本篇主要论述了如何进攻敌国的问题。孙武主张以尽可能小的代价，去取得最大的成功，即力求不战而胜，不靠硬攻而夺取敌城，不需久战而毁灭敌国。为实现这一目标，他特别强调以谋略取胜，指出：用兵的上策首先是以政治谋略取胜，其次以外交手段取胜，再次是使用武力取胜，下策才是攻城。而要做到这一点，就不仅需要知己，还要做到知彼。
【原文】
孙子曰：凡用兵之法，全国[1]为上，破国次之；全军[2]为上，破军次之；全旅[3]为上，破旅次之；全卒[4]为上，破卒次之；全伍[5]为上，破伍次之。是故百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。
【注释】
[1]全国：完整的国家。此处指使敌国整体屈服。以下全军、全旅、全卒、全伍等与此处意同。
[2]军：古代军队的编制单位。大概一万两千五百人为一军。
[3]旅：古代军队的编制单位。大概五百人为一旅。
[4]卒：古代军队的编制单位。大概一百人为一卒。
[5]伍：古代军队的编制单位。五人为一伍。
【译文】
孙子说：但凡作战，其原则必然是：使敌国全部屈服是上策，用武力攻破敌国之后，他们才屈服就差一些；降服敌人全军是上策，击破敌军他们才降服就差一些；使敌人全旅降服是上策，击破敌旅后他们才降服就差一些；使敌人全卒降服是上策，击破敌卒他们才屈服就差一些；使敌人全伍降服是上策，击破敌伍后他们才降服就差一些。因此说，常打胜仗，可以做到百战百胜的将军，算不上是最好的将军。只有不通过交战就能让敌人全体降服的，才是优秀将领中那个最好的将军。
【原文】
故上兵[1]伐谋，其次伐交，其次伐兵[2]，其下攻城。攻城之法为不得已。修橹（车贲）辒[3]，具器械，三月而后成；距闉[4]，又三月而后已。将不胜其忿而蚁附之，杀士三分之一而城不拔[5]者，此攻之灾也。
【注释】
[1]上兵：上，最好；兵，军事手段，上兵即为最好的军事手段。
[2]伐谋：用谋略讨伐。伐交：用外交手段去讨伐。伐兵：用武力去讨伐。
[3]（车贲）辒：古代攻城用的一种四轮车具。
[4]距闉（yīn）：闉，通“堙”，土山。距堙为堆积土山。
[5]拔：城被攻下。
【译文】
因此，最上等的军事行动是用谋略打败敌人，其次是用外交手段征服敌人，再次就是用武力打垮敌军，最下等的策略是打破敌人的城池，之后征服敌人。攻城是迫不得已时才会采取的方法。修理、制造橹、（车贲）辒等各种攻城工具，准备其他的攻城器械，大概需要三个月才能完成。堆筑攻城时用的土山，又差不多得三个月才能完成。如此旷日持久，必然会消磨人心，如果将领在长期的准备中难以抑制焦躁情绪，最后命令士兵像蚂蚁一样爬云梯攻城，结果是虽然士兵死伤三分之一，但城池仍然攻不下来，这就是攻城所带来的灾难了。
【原文】
故善用兵者，屈人之兵而非[1]战也，拔人之城而非攻也，毁人之国而非久也，必以全争于天下，故兵不顿[2]而利可全，此谋攻之法也。
【注释】
[1]非：不需要。
[2]顿：通“钝”，疲惫，受挫。
【译文】
因此，真正善于用兵打仗的人，不通过打仗就能使敌人屈服，不通过攻城就能拿下敌人的城池，即使是摧毁敌国，也不需要长期作战；他们一定会用“全胜”的策略去争胜于天下，这样一来，不仅国力不会受损，兵士不会疲惫，而且还获得了全面的胜利，这就是最好的谋攻法则。
【原文】
故用兵之法，十则围[1]之，五则攻之，倍则分[2]之，敌则能战之，少则能逃之，不若[3]则能避之。故小敌之坚，大敌之擒也。
【注释】
[1]围：包围。
[2]分：分散。
[3]不若：条件不如敌人。
【译文】
因此，真正的用兵作战原则必然是：兵力是敌人的十倍时，就围歼他们；兵力是敌人的五倍时，就正面进攻他们；兵力是敌人的一倍时，就要设法分散他们，然后逐个击破；势均力敌时，就要想尽办法战胜他们；兵力少于敌人时，最好选择逃跑，设法摆脱敌人；如果各种条件都不如敌人，那么一定不要开战。所以，弱小的军队最好不战，如果坚持硬拼，其结果必然是被强大的敌人所消灭。
【原文】
夫将者，国之辅也。辅周[1]则国必强，辅隙[2]则国必弱。
【注释】
[1]周：周到。
[2]隙：疏漏、缺陷。
【译文】
将帅是国君的臂膀，如果将帅辅佐国君缜密周详，那么国家必然走向强大。如果将帅辅佐国君有疏漏，不尽职，那么国家必然会衰败。
【原文】
故君之所以患于军者三：不知军之不可以进而谓之进，不知军之不可以退而谓之退，是谓縻[1]军；不知三军之事而同三军之政者，则军士惑矣；不知三军之权而同三军之任，则军士疑矣。三军既惑且疑，则诸侯之难至矣，是谓乱军引胜。
【注释】
[1]縻：牵制。指军队受到束缚。
【译文】
因此，国君可能给军队造成的危害有三种：不知道军队不可以前进而强制下令前进，不知道军队不可以后退却强制下令后退，这是束缚军队、强制军队；不懂得战争规律却极力要参与战争，或不懂得战争规律但去干涉军队，这样战士们就会感觉迷惑，不知如何是好；不懂得战略战术的变化却要强行参与指挥，这样将士们就会产生疑虑。一个军队，战士们无所适从，又疑虑重重，那么各诸侯就会乘机讨伐他们。这就等于国君扰乱了自己的军心，从而帮助敌人战胜自己。【原文】
故知胜有五：知可以战与不可以战者胜，识众寡之用者胜，上下同欲者胜，以虞[1]待不虞者胜，将能而君不御[2]者胜。此五者，知胜之道也。
【注释】
[1]虞，准备。
[2]御：驾。此处引申为牵制、干预的意思。
【译文】
因此，判断一支军队是否能够胜利有五个方面：能够准确判断仗能打或不能打的通常会取得胜利；懂得根据敌我双方实际情况分配兵力的常会取得胜利；军心稳固，全军上下同心协力的常会取得胜利；两方交战，一方准备充分，另一方准备不充分，准备充分的常会胜利；将领聪慧、有才华，精通军事、精于权变，同时君主又大胆放权，对将领不加干涉的常会取得胜利。以上五个方面就是预见胜利的方法。
【原文】
故曰：知彼知己者，百战不殆[1]；不知彼而知己，一胜一负；不知彼不知己，每战必殆。
【注释】
[1]殆：危险，失败。
【译文】
因此说：充分了解对方也非常了解自己的，每次战斗都不会失败；不了解对方而只了解自己的，就只能胜负各占一半了；那些既不了解对方又不了解自己的，肯定每次打仗都会失败。