他只想尽快把鲁伯特从这里赶出去。仗着首相的地位，他气愤愤地走上前去向阿尔伯特躬身行礼，打断了鲁伯特的汇报，“公爵大人，卑职有重要军情禀报......”同时用厌恶的眼光盯着鲁伯特，希望这家伙能识趣地滚开。
但鲁伯特却一点都没有退让的意思，反而兴趣盎然地看着德米莱斯，“首相大人所说的‘重要军情’，大约是指南十字军已经离开米兰城的消息吧！真是不凑巧，下官刚才已经把这个消息禀报给公爵大人知道了。”
“你竟敢擅自插手本相的军务！”德米莱斯极为不满地说道，若非顾忌是在阿尔伯特面前，他早就发作了。
而鲁伯特丝毫不领情，反而冷冷一笑，针锋相对地说道：“首相大人这回可弄错了，下官并未插手大人的事务，下官奉公爵大人之命，监视帝国宰相以及青龙骑士的行动，自然要相应了解有关南十字军的动向。刚刚下官只是在向公爵大人禀报帝国人离开的消息，‘顺便’也把南十字军离开的事情说了一下。”
“混蛋！”
自己好不容易侦测得来的信息竟然被这家伙“顺便”报告了，德米莱斯只感到头部一阵热血上涌，终于再也顾不得场合，怒气冲冲地叫起来，这正好又给了鲁伯特以可趁之机，“嘿嘿，在公爵大人面前竟敢说这种话，首相大人，是否完全不把公爵大人的权威放在眼里呢？”
鲁伯特眼中闪动着得意洋洋的光芒，同时把讨好的目光转向大公阿尔伯特本人，希望能听到大公责罚米兰首相的声音，近来这种声音可不止一次的在这议事厅中响起了。
然而，阿尔伯特却没有说话，只是眯着眼睛打量着这两个在他面前争吵的下属，就像欣赏两条为了得到主人注意而互相吠叫的狗一般。他并不反对这种争吵，甚至可以说，今天这种局面正是他亲手造成的。
在阿尔伯特看来，长期以来，德米莱斯在他的首相地位上太过于安逸了，甚至忘却了阿尔伯特当初将这位置交给他的目的所在。德米莱斯以前的一系列贪赃行为阿尔伯特并非完全不知，只是懒得去下工夫调查，只要这家伙的贪欲尚未影响到自己统治的基础，阿尔伯特并不在意损失一些金钱。毕竟这里是米兰，而欺上瞒下和中饱私囊在这里并不被视为是罪恶，反而被认为是一种能力。
不过，最近这段日子，德米莱斯的执政水准已经大大下降，作为一名外交官出身的米兰首相，他不但未能处理好内政问题，在军事上也一败涂地，就连最擅长的外交事务也未能恪尽职守：未能阻止南十字军进入米兰城，又被佣兵团控制了米兰的城防，最后几乎导致青龙骑士与南十字军在米兰城内冲突起来，这一切当然都令阿尔伯特极为不满。但是一味责骂似乎已经起不到什么作用，阿尔伯特决定采取另一种方法，他故意把素来有野心的鲁伯特调回米兰城，同时委以重任，更故意在众人面前流露出对现任首相的不满，特别在鲁伯特面前稍稍透出较为中意他的口风......这一切果然让鲁伯特大为激动，开始全力活动起来，同时对于派给他要求妥善应付帝国宰相夫利斯和青龙骑士雷昂这两人的任务也干得尽心尽力。而尚未迟钝到底的德米莱斯果然也感到了危机，那迟缓的动作也逐渐开始变得勤快起来，此后南十字军一直没给米兰再制造什么麻烦，现在终于也撤离了。
利用这两个人彼此之间存在的竞争意识，成功扫除了米兰城的危机，阿尔伯特长长吁了一口气，突然觉得自己实在是非常的英明。
不过，现在事情结束了，对于利用过的工具也要做出个取舍才是，毕竟，米兰首相的位子只有一个......阿尔伯特冷冷注视着面前的两个人，鲁伯特满脸的得意之色，嘴角隐隐显现出志在必得的自信神色。而德米莱斯则是满头大汗，惊慌不安地等待着上官的判决。
阿尔伯特心中有了决定，他冲着鲁伯特笑了笑，“嗯，鲁伯特子爵毕竟出身世家，更熟悉礼仪之道......”
“哪里，哪里，下官是出于对公爵大人的一片忠爱之心才忍不住出言顶撞首相大人，其间得罪之处，还请德米莱斯大人见谅。”
鲁伯特兴奋地说道，在说到“首相大人”四个字时故意加重了语气，希望能借此让阿尔伯特下定决心解除德米莱斯的首相地位。然而米兰大公心中却早有打算，当然不会就此遂了鲁伯特的心愿，只是不疼不痒地责备了德米莱斯几句，便也就此放过了。
鲁伯特脸上微微有失望之色，却不料，阿尔伯特接下来的话更是令他大失所望，“嗯，鲁伯特子爵这一次与帝国交涉得不错，看来子爵阁下对于外交方面也颇为擅长，正好我们与帝国新近结盟，需要一位人才常驻帝国本土斡旋，鲁伯特子爵既然与帝国宰相以及青龙骑士等重臣皆有交往，正好担当此任，子爵阁下同意吗？”
“这......”
鲁伯特一下子愣住了，他这样千辛万苦地讨好阿尔伯特，最后竟然就这样被排挤出米兰的统治中心。到帝国去做常驻使者？巨大的失望和落差一下子将鲁伯特完全笼罩，现在他连一句话都说不出来了。
在旁边的德米莱斯却是万分得意，他马上不失时机地出言“恭喜”，也算是报复鲁伯特刚才的狂妄，“嘿嘿，恭喜鲁伯特子爵了，当年我也是通过担任常驻帝国的外交官而逐步获得公爵大人的信任，最终登上米兰首相之位的。子爵阁下这么年纪轻轻就能获得这种殊荣，担当如此重要的职位，将来可是前途无量，呵呵，前途无量啊！”
鲁伯特脸色苍白，也顾不上再反击德米莱斯的挑拨了，他尽最后努力，哀求地看着阿尔伯特，“公爵大人......”
“怎么？子爵阁下对于这个任命不满意吗？刚才德米莱斯伯爵说得不错，出任帝国的常驻使者，乃是获得更高地位的必经之路。我们米兰国小民弱，要想在各强国的夹缝间生存下去，外交手腕甚至比军事、内政更为重要，所以历代首相，包括现任的德米莱斯伯爵在内，都是以外交官身份而出任首相。以鲁伯特子爵的才能，走到这一步相信也是迟早的事情。”
虽然阿尔伯特脸上挂着笑容，但在鲁伯特眼中却是一片绝望，他终于明白过来，自己只是被阿尔伯特利用了。无可奈何之下，鲁伯特低下头去，“是，既然这是公爵大人的意思，下官自当遵从。”
阿尔伯特满意地笑了笑，鲁伯特的能力不差，但野心太大了，而且毕竟年轻，还不懂收敛锋芒，阿尔伯特担心日后不能压制他。而德米莱斯相形之下虽然较为无能，但也正是因为他的无能，反而让阿尔伯特感到放心。不过，在他看来，自己并没有亏待鲁伯特，安排他担任常驻帝国的外交官，也确实是为了日后提拔他作准备。不过，在鲁伯特的心中，可完全不是这么想的。
“可恶的老家伙，竟敢这样对待我，等着吧，一定要让你为此后悔一辈子！”
鲁伯特在缓步退出公爵府的时候，心中一直在这样诅咒着。
看着政敌灰溜溜地退出去，德米莱斯脸上几乎笑开了花，“鲁伯特子爵为人圆滑且善于辞令，派他去担任常驻帝国外交官正是再合适不过了，公爵大人果然知人善任......”
一轮奉承言辞还未说完，却看见阿尔伯特冷冷地盯着他，“知人善任？嘿嘿，那可不敢当，任命你为银色橡树步兵团的军团长，乃是我阿尔伯特这一生中最大的失误啊！”
一提起军事上的事情，德米莱斯顿时打一哆嗦，“这，大人，帝国军的实力太强了，那个凯勒尔又是出身于修士馆的策士，卑职实在不是对手啊......”
“是么？所以你还没交手就一路逃跑，因为知道自己肯定不是对手了，当然了，兵力不足，肯定是打不过别人的......”
阿尔伯特语气不善，德米莱斯全身上下哆嗦得更加厉害，自己不战而逃的丑行终于败露了，更可怕的是，这也暴露了他预留缺额吞没军饷的罪行。
德米莱斯双膝一软，哆哆嗦嗦地跪下了，拼命地磕头，“大人饶命啊！”
“混蛋！”阿尔伯特拍着桌子怒吼道，“平日里收受贿赂，吞没公款也就罢了，还把手伸到军费上去了，这还不算，临到战时居然一点用场都派不上！我怎么养了你这么个废物！”
德米莱斯无言可辩，只是不停地磕头，阿尔伯特对他这副嘴脸早就看腻了，冷笑着说道：“够啦，不用再装出这副样子，你自己说，该受到什么惩罚？”
德米莱斯哆嗦着，一句话都说不出来，这位米兰首席外交官以前的伶牙俐齿不知道都飞哪儿去了，阿尔伯特等了一阵，见他实在说不出话来，很不耐烦地喝道：“算了，将你的家产全部罚没，算是补偿这一次米兰所受的损失。”
德米莱斯脸上肥肉又一阵哆嗦，这回不是害怕，而是心疼。不过，想到自己总算保住了性命，德米莱斯又感到一阵轻松，再仔细一想，首相位子尚在，只要手中还有权，以后就不愁没有机会把损失捞回来，德米莱斯更觉得这也算是不幸中的大幸了。果然，接下去只听阿尔伯特说道：“反正你现在还是首相，以后自然有机会弥补。不过你要记住了，如果再像以前那样贪婪，嘿嘿，恐怕你就再也没有机会弥补损失了！”
“是，是，卑职今后一定廉洁，一定廉洁！”
德米莱斯跪在地上赌咒发誓地叫喊着，阿尔伯特却只是冷冷一笑，要德米莱斯廉洁奉公，就像要米兰人不贪财一样，那是绝不可能的。不过，经过这一次教训，德米莱斯多多少少会收敛一些，阿尔伯特只要这一点就足够了。当然，嘴上还是要严厉一些，“记住你今天说的话，如果让我发现你旧习未改，嘿嘿，你就要和鲁伯特子爵换个位置了......”
“卑职明白，明白......”
德米莱斯被吓得满头大汗，阿尔伯特鄙夷地摇了摇头，这家伙实在是无能，不过，很多事情却还偏偏要他去办。
“嗯，还有一件事情，现在索菲亚人和卡奥斯人都走啦，无论他们在外面打得怎样天翻地覆，反正米兰城已经安全，也该把莉莲娜接回来了。”