按摩疗法是对人体软组织施加的各种手法。脊椎指压师的作用对象是骨骼和关节，而按摩治疗师则针对的是肌肉、肌腱、韧带和结缔组织。
我知道您正在想什么！那些您曾浏览过的有关变态按摩的X级电影。那么，抱歉让您失望了，本电子书所介绍的治疗性按摩均出自执照上岗的按摩治疗师之手，绝非按摩女郎。在此谈论的各种按摩疗法，其目的均用于减轻不适与缓解压力。
按摩疗法的未来
按摩疗法的历史相当久远，很多古代文明中都能发现它的足迹，例如，对按摩功效深信不疑的中国与埃及。1949年出版的《黄帝内经》，即使在今天，也称得上是一本按摩疗法圣经，其中涉及大量的植物学和指压术知识。瑞典医生、体育专家波尔·亨瑞克·林将“瑞典运动体系”引入西方世界。过去的半个世纪，按摩疗法在北美地区获得了空前的发展。融合了运动医学、脊椎按摩、物理治疗等技术，如今的按摩疗法已然登峰造极，被普遍用于医院、养老院、康复机构与自然分娩中心等。
工作伤害、长期残疾和心理健康一直是医疗保健行业需要面对的重大课题。据世界卫生组织（WHO）预测，至2020年，心理健康问题将成为导致工作缺勤和医疗成本高涨的第二大原因。有助于缓解压力、降低医疗成本的按摩治疗技术仍将会受到医学界的青睐。传统医学与按摩疗法、自然疗法、脊椎指压疗法、其他医学分支等辅助医学的有机结合，形成了一种综合性医疗保健手段。目前，北美已有超过半数的医生会鼓励患者尝试按摩疗法来舒缓压力，伤后恢复，治疗肌肉紧张或拉伤，甚至，治疗癌症、多发性硬化症、关节炎等疾病引起的各种症状。
为什么要按摩？
旅行并非四处闲逛，往往是对身体的一场严峻考验。计划永远赶不上变化，住宿条件也并非时时尽如人意。如果您是驾车旅行，那么，陌生路况，准时抵达目的地，装卸行李等交通压力也不可小觑。再加之，缺乏健康饮食和不规律的进食。显而易见，一次释放压力的按摩对旅人来说有多么重要！
按摩是一种临床医疗保健方法，旨在缓解由重复性运动或压力引起的慢性疼痛和/或肌肉紧张。按摩有很多好处。顾客可以通过按摩疗法来保持身体健康。此外，按摩还可以减轻甚至消除很多疾病引起的疼痛，诸如关节炎、风湿病、纤维肌痛、腰椎间盘突出、错位或腕管综合征。
按摩治疗像脊椎指压治疗一样，可以改善关节的灵活性和活动范围。对于行动不便的人群或二型糖尿病患者来说，它具有促进血液循环的作用。按摩还被用于增加淋巴液的回流量。当然，其最出名的功效还是缓解因压力、重复性动作或缺乏运动引起的肌肉紧张。
在按摩治疗师的帮助下，许多急性疾病、慢性疾病与微恙、损伤和残疾都可得到治疗与缓解。这些病症可能包括：背痛、糖尿病、癌症和癌症化疗、焦虑症、哮喘、临床抑郁症、肺气肿、肺活量降低、腕管综合征等重复使力伤害、胃功能紊乱、偏头痛、炎症性疾病、脱臼与扭伤、失眠、脊柱侧弯、骨折、帕金森病、脊柱后凸、多发性硬化、痉挛、颈部挥鞭伤、肌腱炎、术后不适、中风、肌肉劳损、姑息护理，以及怀孕与分娩不适。
出于伤害预防和压力管理的目的，运动队和专业运动员也会寻求按摩治疗师的帮助。
按摩疗法有多流行？
像其他临床医疗保健方法一样，按摩疗法也越来越受到患者的青睐。最新研究数据显示，超过35%的年满15周岁的北美人都声称正在接受注册按摩治疗师的服务，而这一数字在五年前只有不到25%。
四千多年来，按摩疗法的应用从未间断过。相关数据表明，如今的北美与欧洲，数百万人正在接受按摩治疗，更不用说，钟情于按摩的亚洲。正如您所看到的，按摩疗法已然成为一种全球流行趋势。