林立果看中了张宁。看中的不仅是容貌。在这之前，他曾见过东北来的三名少女，一个个风姿如玉，婷婷袅袅。可爱，仅仅是可爱，她们走不进他的心寓。他对她们报之以热情，如同他对张宁施之以冷漠。他无力抵挡张宁成了自己心寓的不速之客。那冷漠只折射无力，无论帅府公子，还是平头百姓，被丘比特之箭刚刚射中的男人们大抵如此。
林立果同样明白叶群是为自己选媳妇，添筹码。叶群未看中的，他表示看中了，只会煽起母亲炽火般的警觉与妒意。他得欲擒故纵，他得待以时日。
叶群难说出口的是，因林家的人个子都偏矮，是她指定要挑个子高些的姑娘。她给的标准是一米六十至一米六十五，张宁却有一米六十九。在人民大会堂的那夜，她已经试着比了，自己一米五四的个头，刚过张宁的肩膀，相差太悬殊了。一旦结为眷属，岂有婆婆整日里仰视媳妇的道理？她从不习惯被人俯视。若被人俯视，她素来良好的自我感觉，便会有颤颤的动摇。
再有，也是那一夜的“邂逅”，部队有自身的惯例，此刻叶群却有自己的情感需要。她等待张宁迎上前来，捧上一个光彩得似刚从三春桃李上摘下的甜笑。眼睛里，该是幸福的？该是忐忑不安的？该是仰慕的？该是痴醉的？该是慑服的？抑或是这一切的混和体？暂不管它，只要张宁称一声：“首长”，或是“叶主任”，乃至喊她“叶阿姨”都成，她便会停下步来，对张宁亲切地说几句什么。这姑娘没有迎上前来，反向一边避了几步，似乎她是一台轰隆隆开过来的压路机。也不招呼，神情木然，木然得似一棵马路边的电线杆。凭直觉，叶群看出若娶进门来，张宁既讨不了自己欢喜，也当不了自己的筹码……
歌舞团来了三个人，给张宁的并不是外调线索，而是一道命令：她的任务完成了，可以回南京。
临行前的一天上午，她去了首都的闹市之一——大栅栏。天上飘着斜斜的雨丝，她未带雨具，就这么走着。雨丝触到脸上，滴到脖子里，凉嗖嗖的，她的心里却有着焰红扑扑的炉火。情丝与雨丝一般绵长，她想着李寒林，她想着该为他买些什么东西……
“张宁！张宁！”有人叫唤她的名字。
她回头一看，是位军官，那天下午来自己房里的一群男性军官里有他。
他指着不远处的一辆黑色“伏尔加”道：
“张宁，你等一等，林立果要和你谈谈。”
林立果此时正站在车旁，一只手放在敞开的车门上。那姿态像是在等待张宁的态度，若她停下不走，他就过来；若她掉头又走，他便上车……
林立果过来了，步履颇为急促。他拉起她的手，动作也颇是急切：
“你什么时间走？”
这是他第一次开口。她感觉他的声音低沉，略显沙哑。
“我今天下午的车。”
“我来送送你，好吗？”
“谢谢。没什么东西，不用了。”
“欢迎你再到北京来，来了一定到我这里来玩……”
不是漫不经心的敷衍，不是若有若无的寒暄。否则林立果不会丢下他的偌大的一支空军，专程追到大栅栏来。他手心里涌起的股股潮热也在证明，她感觉自己触着了那沁出的细密汗珠。她想抽出自己被握紧的手，却又无力践踏眼前这个男人与他出身同样高贵的自尊。她隐约感觉到了这份青睐之后，潜藏着一份滂沱的激情。她是一棵小草，只需要涓泉细露。她无力承受这份激情，却又苦于一时找不到遁词去躲避这份激情……
她蹙起眉头。柳叶眉楚楚动人地弯成了两勾残月。
“你好像有些忧郁？”林立果问。
沉默，良久的沉默……
林立果两道浓眉下灼灼逼人的目光，宛如乌云下的闪电。闪电劈划着，惊悸着，空气却依然干燥着，拧不出一滴雨来，他觉出了尴尬，突然松开手：
“再见了，祝你一路平安。”
他掉头走去了轿车。肩头上有一块濡湿开的雨渍……一声长鸣，列车缓缓地驰进了南京站。
由雪压冰封、色调灰暗的京都而来，由猎犬般紧迫在身后的神秘与惶惑中而来……
在江南原野上一片氤氲的雨雾里，春天开始冉冉上路了，沿着天上排成人形的雁阵，沿着地上万千柳丝上正爆出的米粒般大的嫩芽，还沿着一池碧水里嬉鸭泛起的圈罔涟漪……
从此，可以脱去军大衣了，她感到了一阵轻松。南京的风湿漉漉，暖酥酥，拂到脸上，像是抹了凝脂般流畅……面对即将和恋人团聚的巨大欢乐，这段日子所有紧捆在她脑袋里的问号，也一下如镣铐般哗哗地脱落了！
自己不会再见到他们。好似过去在小学、在学员队，若她对哪个小伙伴有了矛盾，有了看法，她便可不理不睬，视如路人……
二十岁的姑娘，太年轻了。她尚不知她已经接触过的这些人物，并不仅是一群人。他们被高高低低地楔人了一个怪异的、当今正主宰中国的权力体制。它的怪异正在于：你只要靠近了它，你就难躲避它，如百慕大三角区的黑洞，苏格兰尼斯湖里的湖怪。等着你的，大抵只有，要么被权力所腐蚀；要么，被权力所毁灭。
政委要她去汇报北京之行。
“政委，派我去北京不是外调吗？怎么始终不见安排呢？”
“情况在不断变化嘛。那几个同志去北京，就是去接替你搞外调的。这次，见到谁啦？”
她报了一串显赫的名字，除了毛泽东、林彪，当时的中国高层领导人，几乎全有。
政委注意到的是她最后说出的两个名字：
“哦，林立果，林立衡。他们来招待所找你干啥？”
“问了问我们团运动方面的情况，还有业务训练，下部队演出的情况，还有……”
她似竹筒倒豆子一一倒着，政委极其认真地听着。听完，他似乎想都未想，便简捷地下了断语：
“噢，他们找你是对部队文艺工作的关心。你不要随便跟人说，听到了吗？”
她点点头，“嗯。”
离开团部没几步，蓦然抬首，李寒林正大步流星向她走来……
毛家湾，正屏声静息地审视
一
一九六六年六月初，你随团在大别山区搞“社教”。一天黄昏，你沿着一条羊肠小道回驻地。经过一座荒冢，一节枯木横置路上。你正欲提腿，不对了，枯木上竞有比拇指甲还要大的鳞片。不是枯木，是条碗口粗的黑花蟒，你全身一阵电击般的颤栗！你不敢动弹，你不知它头在哪里，尾有多长，你害怕一拔腿，闻声的它当即搐动巨身，将你越来越紧地盘住。左上方的山崖上有一户人家，门口正站一个吃饭的男人，你不敢喊，向他匆匆比划，他感到了什么，拿起把锄头下来。你再低头，黑花蟒倏然消失，连在深草里游弋的声音也未听到……
一星期后，你持续高烧至41℃，上吐下泻，化验却一切正常。又一星期，自行退烧。你去小溪洗脸，一日被蛇咬，十年怕草绳，你战战兢兢，一步四顾，至溪边，碧水粼粼，清彻见底。你放下皂盒，欲打湿毛巾，再低头看去，青石板下是小蛇，水里游弋的是小蛇，抖抖动动，攒攒聚聚，恍如一溪沸水。你大骇，跌坐田埂之上，疑为梦。烈日当头，蝉鸣疾疾入耳，确非梦。事后有当地老人告诉你，此时正是蛇的交配期……
一九六九年五月初，你又持续几场高烧，经军区总医院几次检查，却查不出病因。
你常做噩梦，梦里每有巨蟒，上天入地地纠缠。走投无路之时，又每来一个湖边，湖心有一林木葱郁的小岛，岛上红墙掩映，庙宇伟峙，钟鼓、木鱼声中，梵音飘飘渺渺。你天恸悲泣。一片叶子漂起水面，由远至近，到你眼前竟是一条小船。你上去，由船及岛。你一直悬在喉咙口的汗淋淋的心，放回去了。你醒了，额头也冷汗淋淋……
二
你回南京后的三个月里，叶群与林立果在“选美”问题上的对峙，渐渐明朗化了。
叶群早布置周宇驰、刘沛丰暗中监视儿子的行踪。他们都是“双面间谍”，母亲既知道了儿子钟情于张宁，儿子也因此记恨母亲。
“选美”班子踏破铁鞋，总算在重庆觅到一个长相颇似你的姑娘。叶群喜盈盈地叫来林立果，他只斜睨了一眼，一眼便将那姑娘打成“处理品”。欲处理给三〇一医院院长的大公子，对方似乎怀疑这不是“原装货”。一跌再跌，最后，那姑娘泪汪汪地打道回川……
林立果信誓旦旦：
“主任，若你再不调张宁来京，我就一定要去南京找她！”
叶群振振有词：
“老虎，你若敢去，让老和尚知道了，他一定会把你扣起来。在南京，想拉你做女婿的人家不少哩……”
林立果径直去找父亲。征得林彪点头后，他当即酝酿让你再度赴京。
叶群风闻，直奔丈夫卧室。久陈无效，反遭林彪批了一顿。
夹缝之中，权衡利弊，叶群唯有接受林立果的选择……
三
一边是望断秋水。
一边是釜底抽薪。
在南京，暗暗想招林立果做女婿的人家不少，可敢于斗胆在光天化日之下穷追不舍的，唯有一位气概不凡的夫人。一次，闻讯叶群率林立果到了苏州，她即携女儿上了小车，一路风驰电掣。林立果听见小车进院，又见两个人影人了大门，同样粗短的身材，同样轩昂的步伐，不像是来此相亲的，倒有几分像来此进行一场女子柔道比赛……林立果学了当年华清池上的蒋介石，恓恓惶惶，弃下母亲，夺窗而逃，自己驾车一路长鸣，直抵上海。一腔热血，遭此冷遇，气得夫人拍桌大发雷霆：“你老子是副统帅，我老头子也打下了江山，你老虎有什么了不起，别目中无人！”
女儿依然一往情深……
夫人牵出一个人物来。此人叫曾邦元，南京大学数学系一九六六届毕业生，“文革”初期名噪江苏的造反派头面人物，江苏省革命委员会副主任，省学联主席。
在夫人家的客厅里，你见到他，拘谨地喊了一声：“曾叔叔。”
夫人忙不迭地更正道：“小曾才二十七岁哩，你怎么能叫叔叔，该叫他曾大哥才对嘛……”
此后，曾邦元不时登门造访。白日来，表现他渊博的学识，夜里来，表现他超人的胆魄——凌晨三点钟，他也敲门，他向愕然的你，还有你一个个睡眼惺忪、木鱼般呆住的家人宣布，他刚翻越紫金山下来。他不请自坐，兴奋地谈起了毛泽东。青年时代，无论是风清月白之时，还是夜雨如泼之际，毛泽东常和蔡和森等人一起，身穿长布衫，带着煮蚕豆，登上岳麓山。或盘腿静坐，承无边天籁，养浩然之气；或畅谈至东方之既白，议九派横云，斥万户诸侯……
省革委会又一位副主任破了他的兴奋：
“小曾啊，你是不是想和张宁谈恋爱？”
曾邦元支支吾吾，不置可否。
“小老弟，我告诉你，张宁在上头已有主了，你可不要犯糊涂！”
虽然同为省革命委员会副主任，曾邦元代表的是一帮已经风流云散的学生娃娃，而那一位代表的则是正几乎将整个中国实行了军事管制的军界。他自然领会对方话里阴沉的分量……
曾邦元，从此不再翻越紫金山了。
曾邦元，从此在你的眼皮下消失了。
副政委站在门口说：
“张宁，你马上准备一下。上午九点去北京。”
此时已是八点半了。因身体不适、尚躺在床上的张宁，一下坐起来，质问道：
“我身体有病，高烧不退，你们领导又不是不知道。为啥还要我去北京？”
“这不是我们决定的。你要说找政委说去……”说毕，副政委掉头就走。
持续高烧，军区总医院查不出结果，通知她一有床位便住院观察，她已等了一个多星期。这个节骨眼上，却又要差她去北京，这不是要把自己拖垮、搞垮吗？想到白进歌舞团后，无论谁当领导，自己都像小天使般受宠，还从没碰过如此的冷漠，受过这般的委屈，她的泪水便扑簌簌地往下掉……
李寒林进来了，手里捧着一个西瓜。西瓜尚未上市，一连几天，他不知在南京城里转了多少角落，总算海底捞针般地捞到一个。她没有食欲，可绿油油、红晶晶的西瓜能撩人食欲，而且还多多少少能降下她的高温……
他手里的西瓜，差点摔在地上碎了，“张宁，怎么了？”
她噘噘嘴，“又要让我去北京出差了！”
李寒林放下西瓜，巴掌甩去额头上的一把大汗，也甩下一串火爆爆的话来：
“公差，公差，还管不管人家死活了？当官的是一条命，当兵的也是一条命。走，你穿好衣服，我们找领导讲理去！”
她晃晃悠悠，脚高脚低，像踩在一团团棉花上。跟他来到了团部，几间办公室都是铁将军把门，只见到团里一个管人事保卫的十事。
“政委去了哪里？”他问。
“不知道啊……”
“你知道这次要张宁去北京执行什么任务？”
干事神秘地笑笑，“这次是上面借调她去北京执行任务。”又叮嘱道：“张宁，你赶快回去准备，马上要来车了！”
毕竟从小在军营里长大，军人以服从命令为天职的铁的纪律，顿时也如沉重的铁块一样压向她稚嫩的肩头。他们回了她的寝室，拿了几件换洗衣服和洗漱用具，匆匆收拾好一个小旅行包和一个军用挎包，他又送她出来。快到操场，见副政委正站在阅兵台上，注视着他们。走近了，副政委走下阅兵台，对李寒林道：
“好了，你就送到这里吧。我会送张宁上车……”
李寒林不能不站住了，脸上满是牵挂之色：
“张宁，千万保重身体。到了北京，争取先去看病！”
她点点头，眼里泪光莹莹……
副政委领她向卫岗大院门口走。出了大门二十余米，拐弯处停着一辆黑色“伏尔加”。车门开了，跳下来的是胡敏的秘书王士云。
一个念头也随之落进张宁的脑海：莫非这次再去北京是上次去的继续？
王士云主动与副政委握手：“好，谢谢你了，请回吧。”
副政委未作答，转身离开。
“伏尔加”向南京军区空军司令部驶去。进了大院，在招待所里停下。上了二楼，进了一间房，坐在沙发上的胡敏像颗射出膛的子弹一样，一下迎上前来，脸上又是那股水蜜桃般饱满的热情劲，还多了一股稀罕劲，似乎眼前出现的是一件终于失而复得、价值连城的珠宝……
“张宁啊，这几个月我可想死你了，你早把我给忘了吧？”
“哪能哩，首长。”
胡敏注意到了她蔫蔫搭搭的口气，病病恹恹的模样：“你身体不舒服？”
“我发烧，一个多星期了……”
胡敏摸了摸她的前额，“烧得蛮厉害，像有39℃。”
胡敏叫来一名随身护士，又告诉张宁：“来，给你打一针丙种球蛋白。这针是国外进口的哩，能帮助人增加抗体，保你坚持到北京。到了北京，什么问题都好解决了……”
她趁机问道：“这次借调我去北京干什么？”
胡敏岔开道：“到了北京，先不谈工作的事，得把你的病看好再说。”
此刻，从里屋走出一个人来，张宁一愣：
“政委，您怎么在这里？我在团里到处找你……”
她鼻子一阵酸楚，说后一句话时几乎拽着哭腔。
政委神态严肃得似戴上了一副铁打的面具：“张宁，胡主任很关心你，很爱护你。到北京后，你要听胡主任的话，好好地执行任务。”
那位革委会副主任从外面进来了，手里拎着一筐什么东西。
“胡主任，你们要走了，我来给你们送行。没什么东西，送点桂圆给邱副总长和你，聊表寸心……”
“×主任，你太客气了。”胡敏接过筐放在茶几上，招呼在场的几个人：“来，大家吃。”
王士云当即扯破筐口，拿了几颗肥硕的桂圆吃起来。
胡敏又拉起张宁的手，“过来，让我给×主任介绍一下……”
×主任一下收起脸上的几丝不快，展开的是旗子迎风抖动般的微笑，走过来，握起张宁的手摇摇：
“不用介绍了。我跟她父母都很熟，从小看着她长大……”
张宁想起在学员队里自己和小伙伴们常讲的一句话：“吹牛不犯法。”父母何曾和他很熟呢？父亲去世那天，他是在场，可满屋子的军区首长，不是上将、中将，也是少将。当时因为他也住院，他是以病友而不是以战友的身份，来父亲病榻前表示哀悼的……她却不想戳破这个圆滚滚的牛皮，一来这还算不上是什么弥天大谎，二来他的确也今非昔比，无论在江苏省，还是在南京军区，今天他都是个炙手可热的人物。