军用霰弹枪从第一次世界大战中的近距离遭遇战及战壕清扫中被广泛使用后，到二战期间及二战后被射程远、射速高、精度好的线膛武器所取代，直到越战中被重新认可为近距离遭遇战中“最有效的快速反应武器”，再到今天倍受各国军方的青睐，其发展历程和诸多战例已经证明，军用霰弹枪传统的近战火力优势是其他武器所不能替代的。
霰弹枪的优势在于能一次发射多个弹丸，可以实现近距离面杀伤，命中概率较高，射手只要概略瞄准即可射击，瞄准时间短，反应速度快，命中率高，在能见度低、环境复杂以及与敌突然遭遇时能够先发制敌，尤其适合于夜间突袭以及在城市、丛林山地等环境、地形复杂、观察受限的地区作战使用；同时霰弹枪又具有侵彻威力小、射程近等特点，能够打击有生目标又不至于对建筑物造成大的损害，在街巷、室内等狭小空间使用时能避免跳弹的危险和过度毁伤，特别适合于城市巷战以及在建筑物内、防护工事内作战时使用。
霰弹枪用来对付身穿防弹衣的敌人也是一件利器，霰弹枪的多个弹丸可造成大面积杀伤，对防弹衣难以遮盖的裸露部分，比如脸部、四肢等会造成严重杀伤，而如果使用集束箭弹的话，霰弹枪的侵彻能力也相当可观，要比手枪、冲锋枪的侵彻能力高很多。
但是现代军用霰弹枪仍未摆脱传统霰弹枪的局限。首先，传统霰弹枪发射球形霰弹的有效射程较近，通常为三、四十米，难以在远距离上与突击步枪相抗衡；其次，现代战场上士兵的头盔、防弹衣等防护装备的防护性能不断加强，飞机、车辆和电子设备等高价值器材数目不断增多，对这类目标，侵彻能力有限的传统霰弹枪即使在较近的距离内也力所难及；再次，传统霰弹枪功能单一，单纯的杀伤性能已无法满足反恐作战、维和行动中低致命性任务的需求。
而泵动霰弹枪每次射击后，需要拉动弹托上弹，这个过程破坏了瞄准线，需要重新对准目标才能射击，所以泵动霰弹枪射速有限，虽然泵动霰弹枪停止作用好、威力大，但是如此射速却很难压制敌人火力。
于是，专家们的目光转向了全自动霰弹枪，目前比较著名的有意大利SPAS15MIL战斗霰弹枪、美国“奥林”近战突击武器系统、美国“汽锤”A2战斗霰弹枪、M1014（伯奈利M4超级90）是半自动霰弹枪。
但是，这些霰弹枪弹容量只有6-10发，如此小弹容量使得全自动射击效果大打折扣，这些霰弹枪难以持续射击，其火力难以有效的压制对手；后坐力大，连续发射时，很难控制；枪较长，不适合在狭窄环境中作战。
而AA-12的出现改变了这一切，AA-12通过导气式自动原理，实现了全自动射击，采用了20发弹鼓实现了较大的装弹量，这使得AA-12火力空前的强大，具有相当强大的压制能力，能够在近距离作战占据绝对优势。
与其他自动霰弹枪相比，AA-12的优势显著：大容量的弹鼓可装填20发霰弹，每发霰弹发射后可扩散为8-12个弹丸，当全自动射击时，可在短时间内形成有大量弹丸构成的弹幕，其强大火力可有效的压制目前存在所有的枪械。并且AA-12后坐力和缓，使得AA-12连续发射时更容易控制，提高了连续射击的命中率。
但是AA-12也存在问题也不容忽视。首先，AA-12采用导气式自动原理不是很合理。霰弹枪枪口动能较大，大约为2400焦耳，超过突击步枪，如果想要控制后坐力变小，使其连续射击时，能够稳定控制枪械，那么如果采用导气式自动原理，其活动部件的质量必须很大，才能使后坐力和缓。AA-12的枪机重达1.4公斤，其重量过大，导致AA-12整枪重量难以控制，AA-12空枪重5.2公斤，装上20发弹鼓居然有7.3公斤重，在近距离作战中，长时间战斗持枪需要消耗很大体力。
其次，AA-12枪长过长，达到1.1米，这会在室内洞穴狭小空间作战中限制很大，如此长度的枪支，很容易被抢夺，也很难顺利的瞬间指向目标。
再次，造价过高，AA-12全部采用精铸钢铸件，虽然很可靠皮实，但是生产成本过高；最后导气式原理对枪弹装药的要求很高，一旦火药膨胀气压不足或过强，或是火药杂质过多或腐蚀性强，就会产生故障，这导致了这种全自动霰弹枪的不可能发射多种不同威力的弹药，对弹药也很挑剔。