大地一片宁静，太阳冉冉升起，阳光给这静谧的村子带来了福音。吃完了早餐，波莉姨妈领着全家人做祷告。开始的祷文始终引自《圣经》，固定不变，但其间也黏合一些她自己的创意。到达高潮时，姨妈宣读起《摩西律法》[7]中令人恐怖的一章，就像摩西在西奈山顶上传达上帝旨意似的。
然后，汤姆准备行动，也就是说，开始“背诵经文”。锡德几天前早已记住了这些经文。汤姆使出吃奶的力气，去熟记五段经文，他选的是最简单的“登山宝训”[8]这部分。
半小时后，汤姆对自己的功课已有了模模糊糊的印象，仅此而已，因为他的心灵全在人世驰骋，他的双手忙个不停，令他分心。玛丽拿过他的书本，听他背诵，可他在重重迷雾中左冲右突，寻找路径。
“有福之人是——是——是——”
“那些贫穷的人——”
“对了——是贫穷的人。有福之人是贫穷的人——贫穷的人——贫穷的人——”
“精神上——”
“精神上，有福之人精神上是贫乏的，因为他们的——他们的——”
“他们的——”
“因为他们的，有福之人精神是贫乏的，因为他们的精神——因为他们的精神在天国。有福之人是悲哀的，因为他们——他们——”
“因为务必——”
“因为务必——可‘务必’是什么？”
“需要呗！”
“哦，需要——因为他们需要——这个——这个——需要悲哀——这个——需要——这个——他们需要悲哀，因为他们需要悲哀——这个——需要什么来着？你干吗不说出来呢，玛丽？你干吗这么小心眼？”
“我说，可怜的汤姆，你这个小笨蛋！我可没笑话你，不会的。你得再加把劲，记住它。别灰心丧气。汤姆，你准行。你要是背对了，我送你件好东西。背去吧，这才是好孩子。”
“好哩！倒是什么好东西，玛丽？告诉我，那是什么好东西？”
“你别着急，汤姆。知道吗，我说是好东西，准是好东西，错不了。”
“真的吗，玛丽？好吧，那我就再试一次。”
汤姆说罢便背了起来——在好奇心和就要到手的奖励的驱使下，卖力地背了起来，终于取得了辉煌的成绩。
玛丽送了他一把“巴罗刀”[9]，价值十二点五美分。汤姆高兴得浑身哆嗦，立脚不稳。其实，这把小刀钝得很，切不了任何东西，但倒是货真价实的巴罗刀。拥有这么一种小刀便有一种妙不可言的气派——不过西部的小孩哪会想到，这种小刀可能是仿那牌子的假冒产品，这可是天大的秘密，至今还是个不解之谜。汤姆先拿碗柜开刀。后来唤他去穿衣，准备上主日学校的时候，他还在衣橱上跃跃欲试哩。
玛丽给了他一只洋铁皮水盆，一块肥皂。汤姆走到门外，把水盆放在一条小长凳上，往肥皂上蘸了点水，就搁下。又卷起袖子，将盆里的水轻轻泼在地上，然后进了厨房，拿来房门后面的毛巾，使劲地擦起了脸。但是玛丽夺过他手里的毛巾，说；
“你怎么不害臊，汤姆？你不该这么不像话，水会吃了你不成？”
汤姆被说得有点儿不好意思。盆里又被盛上了水，这一次，他弯着腰面对着盆子站了好一会儿，鼓足了勇气。深深吸了口气后，开始洗起脸来。不一会儿，他紧闭双眼，进了厨房，双手去摸毛巾。肥皂水和清水滴滴答答直从脸上流下来，足以说明他是老老实实洗脸了。可一旦拿开毛巾，露出脸来，他感到很不满意。原来只有下巴和腮帮子那一小块算是干净的，脖子四周，上上下下，前前后后一大片，黑黢黢的，像是罩上了面罩。玛丽一把拉过他，帮他洗过，这才像个人，像自己的兄弟，干干净净，没一丝污垢。鬈曲的头发煞是匀称，一丝不乱，他亲手费劲、细心地把一缕缕卷发撸直，抹上发油，让头发紧贴头皮，因为他觉得鬈发让人显得女里女气的，害得他的生活充满了痛苦。玛丽拿来另一套衣服，这衣服是近两年他上主日学校[10]才穿的——这套衣服干脆被称之“另一套衣服”。由此可见，汤姆全部衣服就这两套。他穿戴好后，玛丽又帮他“整理了一番”：把干净的紧身短袖衫的纽扣一直扣到下巴处，把那宽大的衣领翻到了肩上，掸了掸衣服，再将有斑点的草帽戴上。这下他大为改观，只是浑身的不舒坦——衣服绷得紧紧的，又要保持干干净净，能舒坦得了吗？他巴望着玛丽别惦记着他的鞋子，可这希望还是落了空。她按习惯，给他的鞋子扎扎实实上了蜡后，让他穿上。这下可把他惹毛了，说是人家老让他干不愿干的事。可玛丽好言相劝道：
“行了，汤姆——这才是乖孩子。”
于是他穿上了鞋子，气得直吼吼。玛丽自己很快收拾好了，三个孩子动身上主日学校去了。主日学校是汤姆最不愿意去的地方，可锡德和玛丽对它情有独钟。
主日学校上课时间是九点到十点半，然后是做礼拜。两个孩子一向是自觉自愿留下来听牧师布道[11]，另一个也愿意留下来——另有充分的原因。教堂可容纳三百号人，里面的靠背椅子高高的，没有坐垫。教堂很小，显得很寻常，有个松木板做的，类似箱子的尖屋顶。到了门口，汤姆故意放慢脚步，跟一个穿主日学校服装的伙伴打起了招呼：
“我说，比利，带上黄票子了吗？”
“带上了。”
“你愿意用什么换？”
“你有什么？”
“一块甘草糖，一只鱼钩。”
“拿来看看。”
汤姆亮出自己的宝贝，都挺不错的，交易成功。接着汤姆用一双白色大弹珠换来三张红票子，又用别的小玩意儿换来两张蓝票子。此后的十到十五分钟时间内他还拦截了其他几个孩子，换来各种颜色的票子。然后，他挤在一群干干净净、叽叽喳喳的男女孩子中间进了教室，来到自己的座位上，跟第一个来到身旁的男孩子吵了起来。一位神色严肃、上了年纪的老师过来干涉。汤姆转过身子，揪了揪坐在身旁长椅子上一位男孩的头发。没等那孩子转过脸，汤姆已装着在埋头看书了。过了一会儿，汤姆用大头针戳了戳另一个男孩子，好听到对方喊声“唉哟”，结果再次惹来老师的一顿训斥。汤姆这个班的孩子都一个样，个个都很不安生，爱吵闹，惹是生非。要他们背经文，他们没一个能背得完整，还得不断给提醒，结果都只勉强过关，各人都得到一张印着一段经文的蓝色票子，作为奖赏。背完两段经文，就能拿到一张。十张蓝票子可以换一张红票子。十张红票子抵一张黄票子，十张黄票子可以从校长手中换来一本装订得很普通的《圣经》（在那种生活简朴的年头，这样的《圣经》每本值四十美分）。哪怕为了得到一本多雷[12]的插图本《圣经》，我们的读者有几个愿意殚精竭虑去背诵两千段经文呢？可是玛丽就用这种方法获得过两本《圣经》，这可是她两年坚忍不拔的努力的收获。还有位德国血统的男孩子得到过四五本哩。有一次他一口气就背了三千段。不过，由于他用脑过度，此后几乎成了个傻瓜蛋——成了该校的一大悲哀，因为此前每遇重大场合，学校的校长（用汤姆的话来说）便在客人面前，让这孩子出来“展示一番”。只有年长的学生才肯费心坚持枯燥乏味的背诵，拿来票子去换回一本《圣经》。所以颁发奖品便成了学校千载难逢的盛事。那些获奖的学生自然倍感风光，充满自豪。每个学生内心无不汹涌着雄心壮志，此种心情通常能延续两个星期之久。虽说汤姆从没有认真费心思去获得这种奖品，但无疑他也希望能得到这一殊荣以及伴随而来的光彩。
良辰一到，学校的校长便站到讲坛前，一手拿着合拢来的《赞美诗集》[13]，手指儿夹在书页间，喝令大家肃静。主日学校的校长做简短演讲时，照例都要拿着《赞美诗集》，就像音乐会上歌手上台独唱时，手里离不开乐谱——为什么要这么做，始终是个不解之谜：因为拿赞美诗也罢，拿乐谱也罢，拿的人是从来不看的。这位主日学校的校长细长的个儿，三十五岁，土黄色的山羊胡子和短发，僵硬的立领快碰到耳朵尖了。尖尖的领角围拢过来，直逼嘴角，恰如一堵围墙，害得他只能前视。若要旁观，非得转动整个身子不可。他的下巴就托在又长又宽的领带上，而领带大小与一张钞票不相上下，两头还镶着流苏。他脚下靴子尖头高高翘起，活像雪橇的雪刀，这在当时是很流行的式样。年轻人得耐着心端坐着，一连好几小时，脚趾使劲顶着墙，才能练成这番神通。沃尔特斯先生是个办事非常认真的人，心地真诚，为人诚恳。他对圣物、圣地崇拜备至，能与世俗分得泾渭分明，不知不觉中养成了在学校里说话时往往带有的特殊腔调，与平日里大相径庭。他就这样开始了自己的演说：
“我说，孩子们，我要求你们坐得端正，姿态优美，在一两分钟内，集中注意力，好生听着。好，就这样。好孩子就得这样。我发现有那么一个女孩子，她眼睛看着窗外——我想，她以为我这时候人不在这儿，跑到外面去了——也许爬到树上去给小鸟儿演讲吧（满场的窃窃笑声）。我想告诉你们，见到这么多喜气洋洋、干干净净的小脸蛋儿聚集在这儿，学做乖孩子、好孩子，我别提有多高兴了。”
如此等等的话，也就用不着我多说了。全都千篇一律，毫无变化，咱们都听腻了。
此后，还有三分之一的演讲为一帮坏孩子的打闹声和别的恶作剧所打扰。你看他们个个坐立不安，叽叽喳喳，咿咿哇哇，连锡德和玛丽这样一些为数不多、难受坏影响的坚如磐石的骨干分子，也抵挡不住诱惑。随着沃尔特斯先生声音的逐渐消逝，喧闹声顿时戛然而止，这场演讲就这样在静默的感激中告终。
一件罕见的事儿引起了一阵响亮的窃窃私语——来了几位客人：由一个瘦弱的老人陪同着的撒切尔律师；一位温文尔雅、有点发福、发色铁灰的中年绅士；一位贵夫人，无疑是那位绅士的太太，领着一个小女孩。汤姆一直没规没矩，废话不断，牢骚满腹。他心里有些发虚，不敢正视艾米·劳伦斯，因为实在受不了她那充满爱怜的目光。但是一见这个新来的小女孩——就是那天心动的那个小女孩，他顿时来了劲，使出浑身解数，“表演”起来。拍别人一下，再揪揪人家的头发，扮个鬼脸——一句话，使出一切招数，吸引女孩子，赢得对方的青睐。他的这一番折腾本就没有好果子吃——还记得在天使院子里所受的冷水浇头的羞辱吗？可那件事就像记录在沙中的陈迹，被眼前的阵阵幸福之浪冲刷，早已无影无踪。
几位贵宾被请上最高贵的荣誉席。沃尔特斯先生的演说一结束，他们就被介绍给了全体师生。那位中年绅土原来是非常之人——地位绝对不比县里的法官低，是孩子们见过的最威严的人物。他们想知道此人是用什么材料造成的。他们既想听他的咆哮声，又怕他咆哮。他来自十二英里外的君士坦丁堡，所以说他见多识广——就是说他的这双眼睛曾观看过县法院的屋顶——据说那可是铁皮屋顶。这种种想法激起孩子们对他的敬畏之心，会场即刻变得鸦雀无声，人人都聚精会神地看着他，就是明证。他便是大法官撒切尔，撒切尔律师的哥哥。杰夫·撒切尔即刻迎了前去，跟这位大人物寒暄，令全校师生羡慕不已。如果此时杰夫·撒切尔听到台下的窃窃私语，那准如听到仙乐一样令他陶醉不已。
“瞧，吉姆！他过去了。你倒是瞧他过去跟他握手了。他这是在握他的手哩。我说你想不想成为杰夫那样的人？”
沃尔特斯先生卖力地“表演”起来了，忙这忙那，无非是些俗套。他又是发号施令、评头品足，又是指手画脚——只要逮到机会，就指点一番。图书管理员也不甘寂寞，双手满抱着书本，东跑西颠，尽说些只有昆虫学家高兴的事儿。那些年轻的女教师也过来凑趣，弯腰对那些刚挨过耳光的学生一番安抚，而对那些坏孩子则举起漂亮的手指儿做出警告，又亲切地拍拍其他的乖孩子；年轻的男教师是另一番“表演”——不是小声呵责，显示自己的小尊严，便是要人家千万别忘了遵守学校的纪律。大多数老师，不分男女，都在教坛边的图书馆里，找到了用武之地，干起事来常常要重复两到三次（还显得急不可耐的样子）。小姑娘也在用种种方式“表现自己”，而小男孩们“表现自己”得尤其卖力，只见纸团儿漫天飞舞，混战声不绝于耳；而那位大人物则正襟危坐，面对眼前的场面，露出威严的笑意，沐浴在自己地位显赫的阳光下，暖意融融，你看他也在如此这般“表演”着。这下，沃尔特斯先生只要做好一件事就算功德完满了。那就是颁发一本作为奖品的《圣经》，给大家展示一位奇才。有黄票子的学生大有人在，但凑齐足够数量的没有——事先他已对几个明星学生做过查问。要是能让那德国小男孩神智恢复正常，沃尔特斯先生倾家荡产也甘愿。
可事与愿违。就在他希望落空的时候，汤姆居然拿着九张黄票子、九张红票子和十张蓝票子走上前来，要领《圣经》！这简直是晴天霹雳。哪怕是再过十年沃尔特斯先生也不会想到，这个孩子会来换《圣经》。可是你叫他怎么办？人家手里的票子货真价实，数目也对。于是汤姆被请上了台，与法官和其他贵宾坐在了一起，这事儿便成了校方传出的天大新闻。这是近十年出现的最为惊人的轰动新闻，把这位崭露头角的英雄抬高到了与法官平起平坐的高度。于是主日学校一次就能同时瞻仰到不止一位，而是两位神奇的人物。男孩子个个妒忌得要命。可是最痛心疾首的是那些孩子，他们无不为这可恨的荣光出过大力。想当初，就是他们拿自己的票子换了些小玩意儿——那些汤姆出卖粉刷栅栏特权所得到的东西。如今悔之晚矣。这些孩子只恨自己，觉得自己上了一个诡计多端的骗子的当，仿佛被草丛中的狡诈的毒蛇咬了似的。
校长在给汤姆颁发奖品的时候表现得很热情，但到底缺乏某种真诚，因为这位可怜的先生凭直觉知道，其中必有某种见不得天日的奥秘存在。要说这孩子脑子里存着两千段之多的经文，那才叫荒唐——毫无疑问，他那点能耐背十来段就够他受的了。不过感到最得意和开心的应数艾米·劳伦斯，她要想着法儿让汤姆看出自己脸上的兴奋劲儿。可汤姆就是不加理会，她有些想不通，很是苦恼。她产生了点儿怀疑，可随即想通了——但又怀疑上了。她注意他的一举一动，她望见汤姆偷偷地朝那个女孩子瞥了一眼——她又妒又气，泪水涟涟，恨透了所有的男孩子，尤其是汤姆。
汤姆被介绍给了法官。可是汤姆的舌头像是打了结，气也喘不上来，心跳加剧——部分是因为对方的威严，但更主要的是因为他是她的父亲。要不是现在是光天化日，他简直可以悄悄地给他下跪磕头了。法官的手搁到了汤姆的脑袋上，称他是个了不起的小汉子，还问他叫什么名字。这孩子喘着粗气，答得结结巴巴：
“汤姆。”
“哦，不，不是汤姆，该叫——”
“托马斯。”
“哦，这就对了。我觉得也许还有呢。很好。我敢说，你还有姓没说。你能告诉我吗？”
“把自己的姓告诉这位先生吧，托马斯。”沃尔特斯先生说，“要叫‘先生’，别忘了礼貌。”
“托马斯·索亚——先生。”
“这就对了！这才是个好孩子，优秀的孩子。很优秀，像个男子汉。两千段经文不算少——很多，很多。你学会这么多经文是下了苦功夫的，可你永远不会后悔为此所做的努力，因为知识是世上最最宝贵的东西，是知识造就了伟人和好人。你日后会成为伟人和好人的，托马斯，到那时候，当你回首往事时，就会说：‘这全都归功于我童年时候可贵的主日学校给了我珍贵的恩赐；全归功于我亲爱的老师们，是他们教我学习；全归功于我的好校长，是他不断鼓励我，关心我，给了我一本漂亮的《圣经》，一本精美而典雅的《圣经》，让我拥有了它，永远不离身。’到时候你会这么说的，托马斯。你是不会拿两千段经文去换钱的——是的，你不会的。那么你能不能给我和这位女士讲点你所学到的东西？是的，我知道，你不会介意的——我们都为爱学习的人感到骄傲。你当然知道十二门徒[14]的名字的。你能说说前两名门徒的名字吗？”
汤姆手拽着一只扣子，显得很是局促不安。这时，他涨红着脸，耷拉着眼皮。沃尔特斯先生的心一沉。他心想，这么简单的问题这孩子可回答不了，法官干吗要问呢？可是他觉得自己非开口不可了：
“托马斯，回答这位先生——别害怕。”
汤姆还是犹豫不决。
“说吧，我知道你会跟我说的。”那位太太说，“前两位门徒的名字是——”
“大卫和哥利亚。”
发发慈悲吧，且把大幕拉下，这戏不必演下去了。