自然资源
大自然为人类的生存与发展提供了众多的资源，如土地资源、生物资源、矿产资源和能源等。
以海洋为例，目前在海水中已经发现了80多种化学元素；海洋中还蕴涵着丰富的石油、天然气；大洋锰结核将成为世界重要的有色金属来源；发现的海底可燃冰将成为未来的主要能源。此外，海洋中还有潮汐能、波浪能、海水温差能、洋流能和盐度差能等。
可再生资源：自然资源也称天然资源，是指在原始状态下就有价值的资源。通常来说，如果获取这个资源的主要工程是收集和纯化，而不是生产，那么这个资源就是一种自然资源。因此，采矿、采油、渔业和林业等，通常都被看作是获取自然资源的工业，而农业则不是。
自然资源分可再生资源和不可再生资源，通常的资源都是可再生资源（比如鱼、咖啡、森林等）。如果不被过度开采耗尽，它们的再生速度可以与开采速度相当。非生物的可再生资源主要包括土壤、水、大气、潮汐和太阳能等。一般来说，矿物资源都是不可再生资源。一个不可再生资源耗尽后将来在这里就无法再开采了。
可再生能源泛指多种取之不竭的能源。严格来说，可再生资源是人类有生之年都不会耗尽的能源。可再生能源不包含现时有限的能源，如化石燃料和核能。
大部分的可再生能源都属于太阳能的储存。可再生的意思并不是能够提供十几年的能源，而是可以提供百年甚至千年的。
（1）木材
木材是指那些用于工民建筑的木制材料，通常可以被统分为软材和硬材。工程中所用的木材，主要取自于树木的树干部分。木材也由于取材和加工比较容易，因而自古以来都是一种主要的建筑材料。
木材可以分为针叶树材和阔叶树材两大类。杉木及各种松木、云杉和冷杉等都是针叶树材；柞木、水曲柳、香樟、檫木及各种桦木、楠木和杨木等，都属于阔叶树材。
中国的树种很丰富，所以用于工程的木材树种也各有不同。比如，东北地区主要有红松、落叶松（黄花松）、鱼鳞云杉、红皮云杉、水曲柳；长江流域主要有杉木、马尾松；西南、西北地区主要有冷杉、云杉、铁杉等。
小知识
我国木材资源分布
（1）东北地区的大小兴安岭和长白山地，是我国最大的天然林区。
（2）西南横断山区是我国的第二大天然林区。
（3）东南部的台湾、福建、江西等省山区，以人工林、次生林为主。
黑龙江省伊春市是中国著名的森工城市，建国后为祖国建设输送了累计2.4亿立方米的木材，有“中国林都”的美誉。伊春市的五营区还有世界的原始红松林保护区。
（2）畜力
畜力运输也被称为动物运输、驮运，是一种利用役用动物力量的运输方式。
与使用人力运输一样，畜力运输也是一种由来已久的运输方式。在人类慬得运用机械之前，动物对人类贡献是非常大的。被人类所利用的动物，也可以提供各种不同的服务。
经常被人类役使的动物包括：牛、水牛、牦牛、骆驼、无峰驼、狗、驴、大象、马、骡、鹿等。
（3）水能
水能属于一种可再生能源，也是一种清洁能源、绿色能源，是指水体的动能、势能和压力能等能量的资源。
水能主要用于水力发电，其优点是成本低、可连续再生、无污染；但也有一定的缺点，那就是资源分布受水文、气候、地貌等自然条件的限制较大。
小知识
世界著名的水电站
（1）三峡水电站：长江三峡水电站是中国长江中上游段建设的大型水利工程项目，分布在中国重庆市到湖北省宜昌市的长江干流上。大坝位于三峡西陵峡内的宜昌市夷陵区三斗坪，并和其下游不远的葛洲坝水电站形成梯级调度电站。它是世界上规模最大的水电站，也是中国有史以来建设的最大型的工程项目。
（2）胡佛水坝：胡佛水坝是一座重力混凝土拱坝，位于美国西南部城市拉斯维加斯东南48千米的亚利桑那州与内华达州交界处，是美国最大的水坝，并被赞誉为沙漠之钻。
（3）伊泰普水电站：伊泰普水电站是世界上仅次于长江三峡水电站的巨型水电枢纽工程，位于巴西与巴拉圭交界的巴拉那河上。
（4）风能
风能是地球表面上大量的空气流动所产生的动能。地面各处受到太阳辐照后，气温出现不同的变化，导致空气中的水蒸气含量也不同，因此就会引起各地气压的差异，在水平方向高压空气向低压地区流动，即形成风。
风能资源决定于风能密度和可利用的风能年累积小时数。风能密度是单位迎风面积可获得的风的功率，与风速的三次方和空气密度成正比关系。
据估算，全世界的风能总量约有1300亿千瓦，中国的风能总量约16亿千瓦。风能资源通常受地形的影响较大，世界风能资源大部分集中在沿海和开阔大陆的收缩地带，比如美国的加利福尼亚州沿岸以及北欧的一些国家；中国的东南沿海、内蒙古、新疆和甘肃一带，风能资源也比较丰富。
（5）太阳能
太阳能通常是指太阳光的辐射能量。广义上的太阳能，是指地球上许多能量的来源，如风能、化学能、水的势能等；而狭义的太阳能，则仅限于太阳辐射能的光热、光电和光化学的直接转换。
我国的太阳能年总辐射量大致在930~2330千瓦小时/平方米之间。以1630千瓦小时/平方米·年为等值线，自大兴安岭西麓向西南至滇藏交界处，把我国分为两大部分，其中西北地区高于1630千瓦小时/平方米·年，而此线的东南地区则低于这个等值线。
根据各个地区接受太阳总辐射量的多少，可以将全国划分为五类地区。
最丰富地区
年太阳辐射总量6680~8400兆焦/平方米，相当于日辐射量5.1~6.4千瓦时/平方米。这些地区包括宁夏北部、甘肃北部、新疆东部、青海西部和西藏西部等地。尤其以西藏西部最为丰富，最高达2333千瓦时/平方米（日辐射量6.4千瓦时/平方米），居世界第二位，仅次于撒哈拉大沙漠。
较丰富地区
年太阳辐射总量为5850~6680兆焦/平方米，相当于日辐射量4.5~5.1千瓦时/平方米。这些地区包括河北西北部、山西北部、内蒙古南部、宁夏南部、甘肃中部、青海东部、西藏东南部和新疆南部等地。
中等类型地区
年太阳辐射总量为5000~5850兆焦/平方米，相当于日辐射量3.8~4.5千瓦时/平方米，主要包括山东、河南、河北东南部、山西南部、新疆北部、吉林、辽宁、云南、陕西北部、甘肃东南部、广东南部、福建南部、苏北、皖北、台湾西南部等地。
较差地区
年太阳辐射总量4200~5000兆焦/平方米，相当于日辐射量3.2~3.8千瓦时/平方米。这些地区包括湖南、湖北、广西、江西、浙江、福建北部、广东北部、陕西南部、江苏北部、安徽南部以及黑龙江、台湾东北部等地。
最少地区
主要包括四川、贵州两省，年太阳辐射总量3350~4200兆焦/平方米，相当于日辐射量只有2.5~3.2千瓦时/平方米。
（6）地热能
地热能是由地壳抽取的天然热能。这种能量主要来自于地球内部的熔岩，并以热力的形式存在，是导致火山爆发及地震的主要能量。
地球内部的温度高达7000℃，而在80~100千米的深度处，温度会降至650~1200℃。透过地下水的流动和熔岩涌至离地面1000~5000米的地壳，热力得以被转送至较接近地面的地方。高温的熔岩将附近的地下水加热，这些加热了的水最终会渗出地面。运用地热能最简单和最合乎成本效益的方法，就是直接取用这些热源，并抽取其能量。
人类在很早以前就开始利用地热能了，比如利用温泉沐浴、医疗，利用地下热水取暖、建造农作物温室、水产养殖及烘干谷物等。
我国的地热资源很丰富，但开发利用的程度却比较低，主要分布在云南、西藏、河北等省区。
（7）生物能
生物能是指以生物为载体的、将太阳能以化学能形式贮存起来的一种能量。它可以直接或间接地来源于植物的光合作用。
最常见的生物能就是种植植物所制造的生质燃料，或用来生产纤维、化学制品和热能的动物或植物。许多的植物都被用来生产生物质能，比如芒草、柳枝稷、麻、玉米、杨属、柳树、甘蔗和棕榈树等。
至今，生物质能的开发应用主要体现在三方面：一是在一些农村建立以沼气为中心的能量和物质循环系统，使得秸杆中的生物能以沼气的形式缓慢地释放出来，解决农村的燃料问题；二是建立的以植物为能源的发电厂，变“能源植物”为“能源作物”，比如“石油树”、绿玉树、续随子等；三是靠种植柑蔗、木薯、海草、玉米、甜菜、甜高粱等，既有利于食品工业的发展，植物残渣又能用来制造酒精，以代替石油来使用。
不可再生资源：人类开发利用后，在相当长的一段时间内都不可能再生的自然资源，就被称为不可再生资源。这类资源主要包括自然界的各种矿物、岩石和化石燃料等，比如泥炭、煤、石油、天然气、金属矿产、非金属矿产等等。
不可再生资源是在地球长期演化历史过程中，在一定阶段、一定地区、一定条件下，经过漫长的地质时期所形成的。与人类社会的发展相比，这种资源的形成非常缓慢，而且再生速度也很慢，或几乎不能够再生。
人类对不可再生资源的开发与利用，只会消耗，而不可能保持其原有的储备量或再生。其中，一些资源倒是可以重新利用，如金、银、铜、铁、铅、锌等金属资源；另一些则是不能够重复利用的资源，如煤、石油、天然气等化石燃料。当它们作为能源利用而被燃烧后，尽管能量可以由一种形式转换为另一种形式，但作为原有的物质形态便已不复存在，其形式也已经发生了巨大的变化。
不可再生资源主要包括以下几种：
（1）金属资源
金属资源是指具有明显的金属性的矿物资源，如呈金属或半金属光泽，具有各种金属色（如铅灰、铁黑、金黄等），不透明，不导电，导热性良好等。少数不具典型金属性的矿物资源，如闪锌矿、辰砂、锡石等，也属于金属矿物。
金属矿物主要构成了各种有色金属、黑色金属、贵金属矿床的矿石矿物。
金属矿物还包括黑色金属和有色金属，其中有色金属又可以分为有色金属矿物和材料分为有色重金属、有色轻金属、稀有金属、贵金属及半金属五大类。
（2）化石燃料
化石燃料也被称为矿石燃料，是一种碳氢化合物或其衍生物，主要包括的天然资源为煤炭、石油和天然气等。
对化石燃料的使用，使人类的工业得到大规模发展。比如在发电时，在燃烧化石燃料的过程中就会产生能量，从而推动涡轮机产生动力。旧式的发电机是使用蒸汽来推动涡轮机的。现时，很多发电站都已采用燃气涡轮引擎，那是利用燃气直接来推动涡轮机的。
按埋藏能量的数量多少来分，化石燃料可以分为煤炭类、石油、油页岩、天燃气和油砂。
煤炭类主要指埋藏在地下的植物受地下和地热的作用，经过几千万年甚至几亿年的炭化过程后，释放出水分、二氧化碳、甲烷等气体，含氧量逐渐减少而形成的。煤炭在地球上的分布较为广泛，不会集中在某个特定的产地。
石油是指水中堆积的微生物残骸在高压的作用下形成的碳氢化合物。石油经过精制后，可以得到汽油、煤油、柴油和重油等。
石油在地球上的分布比较不均匀，中东占54%，北美占12%，南美占9%，几乎占了可确认埋藏量的四分之三。
油页岩是由水藻炭化后形成的，含灰分较多，而且多半不能自烯。油砂是含重质油4%~20%的砂子。油页岩和油砂在美洲大陆偏多。
天然气直接采掘于地下，以含甲烷为主。在零下162℃被冷却液化后，作为液化天然气用油罐输送。
天然气的分布也非常偏于中东、美洲和欧洲大陆。
自然灾害
大自然在不断给人类创造财富的同时，也在不断地给人类带来灾害，威胁着人们的生存。
所谓自然灾害，就是指人类所依存的自然界所发生的各种异常现象，如地震、火山爆发、泥石流、海啸、台风、洪水等突发性灾害，也有地面沉降、土地沙漠化、干旱、海岸线变化等在较长时间中才能逐渐显现的渐变性灾害，还包括臭氧层变化、水体污染、水土流失、酸雨等人类活动导致的环境灾害。这些自然灾害，与环境的破坏之间又有着直接而复杂的相互联系。
事实上，凡是危害动植物的各类事件都通称之为灾害。纵观人类的历史可以看出，灾害的发生原因主要有两个：一个是自然的变异，另一个则是人为的影响。因此，我们通常把以自然变异为主因的灾害统称为自然灾害，如地震、风暴，海啸；将以人为影响为主因的灾害统称为人为灾害，如人为引起的火灾、交通事故和酸雨等。
自然灾害的分类：世界范围内重大的突发性自然灾害主要包括旱灾、洪涝、台风、风暴潮、冻害、雹灾、海啸、地震、火山、滑坡、泥石流、森林火灾、农林病虫害等。
自然灾害形成的过程长短不一，而且还有缓急之分。有些自然灾害，当致灾因素的变化超过一定强度时，就会在几天、几小时甚至几分、几秒钟内表现为灾害，比如火山爆发、地震、洪水、飓风、风暴潮、冰雹等，这类灾害被称为突发性的自然灾害。
而有些自然灾害是在致灾因素长期发展的情况下，逐渐显现出灾害的，比如土地的沙漠化、水土流失、环境恶化等。这类灾害一般都要几年甚至更长时间才能表现出来。这种灾害称为缓发性的自然灾害。
很多自然灾害，尤其是等级高、强度大的自然灾害，在发生以后还经常会诱发出一系列的其他灾害，这种现象被称为灾害链。
在灾害链当中，最早发生的起作用的灾害称为原生灾害；由原生灾害所诱发出来的灾害，则被称为次生灾害；自然灾害发生后，破坏了人类生存的和谐条件，由此还可能引发一系列的其他灾害，这种灾害统称为衍生灾害。比如在大旱之后，地表与浅部的淡水极度匮乏，迫使人们饮用深层含氟量较高的地下水，从而引发氟病，这种灾害就是衍生灾害。
地震：地震是由于地球内部介质局部发生急剧的破裂，产生一定震波，从而在一定的范围内所引起的地面振动的现象。
与海啸、龙卷风、冰冻灾害一样，地震也是地球上经常发生的一种自然灾害。
大地的震动是地震最直观、最普遍的表现。在海底或滨海地区发生的强烈地震，甚至可以引起巨大的波浪，这就是海啸。
全球的地震是极其频繁的，每年发生地震大约可达550万次。
（1）震源
震源就是地震波发源的地方。地面上离震源最近的一点称为震中，它是接受地震震动最早的部位。震中到震源的深度被称作震源深度。通常来说，我们将震源深度小于70千米的叫做浅源地震，深度在70~300千米的叫做中源地震，深度大于300千米的叫做深源地震。
对于同样大小的地震，由于震源的深度不同，对地面所造成的破坏程度也是不同的。一般震源越浅，破坏性越大，但波及的范围也越小；反之亦然。
（2）震级