【释义】把风吹草动都当作敌兵。比喻疑神疑鬼。
【出处】唐·房玄龄等《晋书·苻坚载记》。
东晋时，中国北方形成了割据局面。其中有一支少数民族氐族的首领苻坚建立的前秦势力最为强大，逐步占据了北方的大部分土地，与统治中国南方的东晋形成了对峙。
当时的前秦皇帝叫苻坚，他仗着自己的势力强大，十分骄傲，想要消灭东晋，统一全国。公元383年，他亲自率领八十多万大军，大举南下，并且很快攻占了寿阳（今安徽寿县）。
东晋得知前秦军队来犯，晋武帝就派谢石、谢玄、谢琰等带领八万兵马去迎敌。由于敌我兵力悬殊，谢石他们就商议说：“苻坚有八十多万大军，而我们只有八万人，我们不能等他们的大军都到齐，那样我们一定会失败。我们必须趁他们大部队未到的时候，乘他们不备去攻击他们的前锋部队，挫伤他们的士气，这样才能彻底打败他们。”
于是，谢石派刘牢之带领五千精兵，先对洛涧的秦军发动突然袭击。秦军被打了个措手不及，损失惨重。晋军取得了这一仗的胜利后，士气大振，谢石他们又指挥大军继续向寿阳反攻，直抵淝水东岸，把人马驻扎在八公山边。
这时苻坚已带了八千秦军赶到寿阳，他听说晋军消灭了他的洛涧守军，大吃一惊，不由倒吸一口凉气，打了一个冷颤，有点沉不住气，先前的骄气也退了许多。这一天，他登上寿阳城楼去察看对岸的形势，看见晋军的阵营威严整齐，巡逻的巡逻，操练的操练，显得训练有素。
苻坚又把目光移向远处的八公山，突然觉得山上的草木晃动，好像埋伏了无数的晋军。
其实，八公山上并没有晋兵，只是苻坚见到晋军的威整，一时心虚眼花，把山上的草木都当作晋兵了。苻坚看罢，感叹说：“晋军确实是很强大啊，怎么能说他们弱呢？”
不久，晋军渡过淝水，大败秦军，这就是历史上有名的以少胜多的“淝水之战”。
“草木皆兵”就是把草和树木都当成敌兵，误认为四周都是伏兵。形容极度惊恐，稍有动静就疑虑重重。