郑振铎（1898—1958），祖籍福建长乐，生于浙江温州，素来以“杂家”著称。他是中国现代杰出的爱国主义者和社会活动家、作家、文学评论家、文学史家、翻译家、艺术史家，也是著名的收藏家。在文学、文学史、文物、考古、美术等学科方面都有着精专的研究。
他少年时曾入私塾，后进入新式小学、中学读书。1917年考入北京铁路管理传习所（现北京交通大学）。“五四”运动爆发后，积极参加爱国学生运动。他是著名女作家冰心在“五四”运动中最早认识的人，也是冰心认识的人中藏书最多的、最乐于借书给她的人，也是冰心认为的“中国爱国的文化人可永志不忘的人”。郑振铎最让巴金难以忘情的是他为了“抢救”宝贵的图书，宁愿过艰苦的生活，甚至拿生命冒险。胡愈之则评价他是一个“多面手”，在诗歌、戏曲、散文、美术、考古、历史等各个方面，都作出了一个平常人难以做到的大量贡献。
他虽然涉猎广泛，但更多的精力还是投入在文学方面。“五四”运动时期，他和许地山等人一起发起“文学研究会”，并且在联络接洽等方面，郑振铎做出了很大贡献。叶圣陶和郭绍虞认为郑振铎是“文学研究会”的核心人物。即使如此，当他选译了泰戈尔的《飞鸟集》并出版，梁实秋犀利地指出其中的错误之后，他虽有怒气，但转念又反躬自省，认为梁是一个认真对待学问的人，并称其为“益友”。
郑振铎虽为一位文学专家，但却坦言自己几乎没写过什么小说。而他全部的小说主要是在那段旅居国外的时间里写成的。本书中所选的就是其中关于家庭生活和家庭人物的一些篇章，从中可以大致看出，在那个特殊时期里，即将逝去的中国传统家庭的剪影。这些围绕家庭发生的故事中，人物关系相互交叠，看起来十分真实。在读者看来，尤其像一本回忆录。但他本人表示其中虽然有几分旧事，但绝非纪实，人物更是虚构的。里面的故事虽然是旧式家庭，甚至是悲剧，但作者本人怀揣的更多是眷恋而非谴责。
本书从郑振铎围绕家庭生活所创作的小说中，精选了适合青少年学生阅读的篇目，尽量保留作品原貌，但因这些文章的写作时间大致在二十世纪二十年代，部分词语、标点的用法已发生变化，为避免引起读者误解，对少量文字和标点按照现代汉语规范略作修改。