采采流水 蓬蓬远春
窈窕深谷 时见美人
碧桃满树 风日水滨
柳荫路曲 流莺比邻
乘之愈往 识之愈真
如将不尽 与古为新
【今译】
活活泼泼的流水，
蓬蓬勃勃的浓春。
在幽深曲折的山谷里，
时时可见到美人。
满树的碧桃弄春吐蕊，
粼粼的水边日暖风轻。
步蹀在柳荫中的曲曲小径，
有流莺的鸣声左呼右应。
在诗道上我们探寻愈深，
便愈来愈体认诗境的至真。
好诗句也就源源汩汩，泉涌无已，
与历代的名篇一样，千载常新。
【注释】
〔采采流水，蓬蓬远春〕采采，鲜明的样子。《诗经·曹风·蜉蝣》：“蜉蝣之翼，采采衣服。”采采原是华美之意，这里借指流水的活泼清亮。蓬蓬，形容春气之盛；远春，大片的春景。郭绍虞所谓“韶华满目，一望皆春”，可谓拿捏住了这两句的精神。
〔窈窕〕深曲的样子。陶渊明《归去来辞》：“既窈窕以寻壑，亦崎岖而经丘”。
〔风日水滨〕风日，风光。李白《宫中行乐词》“今朝好风日，宜入未央游”，温庭筠诗《偶题》“微风和暖日鲜明”，意境与此句近似。
〔乘之愈往，识之愈真〕乘，趁；愈往，愈深入；识，认识；真，真切。识之愈真是指准确地把握自然美的真谛。两个“之”字均指代大自然。
〔如将不尽，与古为新〕意思是说大自然中蕴藏的美景难以穷尽，诗人只要深入地观察、体验，就能不断创造新的诗境。即使古人已经写过的题材，也能“与古为新”，再造新的意境。郭绍虞《诗品集解》引李德裕《文章论》“譬如日月，终古常见而光景常新”语，解释此句说：“终古常见，却又不陈陈相因。”将，将会，将要；不尽，不断，无穷无尽。
【诠析】
司空图的《二十四诗品》，既是诗歌风格品类的汇述，也是一幅幅诗美图景的展示，他在连续呈现了一刚一柔的《雄浑》与《冲淡》两品之后，第三品却出现了一幅生气蓬勃的仲春美景，用笔生动、清新，色彩明亮绚丽。甚至有关创作技法的阐述，也脱去了生硬的哲学外套，犹若春风拂面，明眸照人，真正实践了他提出的诗当有“韵外之致”的要求。
纤秾是指纤秀秾郁的艺术风格。杨庭芝《诗品浅解》说，纤是指作品纹理细腻，秾是指色泽润厚。丘迟《与陈伯之书》“暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞”，可见纤秾风格的特点。在《二十四诗品》中，《纤秾》与《绮丽》相近，而与《冲淡》、《自然》异趣。司空图的诗美理想当然不在前者而在后者。但是，由于《诗品》是对唐代诗歌风格的检阅性的总结，因此作者在竭力赞礼“冲淡”、“自然”之美的同时，也不废其馀各体诗美。《二十四诗品》中不仅标举了《雄浑》、《劲健》等属于壮美而与《冲淡》、《飘逸》对立的品属，同时也标举了《纤秾》、《绮丽》等属于秾丽而与《冲淡》、《自然》对立的品属，前人说它“平淡秾奇，诸体毕备”就是指此而言。
本章一二两节完全用写景来摹状纤秾风格的特点。作者以充满诗意的笔调描绘了弥漫着生机的春天的大自然，引导读者去领略纤秾的风貌，去体会这种诗美。“采采流水，蓬蓬远春”两句为王渔洋所激赏并不是偶然的，它确实生动形象地写出了春天的神采。读着这美丽的诗句，人们不仅能够看到春天明丽的色彩，而且仿佛还能够闻到春天的浓郁的气息，听到春天的醉人的音响。在“窈窕深谷”中出没的美人，未必是杜甫诗中描写的那个“天寒翠袖薄，日暮依修竹”的薄命佳人，很可能是在山间劳动的一群活泼美丽、充满青春气息的少女，这样的理解才比较符合纤秾风格的特点。作者接下去写道，在风和日丽的水滨，碧桃花正弄春吐蕊，漫步于柳荫下的曲径之中，时时能听到流莺的歌声。读者从这幅充满生气的、色彩美丽的典型春景图中，可以想见纤秾风格的状貌。
最后一节讲掌握纤秾风格的方法和途径，着重讨论了自然美和艺术美的关系。“乘之愈往，识之愈真”，正确地说明了这两者的关系。自然美，表现自然美，也可以高于自然美。作者指出，自然中蕴藏着发掘不尽的诗境，诗人愈是深入地观察、体验，就愈能够把握纤秾这种诗美的真谛，开拓出新的美妙的诗境，生生不已，永葆青春。即使古人已经写过的题材，也能“与古为新”，不断再创造新的意境。司空图强调自然是诗美的源泉，强调从观察体验自然中创新，这种观点，比起宋以后相当流行的那种主张从古人现成诗句中讨生活，主张复古、拟古的见解，无疑要高明多了。
杜甫在成都草堂写的一些小诗，繁花著树，春色满眼，最与此品风格相符。如《江畔独步寻花》之五：“黄师塔前江水东，春光懒困倚微风。桃花一簇开无主，可爱深红爱浅红。”又之六：“黄四娘家花满蹊，千朵万朵压枝低。留连戏蝶时时舞，自在娇莺恰恰啼。”白居易的七律《钱塘湖春行》【10】，以自然平易的语言，细腻流畅的笔调，写出了美丽的西湖春色。暖莺新燕，浅草乱花，把场面点缀得热闹非凡，把春天浓郁的气氛，生机勃发的景象表现得淋漓尽致。秾而不艳，纤而不弱，也很能体现纤秾的风格特色。韩愈的诗歌虽然“横空盘硬语”，以“倚天拔地”式的气势与力量著称，但是他的某些小诗却呈现出完全不同的风致。例如七绝《同水部张员外籍曲江春游寄白二十二舍人》【11】，就具有秾丽的风格特色，其中“曲江水满花千树”一句，很可能是本章“碧桃满树，风日水滨”所本。此外，杜牧诗《江南春》【12】，李商隐诗《二月二日》【13】，温庭筠诗《春日野行》【14】，亦颇具纤秾之风，可与本章参看。