“恐怕不能指望南十字军作为包围圈的一部分吧，只要和帝国两大军团一照面他们就只有逃跑的份。”侯爵麦兰用充满妒意的语调说道。
克瑞斯则不置可否地点点头，“但如果他们能牢牢扼守住奇亚森城，我们这边未尝没有机会......”
“但那样一来南十字军本身就保不住了！”阿鲁巴大声说道。
克瑞斯脸上则呈现出复杂的神色，“用一支南十字军交换卡奥斯帝国的两大主力军团......”
他突然抬头，看见阿鲁巴、杰克佛里特等人脸上的不悦之色，克瑞斯苦笑了一声，“只可惜这件事情的决定权并不在我身上，南十字军下一步如何行动，连我都猜不到。不过，我不认为海因主教和那位莱恩斯伯爵会牺牲自己来换取帝国的两大军团。”
“如果首相大人能够决定，您是否会做出这种交换呢？”性格莽撞的阿鲁巴又冒冒失失地追问了一句。
克瑞斯的脸色一下阴沉下来，“这种事情是没有假设的......阿鲁巴将军，换了你自己又将如何！”
阿鲁巴低下头去，连声道歉。克瑞斯苦笑了一声，“倘若当真有这一天，对于我们中间的任何一个人，都将是一场严峻的考验啊。”
索菲亚大军出动的消息传到了帝国军的耳中，自然同样也传到了阿古利亚金衣骑士团那边。副团长肯特巴德立即前往谒见亲王加瓦夫，听取下一步的行动计划。
当他走进那装饰豪华的大帐篷时，亲王加瓦夫正在狂饮葡萄酒，观看大批舞女的歌舞，虽说阿古利亚一向提倡朴素刻苦的生活，但这种教育绝不适用于皇族身上。
加瓦夫已经略带了几分醉意，黄金面罩也早就被扔到了一边，看见肯特巴德进来，这位阿古利亚亲王哈哈大笑着招呼他过来坐坐。
肯特巴德脸上微微呈现出一丝笑意，阿古利亚国中流传着这样的说法，“加瓦夫亲王最可爱的时候就是喝醉酒的时候”。这句话是一点不错的，每当加瓦夫喝醉的时候，他就会变得非常大方，而且态度也远比平时亲切，醉鬼总比皇族要亲切一些。而且，加瓦夫经常喝醉酒，这也是让他的部属喜欢他的原因之一。
围坐在加瓦夫周围的那些侍臣使女早就闹作了一团，相比之下如果加瓦夫没醉以前他们可都十分地小心，因为清醒状态下的加瓦夫极为重视皇族礼仪，一点小小的僭越就会使他勃然大怒，而每次只要这位亲王一喝醉，那就好了，无论这些侍臣怎么闹翻天他都不会介意，反而只会高兴地大笑。
肯特巴德也很喜欢在加瓦夫喝醉酒的时候与之打交道，因为那样就不用时刻提心吊胆，阿古利亚皇族的喜怒无常在这位亲王身上表现得特别明显，肯特巴德就曾经亲眼看见过一名最受宠爱的侍臣因为弄错了上菜场合而当场被杀。而喝醉了酒的加瓦夫就和普通酒鬼没什么两样了，甚至还要更可爱一点。
不过现在，虽然明知道会招来那些侍臣的不满，肯特巴德还是要想法子把这位亲王殿下弄醒，因为一个醉鬼是不可能与之商议军国大事的。
看到肯特巴德端起一杯醒酒药汤走向加瓦夫，周围的侍臣使女纷纷尖叫起来。
“肯特巴德大人，您要做什么！”
“亲王殿下还没赏赐东西呢......”
但肯特巴德懒得跟他们多嗦，径自把药汤当作美酒倒进了加瓦夫的杯子里。看见主人即将清醒，周围那些放浪形骸的侍臣使女们全都跑了出去，加瓦夫刚刚清醒过来的那一刻，乃是他最可怕的时候。
果然，当加瓦夫开始大口呕吐，眼神也渐渐恢复神采的时候，一眼看到周围的混乱样子，他立刻大声喝骂起来，“混蛋，没有礼貌的东西，这么乱糟糟的也不收拾一下，简直是对皇族的最大侮辱。”
“殿下，殿下！”
肯特巴德没时间等加瓦夫完全清醒。
“索菲亚大军已经逼近卡德莱特平原了。”
“索菲亚人？南十字军竟然还敢来？把他们赶出去......”
看来药汤喝多了效果也差了，加瓦夫依旧有些醉眼朦胧的样子，肯特巴德轻轻叹了一口气，附在他耳朵旁边大声说道：“不，不是南十字军！是索菲亚本土的大军，包括皇家骑士团、诸侯联合军、王城近卫军等，由首相克瑞斯亲自率领的。”
这句话起到了远比药汤好得多的效果，加瓦夫立刻跳了起来，一下子就完全清醒了。
“这么多，他们想要干什么！”
“号称是要援救陷入包围圈的南十字军，不过据说他们的首相克瑞斯也公然宣称，要把所有擅自闯入索菲亚领土的外国军队全都赶出去，甚至是完全消灭。”
“那，那不是针对我们来的吗？”加瓦夫脸上立刻出现几滴冷汗，连同最后的一点酒意都流出来了。
肯特巴德不作回答，反正答案也是显而易见的。
“不是说现在索菲亚人无论如何也不敢和我们翻脸么！怎么？一定是你前往圣佛朗西斯城告知的时候说话太大意，把他们激怒了！”
也不管当初做出如此判断的正是自己，加瓦夫却冲着肯特巴德大喊，肯特巴德只得低下头去，“臣下该死......”心中却暗自抱怨：当初可是你自己一口咬定索菲亚军不敢得罪阿古利亚，而且我出使圣佛朗西斯城，所说的每一句话可全是照你亲口吩咐，回来后居然还嫌太软弱，没有展现出‘大阿古利亚’的威严。
但对于现在清醒的加瓦夫，他无论如何也不敢当面顶撞的。加瓦夫狂怒地叫骂了一阵子，皇族的骄傲自大又显现出来，“好吧，既然索菲亚想打，本王就让他们知道，本王的金衣骑士团决不是好对付的！”
肯特巴德身上骤然打了一个寒战，金衣骑士团再怎么强悍也只有一个军团，而且他们此次向索菲亚挑衅并没有得到皇帝德比安的许可，真要大战起来恐怕指望不了本国的援军。
“殿下......殿下此来只是围猎，倘若因此与索菲亚大军相冲突，恐怕陛下那边......”
“德比安？那个只知道使用诡计的懦夫，他敢拿本王怎么样！”
加瓦夫恨恨地说道，他曾经与德比安争夺阿古利亚皇位而不成，心中的愤恨自然强烈。
“但是如果大战起来，不管胜负如何，我们的实力恐怕都及不上费尔特斯亚殿下的黑衣骑士团了。”
看到加瓦夫执意要打，肯特巴德只得使出最后一招，提起上官最忌讳的那个名字。果然，这个名字立刻让加瓦夫冷静下来。
“可恶啊，不能让那个混账小子借机做大，也罢，反正本王已经玩够了，就让索菲亚人猖狂一时，明天天亮出发，全军返回阿古利亚！”
“是，臣下遵命！”肯特巴德松了一口气，抹了抹额头上的汗珠：终究还是害怕费尔特斯亚，也只有这个名字，才能让他冷静一点......
走出装饰华丽的大帐篷，肯特巴德心中这样想着。
很快，克瑞斯那边就得到了阿古利亚军主动撤出卡德莱特平原的消息。
“呸，这些胆小鬼！”
克瑞斯先是鄙夷地骂着阿古利亚亲王的虎头蛇尾，不过，虽然在感情上抱着不屑的看法，在理智上，克瑞斯却知道这是一个不错的结局。现在的索菲亚确实不宜多树强敌，像阿古利亚这样的军事强国更是尽量不要去招惹为上。
看看周围的其他将官也大都是一副轻松的样子，克瑞斯突然微微笑了笑，“虽然有些无聊，但能够避免与阿古利亚军交战，倒也未尝不是一件好事呢。”
“确实，既然他们主动退让，我们也没必要再去招惹他们了。”杰克佛里特立刻表示赞同。
法尔桑侯爵麦兰也连连点头，“首相大人高见，与阿古利亚军为敌并无益处。”
听到麦兰又突然改变了腔调，性格耿直的阿鲁巴禁不住怒颜相向，“前日是谁大喊着要教训阿古利亚的？”
虽然受到了责难，麦兰的神色却依旧镇定自若，“阿古利亚人若停留在卡德莱特平原上，我们当然要加以驱赶，那是为了保护索菲亚的荣誉。而现在他们既然已经退走了，我们总不见得追到阿古利亚国内去和他们交战吧！正所谓‘此一时，彼一时’，这句中京国古语说的就是现在这种局面。阿鲁巴将军若有兴趣多看点兵书，就会明白何谓战术策略了......”
“你也配谈论索菲亚的荣誉么！”
阿鲁巴大声喝道，这种直截了当的语气终于使麦兰的脸色有了变化，他缓缓站起来，眼中显示出极为凶狠的神色，眼看两人之间就要爆发一场激烈的争吵，杰克佛里特连忙转移了话题，“那么现在，首相大人，我们下一步该做什么？”
“没什么好犹豫的，全军向奇亚森进发！”
“这样，我们岂不是要向帝国本土发动攻击么？”
杰克佛里特脸色微微一变，自从“卡迪亚盟约”破裂以来，一直是帝国威胁索菲亚国土，索菲亚倒还从未有过攻占帝国国土的打算。克瑞斯这轻描淡写一句话，实际上是改变了索菲亚此后的对敌之策。
克瑞斯微微一笑，“怎么，只能帝国军来打我们，我们就不能进攻他们？”
杰克佛里特毕竟也是大将，略微惊异之后便立即恢复常态，“当然不，这是下官梦寐以求的事情。只是，如此大事，是否有必要告知陛下......毕竟我们是以援救南十字军名义出征的。”
克瑞斯冷冷一笑，“没有必要，眼下南十字军正在奇亚森城，我们前往那里正是为了达到援救他们的目的。当然了，这一路上我们也要在平原上搜索帝国的两大军团，若发现了就与之交战。麦兰侯爵，搜索帝国军的任务就交给阁下了，尽快行动去吧！”
克瑞斯很快地做出决断，同时将麦兰调开，以免两位军团长争吵起来坏了大事。
既然首相亲自下达了命令，就不得不遵从了，法尔桑侯爵怒气冲冲地哼了一声，狠狠瞪了阿鲁巴一眼，方才愤愤离去，而阿鲁巴亦毫不示弱地怒视着麦兰，直到他的身影消失在军帐外为止。
看着阿鲁巴气冲冲的样子，杰克佛里特轻轻叹了一口气，“唉，阿鲁巴将军，何苦平白无故去招惹他。”
“这家伙只会奉承拍马，连一根骨头都没有，我最看不惯这种习性！”
阿鲁巴用充满不屑的声调说道，却没注意到克瑞斯就在旁边，果然，当克瑞斯听到“只会奉承拍马”这几个字时，立即蹙起了眉头。杰克佛里特无奈地摇摇头，阿鲁巴就是这种大大咧咧的性格，一说话就得罪人。知道他越说下去就越糟，杰克佛里特连忙把阿鲁巴拉了出去。看到克瑞斯脸上似乎有些不高兴的样子，其他将官也都先后离开了。
等到军帐中只剩下心腹莫利菲一人之后，克瑞斯轻轻地苦笑了一声，“莫利菲，我现在也变得喜欢听奉承拍马吗？”
莫利菲立即摇头否认，“阿鲁巴那家伙，说话向来不动脑子，殿下又何必为他的言辞烦心。”
克瑞斯却出神思考了许久，方才缓缓说道：“嗯，也许他说的还不贴切，但是我必须当心，有多少人就是在一片颂扬奉承声中走向灭亡的。”
他突然转过身，握住莫利菲的双手，“帮我个忙，莫利菲，如果有朝一日我也出现了这种迹象，你一定要提醒我！”
莫利菲缓缓跪倒在地，“请殿下放心，下官一定尽全力辅佐殿下的。”
“谢谢，莫利菲，从小到大，你一直都是最值得我信任的。”
克瑞斯双手将莫利菲扶起，脸上呈现出这些年来难得一见的纯真笑容。
五、新的征途
七月下旬的时候，南十字军在奇亚森城进行了短暂的休整。因为是在敌国的城市，城中又几乎没有平民，所以损失的兵员无法补充。不过至少疲惫不堪的士兵们过了几天能好好睡觉，食物供应也很充足的安稳日子。这使得他们很快恢复了体力，轻伤员的战斗力也大都恢复了。
然而，就在海因把一切都准备充分，打算动身前往北地三城的时候，他们听到了一个不知真假的消息。
北地三城的守将，莫特尔斯城主布尔克伯爵再次投降了帝国！
消息是议长斐兰德从他的商人伙伴那里听来的。大陆上的商人在帮助物资流通以外，也顺便负责传递消息的任务，不过这其中有很多是不真实的虚假消息，比如说这一次，海因就一眼看穿了这是谣言。
“布尔克伯爵虽然和法尔桑侯爵麦兰一样投降过卡奥斯帝国，但他绝不是那种反复无常的小人。这一点当初我前去说服他的时候就体会到了，布尔克伯爵是一位值得尊敬的贵族。”
海因尽力维护着老伯爵的声誉，但毕竟这事关系到南十字军的生死存亡，莱恩斯等人显得有些疑虑，“海因你作出的判断应该是没错的，但偏偏是在这种紧急关头......”
“正因为是紧急关头，所以才会有这样的谣言哪，无论这谣言是谁放出来的，这绝对是极为有效的策略，就我们而言，可以动摇我军向北地三城靠拢的决心，甚至有可能迫使我们改变方向。而对于北地三城的部队来说，谣言可以让他们感到疑惑，至少，布尔克伯爵现在绝不可能再率军出城接应我们了，原本我打算同莫特尔斯城守军两面夹击那支奇亚森守备队的计划也完全落空，仅仅几句话就把布尔克伯爵定死在莫特尔斯城，这种策略实在是高明。”
海因一眼就看穿了对方传播这谣言的目的，但是，他却不能肯定这谣言来自何方，“不知道是谁想出来的，帝国军中好像只有宰相夫利斯才有这样的头脑，但是从卡德莱特平原上传播谣言没这么快，难道是那边的奇亚森守备队？那个叫菲利尔的人！如果真的是他，那么我对于他的能力就要重新估计了......”
“没关系，既然已经看破是敌人的策略，我们就可以放心前往莫特尔斯城了，就算布尔克伯爵不能援助，我们也可以独立突破敌人的封锁线！”莱恩斯意气风发地说道。
海因也点点头，“嗯，现在我们只能依靠自己的力量强行突破了，奇亚森守备队还剩七个中队，我们也只有七个，不过每个中队都不满员，实际兵力大约只及得上他们的六成。”
“足够了，我军向来可以以少胜多！”莱恩斯自信满满。
而海因则笑了笑，“这可是一种危险的想法呢，总是把自己置于不利的地位......”
不过很快，海因脸上也显现出自傲的神色，“但是这一次，我们拥有出色的将官，而对方没有......就算那个叫菲利尔的年轻人确实拥有出色的头脑，他们也毕竟缺乏武艺高强的将官作为核心，莱恩斯，这一次就全看你的了，看看你的实力是否真正达到了军团长的级别。”
“关于这个，海因你就尽管放心吧！”莱恩斯得意地笑着，“虽然还不能与欧内斯特老师或是青龙骑士相比，但我莱恩斯·利奥特现在也不是一般武将就能抵挡的，相信很快就能在战场上证明这一点了。”
虽然南十字军没有被谣言所迷惑，海因仍然坚持了向北地三城撤退的计划，然而，就在他们准备出发的前一天，却发生了另外一起意外事件，彻底打乱了他们的计划。
贝利克安的斥候中队虽然仅剩下四个小队，连一半的编制都不到，却依然坚持每天向奇亚森城的两侧———帝国本土方向和卡德莱特平原方向派出斥候，探查周围的情况。而就在当天下午，前往帝国本土方向探查的斥候带来了一个惊人的消息，有整整一支帝国军团正在向奇亚森城高速接近中！
“对方全部是身穿黑色盔甲的枪骑兵，没有任何旗帜，但速度奇快，预计天黑后不久就可以抵达奇亚森城下。”
贝利克安的报告令海因和莱恩斯同时神色大变，在整个卡奥斯帝国中，符合“身穿黑色盔甲的枪骑兵，没有任何旗帜”这一特征的军团只有一个，那就是由斯泰恩保克所统率的铁甲骑士团，号称全帝国攻击力第一的枪骑兵军团。虽然当年曾经惨败于克瑞斯之手，但那一次克瑞斯可是用了两倍于对手的大军，并付出了惨重伤亡之后才换来的胜利。