宗政无瑕坠崖身亡之后，元誉含恨归国，攻打金碧王朝决心更加坚定。他深知两国实力悬殊，是以回国后没有立即出兵，而是暗里集结兵力，日夜练兵。
时有西方吴国乃军事大国，吴民骁勇善战，铁骑称霸塞外。南良太宰和俞太妙计于胸，携柳涵玉之画像暗中出使西吴国，献画像于吴君，竭力劝其与南良联手攻打金碧王朝。
吴君善战，性好渔色，一见画像便着迷于画中佳人，几番考量之后，终于和南良达成共识。两国结盟立约，暗中观察金碧王朝内战形势，在顺正二年七月，西吴国君挥军东行。吴军在吴关与南良军队会合，两国联军直逼金碧王朝西南疆土。史上称这支军队为“西南联军”。
顺正二年，龙天澈与龙天浩在京城和金州遥遥对峙。尽管世人都道龙天浩大势已去，但其舅父永乐候舒百年拥兵一方，雄据金州，竟奇迹般坚守了近一年。
盛夏六月，初二，宗政无瑕的忌辰。映荷池里荷花怒放，景物依旧，只是人事全非。龙天澈身着常服，下了早朝，便独自一人来到已经破落的英王府。王府巍峨屋宇仍在，屋前屋后却已经蒙尘，蜘蛛白日里也出来横行，但映荷池里的荷花反而开得更加美丽。
“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红！”曾经，有一个女子和他品茗于映荷池畔，浅浅吟喔，如今却天人永隔，此生无缘。他踏着杂草丛生的湖边石道，边走边回忆着那个天天徘徊于映荷池畔弹琴看书的女子。
那场变故之后，岁月无声流逝，不知不觉已经过一年。他还欠她一个承诺，和她一起煮酒赏梅，带她一起游遍天下名山胜水！曾经说过的话犹在耳际，却再不能实现。只是一念之差啊！如果，当年听了萧擎的进言，在乾元事变之前一举夺下江山，也许就不会变成今天这样子。如果她还在，这个时候，她应是安静的坐在映荷池的树荫下看书。若她发现他到来，一定会赶紧起身拍掉裙上草屑，然后略施一礼，脸上自始至终都挂着淡淡的笑。
龙天澈怔怔站在一棵树下，回忆往昔，突然树下出现一个熟悉的背影。那是宗政无瑕的背影，她仿佛知道他来了，回过头来对他浅浅一笑，可当他伸出手时，树下却什么也没有了。反而是身后传来微微响动，他猛的转身，看见一片粉红色的裙裾在树下隐去。
“哎呀，不要推我！”
“遭了，被发现了！”树后传来女子的窃窃私语。
他背起手继续前行。“不用躲了，出来吧！”
“是，皇上！”在他身后的一株柳树下，相继走出三名宫装少女，正是花灵、逸菊和紫竹。逸菊望着他孤寂的背影，忍不住行上前：“皇上，这里荒无人迹，您一个人在这里我们……”
“你们回宫去，我想一个人静一静！”龙天澈打断她，挥手示意三人退下。
“皇上，让灵儿陪你一块嘛！”花灵也上前拉住他的手。
“不用，都回去！”声音虽轻，却是不容拒绝的语气，花灵还想说话，被逸菊拉住。“好了，我们让皇上静一静吧！”
紫竹噘起嘴道：“是啊，皇上在想小姐，你们凑什么热闹！”
自从回到天京，龙天澈时常一个人跑来王府，一呆就是几个时辰，有时甚至直接睡在蒙尘的怜菊轩内彻夜不回宫。大家心知肚明，皇上是为了已故的文敬皇后，然而所有人也都无能为力，只能等时间去慢慢抚平他心里的伤痕。
离开映荷池畔，逸菊甩开紫竹的手。“竹儿，你拉着我干嘛？皇上还那么难过，我不能让他再这样下去了！”
“菊儿，皇上一直忘不了小姐，今天是小姐的忌辰，难道让皇上思念她都不行吗？如果连想念一个人都不行，岂不是很可怜？”
“话是这么说，可都已经一年了，小姐也不可能活过来了！你们忍心看皇上一直伤心到死吗？”逸菊杏目圆瞪，声讨紫竹。
紫竹啜嚅：“也不是这样啦……但我觉得如果不能想念，皇上会更伤心！不如就让皇上继续想着小姐吧！”
花灵叹了口气：“我也不想看到皇上难过，可是又没办法！”今年十七岁的她，已经脱去稚气，跟在龙天澈身边目睹他经历了种种变故，人也不似从前无忧无虑了。
逸菊反驳道：“有办法的，皇上之所以会一直想念着小姐，那是因为身边再没有一个像小姐一般好的人陪着，大家不是说感情的伤要感情才能抚平吗，只要有人可以让皇上别再难过，那也是件好事不是吗？”
“就算真是这样，去哪里找一个像小姐一样的女子陪在皇上身边？小姐是天上地下独一无二的小姐，除了小姐，皇上也看其它女人不入眼。再说了……算了，不说了！”紫竹原想说她也不希望皇上忘了小姐，但终究因为有所顾虑而没有说出口。
“哎呀，菊儿姐，竹儿姐，你们别吵了啦，会给皇上听见的！”花灵拉住二人，“我们听皇上的话回宫先嘛！回去准备一下，晚上祭拜姐姐！”
“走吧！”紫竹点头，率先往府外走。花灵和逸菊只好跟着走。三人来到王府大门口，就看见白子彦和卓不凡迎面而来。花灵先迎了上去：“白大哥，卓大人！”
“是你们三个啊？皇上在里面吧？”卓不凡挥开折扇边扇风边问道，汗水湿鬓。反观他身边的白子彦，长身玉立，白衣飘然，自清凉无汗。
如今，卓不凡已经官拜中书侍郎，白子彦仍然一介布衣。是以逸菊几人称他为卓大人，而称日渐熟识的白子彦为白大哥。
逸菊点点头，问：“白大哥和大人是来请皇上回宫的吗？”
微笑着摇头，卓不凡说：“很久没来英王府了，难得今日清闲，便与子彦兄一同来逛逛！”
回望蒙尘的府门，逸菊无言。紫竹说：“卓大人和白大哥请便，我们先回宫！”
目送三女远去后，白子彦和卓不凡相继走入王府。他们在怜菊轩内找到了龙天澈，他正席地坐在菊花圃里，望着杂生的菊花苗出神。