查尔斯·斯宾塞·卓别林（1889-1977），英国电影演员，导演，制片人，喜剧大师，不列颠帝国勋章佩戴者，晚年被英国女王赐予“斯宾塞”的姓氏，封为爵士。
1889年，卓别林出生于一个演员的家庭，父母都是优秀的歌舞剧演员。幼年他历经坎坷，小小年纪就懂得了人生的艰辛和苦楚，5岁登台替母亲解围，8岁参加木屐表演贴补家用，中间两度因为贫困难耐被迫进入贫民习艺所生活。10岁经历丧父之痛，他便辍学赚钱。他当过杂货店跑腿的小伙计、私人诊所的侍应生、有钱人家的小佣人、书报经售店的小报童、吹玻璃的小工友、制玩具的小贩子、印刷所的小工人等等。
虽然这种漂泊无依的生活让人心酸，但过早的人生历练使卓别林小小年纪便形成了坚毅、顽强而乐观的性格特质。“贫穷的人没有悲伤的权力”，他将这种悲伤化成一个个微笑融入幼小的心田，为他以后所创造的角色提供了丰富而立体的素材。
从12岁开始，卓别林便在游艺场和巡回剧团卖艺，他从前辈的喜剧演员身上学到了不少技艺，显露出了创作天赋，逐渐形成了不是以低级打闹为笑点，而是创造逗趣、幽默又俏皮的性格喜剧为笑点的个人风格。
1913年，24岁的卓别林跟随卡诺剧团去美国演出，被美国启斯东电影制片公司老板相中，从此开始了他的电影生涯。
一年后，在导演要求卓别林弄一个搞笑的点子时，卓别林第一次创造了那个头戴圆顶礼帽、手持竹手杖、足登大皮靴、走路像鸭子的流浪汉夏尔洛的形象。此后，夏尔洛的形象一直跟随卓别林形影不离20多年。
从1919年开始，卓别林独立制片，此后一生共拍摄了80部喜剧片：《淘金记》、《城市之光》、《摩登时代》、《大独裁者》、《凡尔杜先生》、《舞台生涯》等等。
卓别林以其精湛的表演艺术，创造了成熟的“笑中带泪”的喜剧模式，而他所创造的小人物又是那么鲜活而生动，以至得到不少下层民众的同情。他用影片作为武器对社会的种种弊端进行辛辣的讽刺，甚至对法西斯头子希特勒也进行了无情的鞭笞。
1952年，卓别林受到麦卡锡主义的迫害，被迫离开美国，定居瑞士。在瑞士期间，他拍摄了尖锐讽刺麦卡锡主义的影片《一个国王在纽约》。
1972年，美国隆重邀请卓别林回到好莱坞，授予他奥斯卡终身成就奖，称他“在20世纪为电影艺术作出不可估量的贡献”。
本书从卓别林的儿时生活开始写起，一直追溯到他所创作出的伟大作品及为世界艺术所做出的出色贡献，再现了卓别林充满曲折、离奇而又跌宕起伏的一生，旨在让广大青少年朋友了解这位世界级艺术家不平凡的人生历程，并体会他对理想执着不懈的探求精神，以及对困难和挫折不屈服、不服输、不抱怨的坚强品格。