美军新型XM-26模块化霰弹枪系统（Modular Accessory Shotgun System）于1990年代末开始研制，由C-MoreSystems公司和美国陆军战斗实验室共同研制生产。
XM-26是作为突击步枪的一种战术附件研制的，用以强化M4卡宾枪和M16自动步枪的火力。XM-26除了使用常规的杀伤弹外，研制人员还专门为其研制了系列特种弹：破障弹、近程大威力霰弹、00号鹿弹、瓦斯弹、橡胶弹、独头弹以及其他非致命弹。为了减轻重量，XM-26的枪身用轻质航空铝合金制作。
在结构设计方面，XM-26采用了与传统霰弹枪不同的弹药装填结构。XM-26采用容弹量5发的可卸式弧形弹匣，采用新的纵向滑动弹药装填方式（利用一侧的装填手柄来完成弹药的装填），取代传统的唧筒式霰弹枪装填方式（使用活动的下护手完成弹药的装填）。弹药装填拉柄可以向下折叠，并可安装于枪身的任何一侧。
XM-26采用模块化设计，可以根据执行任务的不同改造成不同的改进型。XM-26既可以挂在步枪上使用，也可以拆下来装上握把和枪托后单独使用，并有不同长度的枪管可供选择。
基本型
XM-26的基本型不包括枪托和握把，直接安装在M4/M4A1卡宾枪和M16步枪上。这样，XM-26和卡宾枪/步枪一起构成了一个多用途武器系统，可以通过采用不同类型的弹药满足中距和近距作战的火力需求。
美国在1980年代研制成功了类似的可以安装在步枪和卡宾枪枪管下方的短枪管霰弹枪，也就是无枪托和握把的雷明顿870MCS霰弹枪。该枪射击时，突击步枪和卡宾枪的弹匣可以充当霰弹枪的握把。雷明顿870MCS军用霰弹枪的主要不足是，它仍采用传统的固定弹仓和传统的唧筒式装填方式。
相对于雷明顿870MCS军用霰弹枪，XM-26采用了可卸式弧形弹匣，通过一侧的装填手柄来完成弹药的装填，这样可以加快装填速度，同时，可以保证射击对象发生变化时，通过换用装有不同类型弹药的弹匣，从而快速完成弹种的转换。XM-26一般使用70mm长的12号常规霰弹，在执行特殊任务时为了提高弹药的威力，可以使用76mm长的大威力霰弹。
基本型XM-26没有专用的瞄准装置，而是使用卡宾枪和步枪上的制式瞄准装置。
变型I型
XM-26的第一种变型枪可以单独使用，不必安装在卡宾枪和步枪上。该枪安装有圆柱形的前护木、精致的可伸缩式枪托和类似于M4/M4A1卡宾枪的握把。其机匣顶部设有一体式皮卡汀尼导轨，可以方便换用不同的瞄准装置，如白光瞄准镜、夜视瞄准镜等。
变型II型
XM-26的第二种变型枪十分简洁，没有枪托和护木，只有一个握把。
使用者可以根据任务的需要，随时将这些附件组装成XM-26三种型式的任意一种。这样就可以在保证射击效果的情况下，减少部队枪支的装备种类，从而大大减轻后勤保障的工作量。