【释义】夜郎：汉时西南部的一个小国，在今贵州省西北部。
比喻闭关自守，孤陋寡闻，妄自尊大。
【出处】汉·班固《汉书·西南夷列传》。
汉武帝时，为了寻求一条通往古印度的道路，王然于、柏始昌等人多次抄小路前往西南夷，经过四年的长途跋涉，到了滇（云南）地，滇王当羌问使者：“汉朝和我们相比，哪个大？”到了夜郎国，夜郎王也是这样问。原来他们对汉朝的情况很不了解，一直认为自己的地盘非常广大，谁也比不了。使者听了，不禁哑然失笑，便向他们作了介绍，他们仍然不相信。
汉武帝初期，南方和北方的少数民族经常侵犯我国边境地区。汉武帝在镇抚北方的同时，也派兵去征讨南方。此时唐蒙应召出征，他在向汉武帝的上书中建议要征服南方必须首先结交并镇抚夜郎国，然后再顺夜郎的牂牁江南下，作为进取南方之路。汉武帝采纳了唐蒙的建议，并由他率领一万多人和运送大批礼物由长安到夜郎，以便安抚夜郎国，并将夜郎国改为汉的郡县。
夜郎国的故址在贵州西部地区，娄山关东北二十里地方，在西南六十多个部族中还真是较大的一个。国内四面环山，交通不便。
竹多同是夜郎国的国王。相传有一个女子在水边洗衣服，忽然看见水面上飘过来三节大竹子，并听到竹子里还有小孩子的哭声，赶紧把竹子捞起剖开，竟然看到一个男婴，于是便捡回去抚养。他长大以后，既有才学，又有武艺，后来做了夜郎国王，就姓竹。
唐蒙到了夜郎国以后，见夜朗王坐在一把椅子上高高在上，根本不把汉使放在眼里，并一直说夜郎国是世界的中心，汉使便向他转达了朝廷意愿，以封候和把他儿子作为郡守为条件，并赠送了华丽的绸缎等礼物，提出改夜郎为郡县。由于国王从来未离开过自己的国土，也不知外界的情形，所以一直称王称霸。当使者告诉他说汉朝有十三个州府，每个州府又有许多县，夜郎的国土只有汉朝一个县那么大，夜郎国王才同意改夜郎国为汉朝的郡。