【释义】项庄在一旁舞剑，意图是为了刺杀沛公。比喻表面上光明正大，暗地里却另有企图。
【出处】汉·司马迁《史记·项羽本纪》。
公元前206年，刘邦的军队攻占了秦朝的都城咸阳，秦王子婴率领仆人，拿着玉玺投降，秦王朝被彻底推翻。
刘邦攻占咸阳以后，与汉中百姓约法三章，得到了老百姓的拥护，他们都希望刘邦留下来做关中王。刘邦自己也有这种想法，就派了一支军队去守住函谷关，阻止项羽他们入关。
项羽得知刘邦想派兵守关，十分气愤，就率领军队攻下了函谷关，驻扎在鸿门（今陕西临潼东北），准备讨伐刘邦。
当时，项羽是各路诸侯的领袖，力量十分强大，刘邦根本不是对手。刘邦非常害怕，就采纳了谋土张良的建议，亲自到鸿门去向项羽解释赔罪。
项羽完全相信了刘邦的解释，并设下鸿门宴招待刘邦。项羽的谋士范增知道刘邦是与项羽争夺天下的最强劲对手，坚决主张除掉刘邦。在酒席上，他多次向项羽示意，要项羽下令动手。可是项羽不想杀刘邦，对范增的暗示不加理睬。
范增没有办法，就去找到项庄，让他到酒席上以舞剑助兴为借口，乘机杀死刘邦。
项庄到酒席上敬完酒后，就说：“军营里没有什么可供娱乐的。请让我来舞剑助兴吧！
”说完，就拔出剑舞了起来。他舞着舞着，慢慢地向刘邦靠近。
项羽有个叔叔叫项伯，是张良的好朋友，心是向着刘邦的，他看出了项庄舞剑的真实意图是想杀刘邦，赶紧也拔出剑来与项庄对舞，用自己的身体掩护住刘邦。
张良见形势不妙，连忙溜出来找到刘邦带来的武将樊哙，要他赶快去保护刘邦。樊哙一听说刘邦有危险，马上冲了进去，站在刘邦的身后。他面对项羽，头发直立，怒目圆睁，样子十分威武。项羽很欣赏他的豪爽英武，就赏了酒肉让他吃喝。
后来，刘邦看势头不对，就借上厕所的机会上马逃走了，项庄要借舞剑之机杀死刘邦的意图未能实现。刘邦最后终于打败了项羽，建立西汉。