“这个酒不算什么，”他举着空杯说，“再烈的酒我都不怕，你还没见过我喝呢。听我说，汤姆，我们刚才说的那三幅大型的画作，完全可以称得上是真正伟大的作品。应当属于世界级的画作，值得送往水晶宫[23]，跟它并排挂在一起的是古往今来那么多的传世名作。不过当然啦，我们最开始构思的那一幅，就那个海龙卷说到底还不能算是个重大的题材。好在你也还没有动笔画呢。我们索性画一幅比这三幅还伟大的作品，你觉得这个主意如何？”
说完，博比咕嘟又是一杯，一饮而尽。
“什么主意？”
博比隔着吧台将脑袋凑了过来，生怕自己的话被人偷听了似的。“你可千万别一听就给吓溜了啊，”他小声说，“这画的规模可真就大了去了，要有很大想象力才能画出这样的画，说出来别把你吓坏了，汤姆。我们来创作一幅《世界末日图》吧！”他顿了一下，接着说道，“最关键的是，尺寸大小最好和真人实物一般无二！”
“那不就是画地狱吗？”托马斯·赫德森说。
“不，我们要画的是打入地狱前的一刹那。在阴阳岭上的教堂里那些狂热的信徒乱作一团，只见一个魔鬼操起了干草叉，他们号叫着，被干草叉一叉叉装往车上，嘴里哼哼着说的也不知是哪一国的话，应当是求耶和华保佑之类的话吧。有个类似舱门一样的地方，始终张着大口，不管是黑人、教堂里的教士，还是信徒，反正只要是人，魔鬼就把他们叉起来统统送往那黑洞里，扔进去就没了影。黑人倒在地上到处都有，四下爬满了海鳝啦、小龙虾啦、蜘蛛蟹啦什么的，连身上都是。海水围住了这座孤岛，并且一个劲儿往上涨，水里那些不停打转的褪头鲨、双髻鲨、鼠鲨，还有融鲨，蠢蠢欲动地蛰伏着，因为有些人跳了水想逃走，他们实在不愿意被穿在叉上，被扔进那直冒热气的舱门般的大黑洞，于是这些鲨看见有人下水便张口来吃。最后还在反抗的只剩下还在痛饮最后一杯的醉鬼了，他们抡起了酒瓶对着魔鬼身上就是一通乱打。魔鬼却不费吹灰之力地叉起他们往洞口里扔，就是侥幸没被扔进洞口的那些人，汹涌的海浪也会把他们立马吞没了。这时候的海里呢，除了内圈有大鲨鱼在等着抓落水的人以外，外层还有一些比如鲸鲨、大白鲨、逆戟鲨之类的超级大鱼，在巡回觅食，逃到岛上最高处的猫狗也没被放过，魔鬼照样叉起来就往洞口里扔。被吓得汪汪乱叫的狗，直往后退，全身毛根根竖起的猫，能逃就逃，即使是碰上魔鬼也要用爪子去挠，实在不行了纵身往海里一跳，进行最后一搏，好在猫的泅水本领还不错，大部分的猫都泅水逃脱了，鲨鱼咬住的只有个别的猫，看来见上帝的命运是逃脱不了了。
“渐渐地，洞口冒出带着臭味的热气，你我就站在画面的正中，安然自若地观察着这一切。一个魔鬼的草叉叉折了，他只好用手去拉，那几个教堂里的教士一把被揪住，被拖过来扔进洞里。你一边看一边记录，我手里拎了一瓶酒提神用的，时不时地喝两口，偶尔也请你来一口提提神。那些个大个子教士，在魔鬼手里死命挣扎，死活不肯入洞，连指头都抠进了沙里，嘴里直嚷耶和华救命，魔鬼累得浑身大汗，但手里拖着教士还是不停地一路走着，有时候还跟我们打招呼：
“汤姆先生，劳驾请让一让。今天可真是忙得够呛，劳驾请让一让，博比先生。”
“看那魔鬼累得满头大汗，一脸泥垢，趁他拖了一个教士再走回来的时候，我也请他喝一口，他却说：‘多谢你，博比先生，我现在不能喝。我在干活的时候是从来不碰这玩意儿的。’”
“汤姆呀，你说这场面够宏伟吧，这么多故事情节，要是都能表现在一幅画里，那该是怎样的一幅千古奇画啊。”
“是啊，我们今天的构思确实挺不赖，还真蛮有成绩的，我们就先谈到这里吧。”
“行啊，今儿暂且说到这儿，”博比说，“你瞧瞧我，为了构思这样一幅巨画，嘴巴说得都干得不行了。”
“我知道有个叫博斯[24]的，就是画的这种画，而且非常出色。”
“就是搞磁电机的那个人吗[25]？”
“不是那个。是叫希朗尼默斯·博斯的那个，他是个非常非常老的老前辈了。当然，画得好极了，这种题材的画家还有皮特·勃鲁盖尔[26]。”
“也是位老前辈？”
“可不是，他的画你见了一定会喜欢，他那些画也画得好极了。”
“得了，”博比说，“什么老前辈，我们都别信那一套，谁都没见过世界末日呀，那些个老前辈们又怎么会知道得比我们多呢？”
“话虽这样说，但只怕没那么容易超过他们。”
“对于咱不能超越他们我压根儿就不信，”博比说，“管保我们的画一问世，再也无人问津他们的画了。”
“大家再来一杯怎么样？”
“哎呀，我都忘了自己身在何方了，噢，是在酒吧了，真要命！上帝保佑，还有王太后呢，汤姆，我们一聊起来连今天是什么大日子都忘了。来，我们大家一起来为王太后的健康干一杯，我请客。”
说完他给自己斟了一小杯朗姆酒，然后把剩下的半瓶布思牌纯黄金酒给托马斯·赫德森递了过来，盘子里还有半只酸橙、一把小刀，一瓶施韦普斯牌印度奎宁水。
“你自己调吧，我不想弄你爱喝的那个鬼名堂。真是喝个酒还玩那么多新鲜花样，活见鬼了。”
托马斯·赫德森调好酒，又拿过一个瓶子来，这个瓶塞上插着根鸥鸟羽毛管，他将瓶子摇了摇，给酒里滴了几滴苦味汁。见他都弄好了，博比将酒杯举起，可眼睛却又瞅向吧台的那一头。
“你们两位想喝些什么？请随便点吧，最好别是什么新鲜花样的。”
“‘狗头’啤酒。”一个水手说。
“给！‘狗头’啤酒，”说着，博比手伸到冰桶里，递给他们两瓶冰啤酒，“不好意思，没有酒杯了，那些个酒鬼成天摔的，都给摔光了。好！大家都有酒了吧？各位，现在我们为王太后干杯。也许王太后的眼里根本没有本岛，估计咱也沾不上王太后多大的光，可我还是要提议：各位，为王太后请干掉此杯。愿上帝保佑她平安。”
大家在博比的提议下，都为王太后的健康干了一杯。
“我们的王太后也是位伟大的女性，”博比说，“我总觉得她有些古板。我认为比较和蔼可亲的还是亚历山德拉王太后[27]。不过庆贺当今王太后的华诞我们还是很衷心的，上次大战，我们岛上就有一个同胞，在战场上英勇奋战，一条胳膊被打断了，所以啊，本岛虽小，爱国我们却是不甘落后哪。”
“你刚才说今天是谁的生日？”有个水手问。
“英国的玛丽王太后，”博比说，“就是当今英王的母亲。”
“也就是说，‘玛丽王后号’就是以她命名喽？”另一个水手问。
“是的，来，汤姆，”博比说，“为玛丽王太后，咱们哥儿俩再来干一杯。”
第四节
天色渐渐黑了下来，海滩虽小，港湾里却有不大不小的三个码头，夜色中的船舶也准备回港，早已收起了挑出在船外的支杆，沿着航道一一归航，终于在码头前边的泊位上安静地停泊下来了。海边微风轻柔地吹着，蚊虫也不见踪影。潮水退去的速度很快，船上的灯光映照得海水绿幽幽的，海水湍急地流着，好像要把码头的脚桩都一并吞下去似的，就连那两个人所在的那条大游艇的船尾处也被海水搅得漩涡连连。为了防止船只碰撞，码头的脚桩上绑着几个卡车的旧轮胎，在游艇外壳木板的反光映射下，黑黢黢的水中投下了岩石的一圈圈浓浓的倒影。附近水里的颚针鱼对亮光最感兴趣，都逆水游来这里，浮在那里不进不退，只摆动着尾巴。这些又细又长的颚针鱼，也像海水那样给照得绿幽幽的，不过此刻它们可不是来觅食的，也不是在这儿嬉戏，只是浮在那里不想游走了，它们对这灯光已经看入了迷。
这艘名叫“独角鲸”号的游艇是约翰尼·古德纳的，他和汤姆正在游艇上等候罗杰·戴维斯。此刻“独角鲸”的船头正迎着退潮，在它船后相邻的泊位上也停泊着一条游艇，船主正是那对成天混在博比酒店里的男女。这两条游艇舱式豪华，始终保持着船尾对船尾的架势，缆绳各自被拴得牢牢的。约翰尼·古德纳坐在船尾的一把椅子里，把脚搁在另一把椅子上，右手端着一杯“汤姆·柯林斯”[28]，一只青皮的墨西哥长辣椒则拿在左手。“真是妙不可言啊这感觉，”他说，“这边先咬上一口，嘴里满是火辣火辣的，那边再喝上一口凉爽的‘汤姆·柯林斯’，不出片刻，马上满嘴都是要命的冰凉。”约翰尼·古德纳先吃上一口辣椒，咬了一口就咽下去，然后迅速卷起了舌头，“嘘”的一声呼出一口长气，再端起大酒杯赶紧猛灌上一大口。非常享受地一眯他那双灰眼睛，接着他丰满的下嘴唇舔了舔上嘴唇，笑了出来。事实上，他看上去总是似笑非笑的样子，大概是因为他的嘴是爱尔兰人特有的那种，嘴角有些上扬的缘故。这样从他的嘴角显然是很难看出他的性格如何的，比较招人注意的，除了他那薄得出奇的上嘴唇，还有他的那双眼睛，总让人忍不住想多看几眼。他的身量个头属于中等略偏重的类型，此刻看去神气还不错，正浑身舒坦地靠在那里。不过他这神气要搁在正常人的脸上那就只能算是面色欠佳，像是得了什么病似的。你看他一张脸都被晒得黑黝黝的，就连鼻子和前额都已被晒得脱了皮，头上也已经有些谢顶，所以他脑门显得特别的高。他的下巴那儿有一道疤，如果把这道疤往中间挪一点儿的话，没准儿人家还当它是个小酒窝呢。他的鼻梁也稍有点儿扁平，不过还算不上是个塌鼻子，不细看很难觉察到他奇特的鼻子，只是给人感觉就像是一位现代雕刻家拿块石头即兴雕个头像，在鼻子的部位不小心下手略重了那么一点儿，所以那么一点点就多凿去了。
“近来在干些什么呀，汤姆？”
“一直都在画画。”
“我就知道你只会画画。你这个没出息的小子！”说完约翰尼·古德纳又咬了一口辣椒。那辣椒瞅着足足有半尺来长，只是有些皱巴巴、瘪塌塌的样子。
“辣椒也就辣第一口，”他继续说，“就好像爱情的创伤一样。”
“净胡说八道！辣椒明明是两头都辣的。”
“好吧，那爱情呢？”
“爱情？全是扯淡！”托马斯·赫德森说。
“你看看你，说这种气话何苦呢？你已经被敏感侵袭了，要这样下去指不定你会变成什么样的呢？我看这岛上的牧羊人都是疯子，都有疯病，难道你也想跟着他们发疯不成？”
“拜托，约翰尼，这个岛上是不养羊的。”
“不养羊哦？那一定就是养蟹喽？那就是养蟹的人都有疯病，”约翰尼说，“我的意思是不希望你钻牛角尖，死活不出来。来拿根辣椒，尝尝味道。”
“我早尝过这味道了。”托马斯·赫德森说。
“唉，你在我这儿吹嘘你的光辉历史一点用都没有。”他说，“我还不了解你的身世？那些八成都是你编出来显摆的，我这心里可清楚着呢！你大概想说辣椒都是你用牦牛驮着传入巴塔哥尼[29]的吧！不过我告诉你啊，汤米[30]，我这个人的思想是很新的，一点也不老土。辣椒我也吃得多了，我什么都喜欢尝试也都尝试过，往里面放什么馅儿的都有：有的放鲫鱼肉，有的放鳄鱼干，有的放智利鲤鱼，也有的放墨西哥斑鸠胸脯肉，放火鸡肉的，甚至放鼹鼠肉的。吃得我就跟当了国王似的，那叫一个得意啊。不过这些个吃法看似新奇，其实都是搞的邪门歪道，味道远不如这干巴巴、瘪塌塌、长长的光杆辣椒一根，也不放任何馅儿，虽然貌不惊人，可一旦蘸上些浓浓的‘楚潘戈’沙司吃起来，那味道真是妙极了。呸，去你的浑蛋——”只见他舌头又缩起了，嘘出了一口长气，“我咬太多了，啊，辣死我了！”
果然，他又端起“汤姆·柯林斯”猛灌了一大口。
“嘴里辣得要命，总得喝一口清凉清凉吧。”他还挺有理由，“所以吃了辣椒，我喝酒是名正言顺的，你再来点儿什么吗？”
“那就再来一杯金汤力吧。”
“来呀，”约翰尼喊了一声，“给姆库布瓦[31]老爷再来一杯金汤力。”
“您请，汤姆先生。”很快弗雷德送酒上来了，他是约翰尼游艇的船老大在岛上雇的几个小厮之一。
“多谢，弗雷德。”托马斯·赫德森说。
“这一杯为我们亲爱的王太后，愿上帝保佑她健康。”两人一边碰杯一边说，然后一起喝了起来。
“那个老色鬼怎么还不来，跑哪儿去了？”约翰尼嘟囔着。
“还在他自己屋里呢吧。一会儿就到了。”托马斯·赫德森说。
约翰尼又接着吃他的辣椒，这会儿倒没有再辣椒长辣椒短地叨叨，待他把杯里的酒都喝完了，他说：“汤姆老兄，跟我说说吧，你到底过得如何？”
“我嘛，挺不错的啊，”托马斯·赫德森说，“我已经过惯了在这里的生活，一个人自由自在的，平日里也就画些画。”
“你真喜欢在这儿生活？真愿意待在这儿一直画下去？”
“是的，约翰尼。在这儿我其实过得挺好的。我已经厌倦了像以前那样东奔西走地画画。现在我宁愿待在这儿画画，不骗你，这样安安静静的生活好极了。”
“论地方这儿倒是真不赖，”约翰尼说，“可像我这样的人，一向是喜欢起来恨不得马上就要，讨厌起来恨不得马上就甩，长期待在这样的地方我哪儿能受得了？也只有像你这样胸中有些才华的人，才会觉得这个地方挺好。哦对了，听说罗杰觉得没有脸见我们，是真的吗？”
“听你这么说，看来这个事情挺有影响的啊。”托马斯·赫德森说。
“那可不，我就是在大陆沿海一带听说的。”约翰尼说。
“他在那边做什么啦？”托马斯·赫德森不由得好奇起来。