【原文】
道冲[1]而用之，或不盈[2]。渊[3]兮，似万物之宗。（挫[4]其锐，解[5]其纷，和[6]其光，同其尘[7]。）湛[8]兮，似或存[9]。
吾不知谁之子，象[10]帝之先。
【注释】
[1]冲：通“盅”，空虚，虚无。
[2]盈：满，这里意为极致，极限。
[3]渊：渊源，深远。
[4]挫：消磨。
[5]解：解除，消解。
[6]和：调和，隐蔽。
[7]尘：尘垢，尘世。括号中的这四句与前后文不合，应移至五十六章。
[8]湛：深沉，静谧。这里形容确实存在但看不清真实形迹的“道”。
[9]似或存：似乎存在。
[10]象：同“像”，似乎。
【解析】
“道”看似虚无，但它的作用又似乎没有极限。它的深远无法探及，就如同万物的宗源。（它将自己的锐气完美收敛，却又能解开重重纷杂；将自己的光芒隐藏，又能与俗尘混同。）它深沉得难以了解，而又似乎时时刻刻存在于万物的四周。
我并不知道是谁孕育了这样的“道”，似乎天帝出现之前它就已经存在于世间了。
【名家注解】
河上公：
冲，中也。道匿名藏誉，其用在中。或，常也。道常谦虚不盈满。道渊深不可知，似为万物之宗祖。锐，进也。人欲锐精进取功名，当挫止之，法道不自见也。纷，结恨也。当念道无为以解释之。言虽有独见之明，当如暗昧，不当以曜乱人也。当与众庶同垢尘，不当自别殊。言当湛然安静，故能长存不亡。
老子言：我不知道所从生。道似在天帝之前，此言道乃先天地生也。至今在者，以能安静湛然，不劳烦欲，使人修身法道。