《论语》是产生于我国春秋时期的一部语录体文献，它是儒家最重要的思想著作，记录了儒家圣人孔子及其弟子的言行。这部巨著的编纂者是孔子的弟子以及再传弟子。《论语》全书二十篇，共约五百章。整体而言，《论语》是大部分记言，小部分记事，只有极少数篇章称得上是较为完整的文章。它作为孔子及其门人的言行集，涉猎极为广泛，包括哲学、道德、政治、教育、时事等我国春秋时期社会政治、经济、文化、发展等方方面面，对中华民族整体民族心理素质及道德行为产生了重大影响。南宋时期，著名理学家朱熹将《论语》与《孟子》《大学》《中庸》合称为“四书”。可以说，新文化运动之前，在中华民族两千多年的历史进程中，《论语》一直是中国人的初学必读之书目。
儒家所遵从的孔子思想核心便是“仁”“义”“礼”“智”“信”，而这些思想在《论语》中均有不同程度的彰显与体现。仅就这个角度而言，《论语》是研究孔子生平及儒家思想的重要依据。虽然孔子“克己复礼”的思想看起来有些保守，其哲学思想也有些唯心，但社会的整体发展以及各种现实的原因对孔子并非没有影响。《论语》还记下了孔子思想中许多有着积极意义的东西，例如举贤才、讲究节约、仁者爱人、使民以时、有教无类、因材施教、不信鬼神等，尤其是他的教育经验、学习经验、写作经验、生活经验和诗论，更值得我们重视。《论语》中许多十分精辟的格言至今令人印象深刻，极具教育意义，正是对这些可贵经验的概括总结使得这部经典至今熠熠生辉。
《论语》在文学史上颇有影响。作为一部优秀的语录体文献，《论语》言简意赅、含蓄隽永。书中篇与篇、章与章之间虽大多没有实质上的内在联系，篇名也无实在意义，用的均是每篇开头的几个字，但其所记孔子循循善诱的教诲之言，或简单应答，点到即止；或启发论辩，侃侃而谈，富于变化，娓娓动人。它的文学性尤其体现在语言富于形象，往往用极简练的言辞写出人物的神情语态和性格特征。
《论语》作为中华民族的源头性经典典籍之一，不仅是古代圣哲修身明德、体道悟道后的智慧结晶，而且是道德与文化的重要载体。