时捻酋张总愚、任柱、牛落红①及发逆②赖汶光③拥众十数万，倏分倏合。八月，国藩遣铭传败之颖州，贼东走曹州。国藩檄鼎新力扼运河，派军驰赴山东助剿。贼不能渡运，遂南走徐州，踞丰、沛、铜山境内。九月，国藩遣李昭庆④、鼎新败之。徐州丰县贼复窜山东。十月，盛波、铭传败之。宁陵、扶沟贼窜陷湖北黄阪。五年正月，国藩遣铭传破之，复其城。任逆回窜沈邱，将踞蒙、毫老巢。遣铭传、盛波击之。张逆分股入郓城。三月，铭传、张树珊⑤败之颍州、周口。群贼合踞濮、范、郓、巨间，诸军击破之。张逆趋单县，任逆走灵壁。国藩驻徐州，修浚运河，以固东路。五月，遣诸将败张逆于洋河、王家林，败任逆于永城、徐州。时贼自二月北窜，坚图渡运，徘徊曹、徐、淮、泗者两月有余，迄不得逞。于是张逆入豫，任逆入皖。国藩遣盛波大破牛逆于陈州，败任、赖二逆于乌江河，树珊败张逆于周口。牛、张二逆渡沙河而南，任、赖二逆亦窜渡贾鲁河。国藩以前防守运河，粗有成效，必仿照于沙河设防，俾贼骑稍有遮拦，庶军事渐有归宿。定议自周家口下至槐店扼守沙河，上至朱仙镇扼守贾鲁河。因奏言：“河身七百余里，地段太长，不敢谓防务既成，百无一失。然臣必始终坚持此议，不以艰难而自画⑥，不以浮言而中更⑦，以求有裨时局。自古办流寇本无善策，惟有防之，使不得流，犹是得寸则寸之道。俟河防办成，则令防河者与游击者彼防此战，更番互换，庶足以保常新之气。”六月，遣松山、张诗日⑧大破贼于上蔡、西华。贼由河南巡抚所派防军汛地逸出东窜，河防无成。七月，遣松山、宋庆大破之南阳、新野。九月，铭传、鼎新破之郓城，运防赖以无恙。国藩自陈病状。七月，上命国藩仍回两江总督本任，以李鸿章代办剿捻事宜。
①张总愚、任柱、牛落红：张总愚即张宗禹，张总愚是清朝对其的蔑称。张宗禹，安徽亳州人，西捻军首领。初随叔父张乐行参加捻军起义，转战于苏豫陕鄂皖，被太平天国封为梁王。太平天国失败后，与太平天国遵王赖文光整编捻军，改为流动作战。后率西捻军从河南进入山西，与回民联合。1867年（同治六年）12月，转战山东，被清军包围。次年八月转战至骇河边，下落不明。任柱（？－1867），安徽蒙城人，捻军悍将，太平天国封其为鲁王。捻军一分为二后，他为东捻军首领，率军转战鲁、豫、鄂三省。1867年（同治六年）11月，在江苏赣榆被部下杀死。牛洛红（？—1867），即牛宏升，安徽亳州人。捻军重要将领，被太平天国封为荆王。捻军分裂为东捻军和西捻军后，他留在东捻军中，与赖文光等转战于华中各省，1867年（同治六年）11月，在山东日照境内与清军作战时战死。
② 发逆：清朝对太平天国的蔑称。清朝剃发，太平军蓄发，故有此称。
③ 赖汶光：即赖文光（1827—1868），清朝蔑称赖汶光。广西桂平人，太平天国将领、后期捻军统帅。随陈玉成转战皖、鄂，受封为遵王。太平天国失败后，赖文光与捻军联合，并被推为统帅。赖文光以恢复太平天国为宗旨，按照太平军军制整编捻军，采取流动战术，转战于豫、鲁、陕、甘，并联合回民。后捻军遂分为东西两支，赖文光率东捻军转战于鲁、豫、鄂、苏间。同治六年（1867）十二月（阴历），在扬州被俘杀。
④ 李昭庆：李昭庆（1833—1873），字幼荃，安徽肥东人，李鸿章幼弟。跟从曾国藩、李鸿章与太平军作战，官至记名盐运使。
⑤ 张树珊：张树珊（1826－1867），字海柯，安徽合肥人，淮军名将。太平军进攻安徽，他与兄张树声练乡兵自卫。后跟随李鸿章与太平军、捻军作战，官至广西右江镇总兵，后追击捻军于德安时战死。
⑥ 自画：自己限制自己。
⑦ 中更：中途变更。
⑧ 张诗日：张诗日（？—1867），湖南湘乡人。跟随罗泽南、曾国荃与太平军作战，官至宣化镇总兵。后跟随曾国藩剿捻，病死。
国藩请以散员①留营自效，奏言：“朝廷体恤下情，不责臣以治军，但责臣以筹饷；不令留营勉图后效，但令回署调理病躯。臣屡陈病状，求开各缺。若为将帅则辞之，为封疆②则就之，则是去危而就安，避杂而趋易。臣内度病体，外度大义，减轻事权则可，竟回本任则不可。故前两次奏称，但求开缺③，不求离营。盖自抱病以来，反复筹思，必出于此，然后心安理得。请开江督各缺，目下仍在周口军营照料一切，维湘淮之军心，联将帅之情谊。凡臣材力所可勉，精神所能到，必当殚竭愚忱，力图补救，断不因兵符已解，稍涉疏懈，致乖古人尽瘁之义。”上谕：“曾国藩请以散员仍在军营自效之处，具征奋勉图功、不避艰难之意。惟两江总督责任綦重④，湘淮各军尤须曾国藩筹办接济，与前敌督军同为朝廷所倚赖。该督忠勤素著，且系朝廷特简正⑤，不必以避劳就逸为嫌，致多过虑。著遵奉前旨，仍回本任，以便李鸿章酌量移营前进，并免后顾之忧。”国藩复奏，陈江督之繁，非病躯所能胜任。与其勉强回任，辜恩溺职⑥，不如量而后入，避位让贤。吁请仍开各缺。上谕：“前因曾国藩患病未痊，军营事繁，特令回两江总督本任，以资调摄⑦。并因请以散员自效，复迭次谕令迅速回任，俾李鸿章得以相机进剿。曾国藩为国家心膂⑧之臣，诚信相孚⑨已久。当此捻逆未平，后路粮饷军火无人筹办，岂能无误事机？曾国藩当仰体朝廷之意，为国家分忧，岂可稍涉疑虑，固执己见？著即懔遵⑩前旨，尅期回任，俾李鸿章得以专意剿贼，迅奏肤功。该督回任以后，遇有湘淮军事，李鸿章仍当虚心咨商，以期联络。毋许再有固请，用慰廑念。”
国藩回任后，六年，奏称：“制造轮船为救时要策，请将江海关洋税酌留二成，一成为专造轮船之用，一成酌济淮军及添兵等事。”从之。七月，补授体仁阁大学士，仍留两江总督之任。十二月，捻匪平，赏云骑尉世职。
① 散员：无固定职事的官员。
② 封疆：封疆大吏，指担任地方督抚。
③ 开缺：官吏因故不能留任，免除其职务，准备另外选人充任。
④ 綦[qí]重：极重。綦，极，很。
⑤ 简正：严正。
⑤ 自效：愿意贡献自己的力量或生命。
⑥ 溺职：失职。
⑦ 调摄：调养身体。
⑧ 心膂：心和脊骨，比喻亲信得力之人。
⑨ 相孚：为人信服。
⑩ 懔[lǐn]遵：谨遵。
尅[kè]期：在严格规定的期限内。
肤功：大功。典出《诗经·小雅·六月》：“薄伐狁，以奏肤公。” 毛传：“肤，大；公，功也。”
廑[jǐn]念：殷切关注。
七年四月，补武英殿大学士。七月调直隶总督。十二月到京，赏紫禁城骑马。八年二月，查明积涝大洼地亩应征粮赋，请分别豁减①。从之。三月，奏直隶刑案积多，与臬司张树声②力筹清厘③，甫有端绪，张树声见调任山西。请暂留畿辅④一年，以清积案。上谕：“曾国藩到任后，办事认真，于吏治民风实心整顿，力挽敝习。著如所请，俾收指臂之助。”又先后二次查明属员优劣，开单具奏。得旨分别嘉勉降革⑤，以肃吏治。时直隶营务废弛，廷议选练六军。上谕国藩将前定练军章程，妥筹经理⑥。
五月，国藩奏言：“臣见内外臣工章奏于直隶不宜屯留客勇一节，言之详矣。惟养勇虽非长策，而东南募勇多年，其中亦有良法美意。为此练军所当参用者：一曰文法宜简。勇丁朴诚耐苦，不事虚文，营规只有数条，别无文告，管辖只论差事，不计官阶。挖濠筑垒，刻日而告成；运米搬柴，崇朝⑤而集事。兵则编籍入伍，伺应差使，讲求仪节。及其出征，则行路须用官车，扎营须用民夫，油滑偷惰，积习使然。而前此所定练军规制，至一百五十余条之多，虽士大夫不能骤通而全记，文法太繁，官气太重。此当参用勇营之意者也。一曰事权宜专。一营之权全付营官，统领不为遥制；一军之权，全付统领，大帅不为遥制。近来江楚⑥良将为统领时，即能大展其才，纵横如意，皆由事权归一之故。今直隶六军统领迭次更换，所部营哨文武各官，皆由总督派拨。下有翼长分其任，上有总督揽其全，统领并无进退人才、总管饷项之权，一旦驱之赴敌，群下岂肯用命！加以总理衙门、户部、兵部层层检制⑦，虽良将亦瞻前顾后，莫敢放胆任事，又焉能尽其所长？此亦当参用勇营之意者也。一曰情意宜洽。勇营之制，营官由统领挑选，哨弁由营官挑选，什长由哨弁挑选，勇丁由什长挑选。譬之木焉，统领如根，由根而生干生枝生叶，皆一气所贯通。是以口粮虽出自公款，而勇丁感营官挑选之恩，皆若受其私惠。平日既有恩谊相孚，临阵自能患难相顾。今练军之兵，离其本营本汛，调入新哨新队，其挑取多由本营主政。新练之营官不能操去取之权，而又别无优待亲兵、奖拔健卒之柄，上下隔阂，情意全不相联，缓急岂可深恃？此虽欲参用勇营之意，而势有不能者也。
又闻各营练军皆有冒名顶替之弊，防不胜防。盖兵丁因口分不足自给，每兼小贸手艺营生，此各省所同也。直隶六军以此处之兵调至他处训练，其练饷二两四钱，在练营支领；底饷一两五钱，仍在本营支领。兵丁不愿离乡，往往仍留本处，于练营左近雇人顶替，应点应操。一遇有事远征，受雇者又不肯行，则转雇乞丐穷民代往。兵止一名，人已三变；练兵十人，替者过半，尚安望其得力？今当讲求变通之方，自须先杜顶替之弊。拟嗣后⑧一兵挑入练军，即裁本营额缺。练军增一兵，底营即减一兵，无论底饷、练饷均归一处支放。或因事斥革，即由练营募补，底营不得干预，冀可少变积习。
此外尚须有酌改，如马队不应杂于步队各哨之内，应另立马队营，使临敌不至混乱。一队不应增至二十五人，仍为什人一队，使士卒易知易从。若此之类，臣本拟定一简明章程重整练军，练足万人，以副朝廷殷勤训饬⑨之意。其未挑入练者，各底营存余之兵，亦须善为料理，未可听其困穷隳坏⑩。拟略仿浙江减兵增饷之法，不必大减兵额，但将老弱者汰而不补，病故者阙而不补，即以所节饷项，量发历年底营欠款，俾各营微有公费，添制器械旗帜之属，庶足壮观瞻，而作士气。数年后，或将当日之五折、七折、八折者，全数赏发。兵丁之入练军者，所得固优；即留底营者，亦足自赡。营务或渐有起色，而畿辅练军之议，亦不至屡作屡辍，事同儿戏。请敕原议，各衙门核议施行。”寻饬国藩筹定简明章程，奏报定议。
① 豁减：减免。
② 张树声：张树声（1824—1884），字振轩，安徽合肥人，淮军将领，张树珊之兄。太平军进攻安徽时，与弟张树珊兴办团练，对抗太平军。跟随李鸿章组建“淮军”，攻打太平军，以按察使记名。后又跟随曾国藩、李鸿章镇压捻军。官至两江总督、两广总督。光绪十年（1884），法军入侵越南，张树声派军入越南抗击法军。当年11月病逝于广州，谥“靖达”。
③ 清厘：清查。
④ 畿[jī]辅：国都所在的地方，泛指京城附近的地区，此处指直隶。
⑤ 崇朝：终朝，从天亮到早饭时，比喻时间短暂。崇，通“终”。
⑥ 江楚：指湖南、安徽一带。
⑦ 检制：约束节制。
⑧ 嗣后：随后，以后。
⑨ 训饬：教训戒勉。
⑩ 隳[huī]坏：毁坏，废弃。
国藩奏言：“臣维用兵之道，随地形、贼势而变焉者也，初无一定①之规，可泥②之法。或古人著绩之事，后人效之而无功；或今日制胜之方，异日狃之而反败。惟知陈迹之不可狃，独见之不可恃，随处择善而从，庶可常行无弊。即就扎营一事言之，湘勇初出，屡为粤匪所破，既而高垒深濠，先图自固，旋即用以制敌。淮勇继起，亦以深沟高垒为自立之本，善扎营者即称劲旅。后移师剿捻，每日计行路远近，分各营优劣，曾无筑垒挖壕之暇，而营垒之坚否于胜败全不相涉。陕甘剿回，贵州平苗，亦不以此为先务，足知兵势之无常矣。然斯乃古来之常法，终未可弃而不讲。
臣愚，以为直隶练军，宜添学扎营之法。每月拔营一次，行二三百里为率。令兵丁修垒浚濠，躬亲畚筑，以习劳勚③；不坐差车以惯行走，增募长夫以任樵汲④负重之事。至部臣所议，兵丁宜讲衣冠礼节，臣意老营操演，可整冠束带，以习仪文。拔营行走，仍帕首短衣，以归简便。凡此皆一张一弛，择善而从者也。
臣前折所请重统领之权者，盖因平日事权不一，则临阵指麾不灵。臣在南中，尝见有巡抚大帅所部多营，平日无一定之统领，临时酌拨数营，派一将统之赴敌，终不能得士卒死力。而江楚数省幸获成功者，大抵皆有得力统领，其权素重，临阵往来指挥、号令进退之人，即平日拨饷挑缺、主持赏罚之人。士卒之耳目有专属，心志无疑贰，是以所向有功。臣所谓事权宜专，本意如此，然亦幸遇塔齐布、罗泽南、李续宾、杨岳斌、多隆阿、鲍超、刘铭传、刘松山诸人，或隶臣部，或隶他部，皆假重权而树伟绩。苟非其人，权亦未可概施。部臣所议，得良将则日起有功，遇不肖则流弊不可胜言，洵⑤为允当之论。