从前有一个老国王，得了重病，他想：“我看来好不了了。”便说：“叫忠诚的约翰内斯进来。”忠诚的约翰内斯是他最心爱的侍从，因为他一生对国王忠贞不渝，所以大家都这么叫他。约翰来到床前，国王对他说：“忠诚的约翰内斯，我觉得我快要死了，唯一不放心的是我的儿子，他还年轻，有时遇事缺乏主见。你要答应我，教给他必须知道的一切，当他的养父，否则我死不瞑目。”忠诚的约翰内斯回答说：“我绝不离开他，一定忠诚地为他效劳，即使牺牲自己的生命也在所不辞。”老国王说：“那我死也放心了。”接着又说：“我死后你要带他看看这整座宫殿，看宫中所有房间、大厅、金库和金库里的全部珍宝。但是不要让他看长廊尽头的那个房间，里面藏有金屋公主的塑像。他要是看见她的塑像，会对她产生热烈的爱情，会晕过去，会因她而陷入极大危险，你要保护他，不让这种事态出现。”忠诚的约翰内斯听了国王的话，再次把手伸给他，国王不再说话，头往枕头上一靠就去世了。
老国王安葬之后，忠诚的约翰内斯对年轻的国王讲了他向临终的老国王许下的诺言。他说：“我一定信守诺言，像对他一样对你忠诚，即使牺牲自己的生命。”服丧期结束了，忠诚的约翰内斯对年轻的国王说：“现在是你看一看你的遗产的时候了，我要领你看一看你的父王的宫殿。”于是他领着他上上下下转遍各处，让他看了所有的珍宝财富、豪华宫室，唯独没打开那间收藏着危险的塑像的房间。那塑像安放在一开门就能见到的地方，制作精美绝伦，令人感到那是真人、活人，世上再没有比她更美丽、更可爱的了。年轻的国王发现忠诚的约翰内斯总是从一扇门前径直走过，便说：“你为什么从不打开这扇门让我看看？”
约翰内斯回答说：“里面有些东西会吓着你。”
国王答道：“这座宫殿我都看完了，我也想知道里面有什么东西。”说着走过去用力推门。
忠诚的约翰内斯劝阻他说：“你父王临终前我答应过他，不让你看这房间里的东西，因为它会给你和我带来灾难的。”
“啊，不，”年轻的国王回答，“我不进去，必遭毁灭，不亲眼见到它，我会日夜不得安宁。你不把门打开，我就不走。”
忠诚的约翰内斯见劝阻无效，便唉声叹气，心情沉重地从一大串钥匙里找出那把钥匙。他一打开门，就抢先跨进房间，想用自己的身体遮住国王的视线，让他看不见那尊塑像。可是有什么用呢？国王踮起脚尖，从他肩膀上方望去。当他瞥见那美艳绝伦、珠光宝气的少女塑像，一下子就晕倒在地上。忠诚的约翰内斯把他抱起来放在他的床上，满腹忧愁，他想：“大祸临头了，上帝啊，这该怎么办啊？”他给他灌葡萄酒，直至他恢复知觉。国王开口第一句话就是：“啊！这美丽的塑像是谁？”
“这是金屋公主。”忠诚的约翰内斯回答说。
国王又说：“树上所有的树叶都是舌头，也说不尽我对她的伟大的爱，为了得到她，我愿付出我的生命。你是我最忠诚的约翰内斯，你必须帮助我。”
忠诚的臣仆想了很久，不知如何是好，因为仅仅要见公主一面，就很不容易。他终于想出个办法，便对国王说：“公主身边的一切，桌子、椅子、盘碗酒杯，所有家用器皿，都是金子做的。你的宝物中有五吨黄金，可以拿出一吨来，让国中的金匠制作成各式各样的器皿用具，各式各样的飞禽走兽、珍稀动物，她一定很喜欢这些物件，我们就带着这些东西去碰一碰运气。”国王于是召集全国金匠，命令他们日夜赶工，终于制成华美无比的精品。一切装船完毕，忠诚的约翰内斯换上商人的服装，国王同样得乔装打扮，让人完全认不出他们。然后漂洋过海，航行了很久很久，终于来到金屋公主居住的城市。
忠诚的约翰内斯让国王在船上等他。他说：“说不定我会把金屋公主带来，因此要把一切收拾得整整齐齐，把黄金器皿陈列起来，把整条船装饰得漂漂亮亮的。”说着，他把各种金器拣一些放在衣兜里，上岸直奔王宫。到了宫中庭院，只见一个美丽的姑娘站在井边，手提两只金桶打水。她提着晶亮晶亮的水要走的时候，一转身，看见一个陌生人，就问他是谁。他回答：“我是商人。”便打开衣兜让她看。她失声叫起来：“啊，多美的金器啊！”放下水桶，一件一件地仔细观赏。姑娘说：“要让公主看看，她非常喜爱金器，会把您的金器全部都买下来的。”她拉着他的手，把他领进宫里，因为她是个侍女。公主见了这些金货，非常高兴，她说：“这些金器做得这么好，我要全都买下来。”但是忠诚的约翰内斯说：“我只是一个富商的仆人，我带来这儿的，跟我主人船上的比起来算不了什么，他那些都是古往今来最考究、最贵重的金器。”她要他把所有的都拿出来，他说：“都搬出来要花好几天时间，东西太多了，要好几个大厅才能陈列得开，您宫里地方不够。”这番话更加激起公主的好奇心和欲望，她终于说：“带我到船上去吧，我要亲自去看看你家主人的珍宝。”
于是忠诚的约翰内斯领着公主向他们那条船走去，心里非常高兴。国王看见她本人比那塑像还要美丽得多，乐得一颗心都快蹦出来。她上了船，国王把她接进舱中。忠诚的约翰内斯留在舵手身边，下令开船离岸：“把所有船帆都升起来，船要疾驶如飞，就像空中的鸟儿一样。”船舱里，国王向公主一件一件展示金器：金碗、金杯、金盆、金钵、黄金制作的飞禽走兽、珍稀动物。看完最后一件金器，她向商人道谢，便要回家。可是走到船舷，却看见船已远离陆地，在大海上扬帆疾驶。“啊，”她失声惊呼，“我上当了，被人诱拐，落入商人手里，不如死了好！”国王握住她的手说：“我不是商人，我是个国王，出身高贵，不亚于你。我之所以设计诱骗你，是因为我太爱你了。当我初次见到你的塑像，我就晕倒在地上。”金屋公主听了这话，感到宽慰，对国王渐渐起了爱慕之心，终于欣然同意做他的妻子。
他们在大海上航行，有一天，忠诚的约翰内斯坐在船头奏乐，看见空中飞来三只乌鸦。他便不再弹奏，聚精会神听乌鸦谈话，因为他精通鸟语。一只乌鸦叫道：“哎，他带金屋公主回家。”
“是的，”第二只乌鸦说，“他还没得到她。”
第三只说：“他得到她了，她在船上，坐在他身边。”
第一只乌鸦又叫起来：“那有什么用！他们上岸时，会有一匹枣红马向他迎面奔去，说不定他要跃上马背，他一骑上马背，这匹马就驮着他奔上天空，他就永远见不到自己的未婚妻了。”
第三只乌鸦说：“那就没办法解救了？”
“啊，有办法，如果有另外一个人迅速骑上去，拔出马鞍上枪套里的火枪，射杀那匹马，年轻的国王就得救了。可是这法子谁知道！谁知道这法子，又告诉他，谁就会从脚指头到膝盖变成石头。”
第二只乌鸦说：“我知道的还要多。杀了那匹马，并不等于年轻的国王就得到他的未婚妻了，他们一同走进王宫的时候，那里有一个大盆，里面放着一件做好了的婚礼衬衫，看上去像是金丝银线织成的，其实只不过是硫黄和沥青，国王一穿上它，就会被它烧成灰烬。”
第三只乌鸦说：“那就没办法解救了？”
“啊，办法是有，”第二只乌鸦回答说，“如果有人戴上手套，抓起衬衣，把它扔进火里烧掉，年轻的国王就得救了。没用！没用！这法子谁知道！谁知道这法子，又告诉他，谁就会从膝盖到心脏半个身子都变成石头。”
第三只乌鸦说：“我知道的还要多。烧了结婚衬衣，也还不等于年轻的国王就得到他的未婚妻了。婚礼之后，舞会开始，年轻的王后突然倒下，面色煞白，像死了一般。这时得有个男子把她抱起来，从她的右胸脯吸三滴血，再喷出来，否则她就会死掉。但是，如果有人知道这法子又泄漏出去，他从头顶到脚指头全身就都会变成石头。”
三只乌鸦交谈完就飞走了。忠诚的约翰内斯什么都听明白了，他从此变得沉默寡言，暗自忧伤。如果他不把听到的话告诉主人，主人将遭到不幸；如果告诉他，自己必将丧命。终于，他还是对自己说：“我要救我的主人，即使为此毁了我自己。”
他们上岸的时候，果然真像乌鸦所说的那样，迎面奔来一匹枣红马。“太好了！”国王说，“就骑它回宫。”说罢就要上马，但忠诚的约翰内斯抢在他前面飞身上马，拔出枪套里的枪，打死那匹马。那些不满忠诚的约翰内斯的侍从一起大叫起来：“这么漂亮的马竟然给杀了，真可恶！国王还想要骑它回宫呢！”但国王说：“安静！让他去吧，这是我最忠诚的约翰内斯，他这么做一定有他的道理，谁知道呢！”
他们进宫，殿堂上有一个大盆，里面放着一件做好了的结婚衬衫，外表上和金丝银线织成的没什么两样。年轻的国王径直朝它走去，正要伸手去取，忠诚的约翰内斯推开国王的手，戴上手套，一把抓起衬衫扔进火里烧掉。那些侍从又叫嚷开了：“你们看，他居然把国王的结婚衬衫给烧了！”但年轻的国王说：“谁知道这有什么好处！让他去吧，这是我最忠诚的约翰内斯。”
婚礼之后，开始跳舞。忠诚的约翰内斯注视王后的面庞，忽然，她面容苍白，倒在地上，像死人一样。约翰内斯一跃而起，奔上前去，把她抱起来，抱进一间房间，让她躺下。他跪下，从她的右乳房吮吸了三滴血，又喷出来。她随即又能呼吸，恢复过来。国王目睹这一幕，他不明白忠诚的约翰内斯为什么这样做，勃然大怒，高声说：“把他关进监牢。”
第二天早晨，忠诚的约翰内斯被判处绞刑，押赴刑场。当他站在绞刑台上将被处决的时候，他说：“要被处死的人都允许讲一次话，我也有这个权利吗？”
“是的，”国王回答，“也给你这个权利。”
忠诚的约翰内斯说：“判我有罪是不公正的，我一贯对你忠心耿耿。”于是他讲了在海上听到的乌鸦的谈话，以及为了拯救主人，他必须做这一切。国王听了以后，大声喊道：“啊，我最忠诚的约翰内斯，赦免！赦免！快把他带下来。”可是忠诚的约翰内斯说完最后一句话，已经毫无生气，从台上摔下来，变成了石头。
国王和王后为这件事非常难过。国王说：“啊，他这样忠心耿耿，我竟然恩将仇报！”他派人扶起石像，把它竖立在自己卧室的床边。每当望着这尊石像，他就哭泣说：“啊，我最忠诚的约翰内斯，要是能让你起死回生那该多好啊！”过了一段时间，王后生了双胞胎，两个小男孩。小王子渐渐长大，他们是王后的欢乐。有一次，王后上教堂去了，两个孩子坐在父亲身边玩儿，国王又满怀伤痛地望着石像叹息道：“啊，我最忠诚的约翰内斯，要是能让你起死回生那该多好啊！”
这时石像开口了，它说：“能，你能让我起死回生，只要你肯为此舍弃你最心爱的东西。”
国王大声说：“为了你，我愿舍弃我在世上拥有的一切。”
石像又说：“如果你亲手砍下你的两个孩子的头，用他们的血抹在我的身上，我就能重新获得生命。”
国王一听要他亲手杀死自己最心爱的孩子，惊骇异常，但他想到约翰内斯是为他而死的，便拔剑亲手砍下两个孩子的头。当他用孩儿的血涂抹了石像，石像立刻重获生机，忠诚的约翰内斯神采奕奕，健康地站在他面前。他对国王说：“你的忠诚应当获得报答。”他接上孩子们的头，用他们的血涂抹伤口，只一霎那，孩子就痊愈了，又活蹦乱跳，继续玩耍，好像什么事情都没有发生似的。国王心里非常高兴，他看见王后回来，让忠诚的约翰内斯和两个孩子躲在一个大柜橱里面。她一进门，国王就对她说：“你在教堂祈祷了吗？”
“祈祷了。”她回答，“可我心里总想着忠诚的约翰内斯，他为了我们，遭遇这么不幸。”
国王说：“亲爱的妻子，我们可以使他重新获得生命，但要以我们的两个幼子为代价，我们必须牺牲他们。”
王后面色惨白，心中惊骇，但是她说：“我们应该这样做，为了他伟大的忠诚。”
国王很高兴她的想法和他自己一样，他跑去打开柜橱，叫孩子们和忠诚的约翰内斯出来，说：“赞美上帝，他得救了，我们也没有失去我们的两个孩子。”并对她讲了事情的经过。从此他们一起过幸福美满的生活。