公路上有一个士兵大踏步地走着：一、二！一、二！他肩上背着军用背包，腰里挎着军刀，他已经参加过战争，现在要回家去。
他在路上碰见一个相貌十分丑陋的老巫婆。她的下嘴唇一直垂到胸前。她说：“晚上好，士兵！你的军刀真漂亮，你的背包真大呀！你是一个真正的士兵！现在你想要多少钱就可以有多少钱了！”
“谢谢你，老巫婆！”士兵说。“你看见那棵大树了吗？”巫婆说，同时指着他们旁边的一棵树。“那树中间是空的。你爬到树顶上，就可以看见一个洞口；你从洞口溜下去，就可以到达树干的深处。我在你腰上系一根绳子，如果你喊我，我就可以把你拉上来。”
“我到树底下去干什么呢？”士兵问。
“取钱呀！”巫婆说，“你要知道，到了树底下，你就会看到一个大厅；厅里灯火辉煌，因为那里点着三百多盏灯。然后你还可以看见三个门，你可以把门打开，因为钥匙就插在门锁里。你走进第一个屋子，可以看到地板中央放着一个大箱子，箱子上卧着一只狗，它的眼睛非常大，像两只茶杯。但是你不用管它！我给你一条蓝格子布围裙，你把它铺在地上，接着赶快走过去，把那只狗抱起来放在我的围裙上。然后你就把箱子打开，想要多少钱就从里面拿多少钱。这些钱都是铜铸的。如果你想要银制的钱，你就到第二个屋子里去。那里也卧着一只狗，它的眼睛有磨坊的水车轮那么大。不过你不用担心！你把它抱到我的围裙上，就可以从箱子里取钱了。如果你想要金制的钱，也可以得到，而且你能拿得动多少就可以拿多少，只要你到第三个屋子里去就行。不过，卧在金钱箱子上那只狗的眼睛每只都有圆塔那么大。你要知道，这可是一只很凶的狗！但是你也用不着害怕！你只要把它抱到我的围裙上，它就不会伤害你了。然后你就可以从箱子里拿金子，想要多少就可以拿多少！”
“这倒很不错！”士兵说，“不过我该给你什么呢，老巫婆？你该不会什么也不要吧？”
“不要！”巫婆说，“我一分钱也不要！你只要把一只旧打火匣给我取出来就行了，那是我奶奶上次落在里面的。”
“好吧，请你把绳子系在我腰上！”士兵说。
“绳子在这儿，”巫婆说，“这里是我的蓝格子布围裙。”
于是士兵爬到树上，从洞口溜下去，到了巫婆说的那个点着几百盏灯的大厅里。
他先打开第一个门。啊！那里果然卧着一只狗，眼睛像茶杯那么大，直愣愣地瞪着他。
“你真是一个好家伙！”士兵说着，把它抱到巫婆的围裙上，从箱子里取了许多钱，装满了他的衣兜。然后他又关上箱子，再把狗抱到箱子上，接着走进第二个屋子。真的！那里卧着一只狗，眼睛像水车轮那么大。
“你不应该这样瞪着我！”士兵说，“这样会损害你的眼睛的！”他把狗抱到巫婆的围裙上。他一看到箱子里尽是银币，就把他所有的铜钱都扔掉，往他的兜里和背包里装满了银币。然后他又走进第三个屋子。——啊，真是太吓人了！这个屋子里的狗真的有两只像圆塔那么大的眼睛，它们像车轮子似的在它脑袋上转动着。
“晚上好！”士兵说着，把手举到帽檐上行了个军礼，因为他还从来没见过这样的狗呢。他又仔细地打量了它一会儿，心想现在差不多了，就把它抱下来放在地板上，然后打开箱子。天哪！里面的金子可真多呀！他可以用这些金子把整座城市买下来，把市场上女贩的所有糖猪以及世界上所有的锡兵、马鞭和摇动木马都买下来。啊，钱可真不少！于是士兵又把兜里和背包里的银币全部扔掉，然后装上金子；哦，他所有的衣兜，还有背包、帽子和靴子全都装满了，他几乎连走也走不动了。现在他有钱了！他把狗抱到箱子上，锁上门，然后通过树洞向上喊道：
“现在把我拉上去吧，老巫婆！”
“你拿到打火匣了吗？”巫婆问。
“哎呀！”士兵说，“我把它忘得一干二净！”于是他又返回去取了打火匣。巫婆把他拉上来，他又站在了公路上，衣兜里、背包里、靴子里、帽子里全都是金子。
“你要打火匣有什么用？”士兵问。
“这跟你没关系！”巫婆说，“你已经得到了钱！你只管把打火匣给我就
是了！”
“什么！”士兵说，“要是你不马上告诉我，你要打火匣有什么用，我就抽出我的军刀砍下你的脑袋！”
“不！”巫婆说。
于是士兵砍下了她的脑袋。她倒在了地上！士兵把他所有的金子包在她的围裙里，像背行李似的背在背上，然后把打火匣塞进衣兜，径直向城里走去。
这真是一座繁华美丽的城市！他住进了一家最豪华的旅店，订了最好的房间，叫了他最喜欢的饭菜，因为他现在富了，有的是钱。
替他擦皮靴的侍者觉得，像他这样一位有钱的先生穿这么一双旧靴子，真是太滑稽了。但是新的他还没有来得及买。第二天，他就买到了合适的靴子和漂亮的衣服。现在，他已经从一个士兵变成了一位高贵的绅士，大家把城里所有美好的东西都讲给他听，并告诉他国王的女儿是一位漂亮的公主。
“在什么地方可以看到她呢？”士兵问。
“根本见不着她！”他们大家说，“她住在一座巨大的铜宫里，宫的四周有好几道墙和好几座塔楼！除了国王谁也不许随便进出宫殿，因为有人曾经作过预言，说她将会嫁给一个普通的士兵，这国王怎么会同意呢！”
“我倒想看看！”士兵想，可是他得不到许可。
现在他生活得很愉快，经常去看戏，逛皇家花园，还送给穷苦人许多钱；他喜欢这样做，因为他早就体会到，身无分文是多么可怕的事情！他现在成了富翁，有漂亮的衣服穿，交了许多朋友；这些朋友都说他是一个杰出的人物，一位真正的绅士。类似的话士兵听了心里很舒服。但是，他每天都把大把大把的钱花出去，却连一个子儿也赚不进来。最后，他只剩下两个铜钱了。因此，他不得不离开他住的漂亮的房间，搬到屋顶下的阁楼上去住，同时也只好自己擦靴子，后来连补靴子都得自己动手了。他的朋友谁也不来看他了，因为到阁楼上去要爬许多层楼梯。
有一天晚上天很黑，他连一根蜡烛也买不起。可是他突然想起，巫婆让他从树洞里取出的那个打火匣里还有一截蜡烛头。他找出打火匣，取出蜡烛头。不过，当他刚刚擦了一下打火石，火焰从打火匣里冒出来的时候，门突然弹开了，那只眼睛像茶杯的狗出现在他的面前，问道：“主人有什么吩咐？”
“这是怎么回事？”士兵说，“这个打火匣真有意思！如果我也能这样得到我想要的东西该多好啊！——给我弄一些钱来！”他对那只狗说。于是，呼的一声，狗不见了；呼的一声，狗又回来了，嘴里叼着一大袋钱。
现在士兵才知道这是一个多么了不起的打火匣。如果他擦一下，那只卧在铜钱箱上的狗就来了；他擦两下，那只有银币的狗就来了；他擦三下，那只守护金子的狗就来了。士兵又搬回到下面漂亮的房间里去住，又穿起了漂亮的衣服。他的那些朋友马上又认得他了，而且还非常尊敬他。
有一次，他想：“人们都见不到那位公主，这事太奇怪了。大家都说她长得很美；可是，如果她总是坐在那座带有许多塔楼的巨大铜宫里，那又有什么用呢！难道我就不能见到她吗？——我的打火匣在哪里？”他在打火石上擦了一下，呼的一声，那只双眼像茶杯的狗就来了。
“现在正是深更半夜，”士兵说，“不过我很想见见那位公主，哪怕只看一眼也好！”
狗立刻跑出门去；士兵还没来得及眨一下眼睛，它就带着公主回来了。公主坐在狗的背上，但还在睡梦之中。她长得那么迷人，谁见了都可以看出她是一个真正的公主。士兵禁不住吻了她一下，因为他是一个地地道道的士兵。
然后，狗又把公主送了回去。第二天早上，国王和王后喝茶的时候，公主说她昨晚上做了一个奇怪的梦，梦见了一只狗和一个士兵，她骑在狗身上，士兵吻了她一下。
“这真是一个美妙的故事！”王后说。
于是第二天夜里，一个老宫女被派去守候在公主的床边，让她看看这究竟是梦呢，还是别的什么东西在作怪。
士兵非常想再看一次公主。于是那只狗在夜里又来了，背起公主飞快地跑走了。老宫女穿上水靴，在后面紧紧追赶。当她看见他们跑进一所大房子里的时候，她想，这下我可知道这是什么地方了，便用一根粉笔在那扇门上画了一个大十字。然后她回去躺下又睡了；狗不久把公主送了回来。但是当它看见士兵住的那所房子的门上画着一个十字时，它也取出一根粉笔，把城里所有的门上都画上十字。这件事做得很聪明，因为所有的门上都画着十字，老宫女就找不到究竟是哪个门了。
一大早，国王、王后、那个老宫女和所有的大臣们都来了，他们要看看公主昨晚呆过的地方。
“就在这儿！”国王说道，因为他看见第一个门上画着一个十字。
“不，在那儿，亲爱的丈夫！”王后说道，因为她看见第二个门上也画着十字。
“可是那儿也有一个，那儿也有一个！”大家齐声说道，因为他们无论朝哪里看，那里的门上都画着十字。于是他们明白了，他们再找下去也不会有什么结果。
不过，王后是个格外聪明的女人，除了坐马车之外，她还会做别的事情。她取出她的金剪刀，把一块绸布剪成几片，缝成一个非常精致的小袋子，在袋子里装满了很细的荞麦糁，然后把它系在公主的背上。这样准备好以后，她又用剪刀在袋子上剪了一个很小的洞，以便让袋子里的荞麦糁撒落在公主走过的路上。
夜里，那只狗又来了。它背着公主跑到士兵那里，士兵非常爱她；他多么希望自己是一个王子，娶公主做他的妻子呀！
狗一点儿也没有发现，荞麦糁从宫殿一直撒到了士兵住的那间屋子的窗上——它就是从这里背着公主翻墙爬进去的。早上，国王和王后终于看清了他们的女儿昨晚到过的地方；他们派人把士兵抓起来，投进了监狱。
现在，他坐在了牢房里，哎，那里多么黑暗、多么无聊啊！有人对他说：“明天你就要上绞架了。”这话听起来可不是好玩的，而且他把打火匣也落在了旅店里。第二天早上，他通过小窗的铁栅栏看见人们急急忙忙地从城里涌出来，看他上绞架。他听见鼓声，看到士兵们列队开了过去。所有的人都往城外跑，其中也有一个鞋匠的学徒。他系着皮围裙，穿着拖鞋；他跑得那么快，连一只拖鞋都跑飞了——鞋撞在一堵墙上，士兵正坐在那堵墙的后面，通过铁栅栏向外张望。
“喂，你这个修鞋的小家伙！你用不着这么着急呀！”士兵对他说，“在我到场之前是不会开始的！不过，要是你愿意跑到我住过的那个地方，把我的打火匣取来，我可以给你四个铜钱。但是你得快点才行！”这个鞋匠学徒很愿意挣那四个铜钱；他取来打火匣，把它交给了士兵，同时——哦，我们马上就可以知道事情发生了什么变化！
城外已经竖起了一座巨大的绞架，周围站着士兵和成千上万的百姓。国王和王后坐在华丽的宝座上，对面是法官和全体陪审团成员。
士兵已经站到了梯子上；但是，当他们要把绞索套到他脖子上的时候，他说，一个被判处死刑的罪人在接受惩罚之前，人们应该满足他的一个无罪的愿望。他非常想再抽一袋烟；这可以说是他在这个世界抽的最后一袋烟了。
国王也不想拒绝他的这个要求；于是士兵拿出他的打火匣，一、二、三，擦了三下。你瞧！突然间三只狗都出现在他的面前：一只的眼睛有茶杯那么大，另一只的眼睛有磨坊的水车轮那么大，第三只的眼睛有圆塔那么大。
“救救我，不要让我被绞死呀！”士兵说。于是三只狗向法官和全体陪审人员扑过去，拖着这个人的腿，咬着那个人的鼻子，把他们扔到几十丈高的空中，他们摔下来时全成了七零八落的肉块。
“我不愿意！”国王喊道。但是，那只最大的狗把他和王后一个接一个地扔到空中，吓得士兵们惊惶失措，而老百姓们却齐声喊道：“好心的士兵，你做我们的国王吧！你跟美丽的公主结婚吧！”
然后，他们把士兵拥进国王的马车；那三只狗在车前跳来蹦去，齐声欢呼：“万岁！”孩子们用手指吹起口哨，士兵们举枪致敬。公主走出了铜宫，当上了王后，感到非常满意。婚礼足足举行了八天，那三只狗也坐上了宴席，眼睛睁得比什么时候都大。