珀尔指数，又称避孕指数。
为了得到有关避孕成败相当可靠的数据，研究者需要较大的统计样本，并且使用避孕药具1200个月也被认为足够达到要求了。具体来说：研究者追踪研究100个妇女，她们进行规律的阴道性交和使用确切的避孕方法。12个月以后，在这个样本组里统计非意愿怀孕的例数。假如两个妇女在那一年内怀孕了，对于这种特定的避孕方法的失败率，也就是珀尔指数为2。假如5个妇女怀了孕，珀尔指数就是5。换句话说：珀尔指数越高，避孕的失败率就越大。反之：珀尔指数越低，所调查的避孕方法就更有效。
然而，不应该把用珀尔指数衡量的失败率绝对化。首先，不同的数据来源会提出相异的指数数字。有的数据只是由专题研究所提供，其它数据是具有不同级差的估计值。还有，通常要在整个调查组内要做到尽可能地相一致。无论如何，避孕失败常常不仅因为避孕方法无效，而且因为使用方法不当。由于这样和那样的原因，珀尔指数绝不能是一个标杆，它是一个有用的提示，是一条有关避孕状况的总说明。不过，珀尔指数明显的优势，在数个因数中，当个人或夫妇为自己挑选避孕方法时，珀尔指数有其使用价值。