1979年，根据上级指示精神，要求研制7.62mm班用枪族。起初要求该枪族包括自动步枪、冲锋枪和轻机枪3种，后来又改为由步、冲合一的自动步枪和班用轻机枪组成。该枪族使用1956年式各种枪弹，拟用以取代当时装备的56式半自动步枪、56式冲锋枪和56式班用轻机枪。
中国82式枪族研制工作始于1979年1月，同年10月，样枪参加了在国家靶场和兰州军区步校进行的选型试验，且取得上乘结果。1981年10月通过了国家靶场的设计定型试验，试验结论为：该枪族主要诸元和散布精度基本达到战术技术指标要求；零部件的加工、装配基本符合要求，并基本满足规定的互换性要求。
自动步枪在各种使用条件下机构动作基本可靠。轻机枪在各种使用条件下，除1支枪在浸河水试验时因复进不到位故障较多外，在其余条件下机构动作基本可靠。经综合寿命试验，口径、初速及散布精度的变化不大，故障率较低，枪机、机匣、复进机等主要零（部）件无破损，达到了战术技术要求。总的来说，自动步枪基本达到战术技术要求，可以定型。
82式7.62毫米轻机枪是我国自行设计的第一个班用枪族中的轻机枪，它与82式自动步枪构成班用枪族，有65个零件通用。1981年设计定型，大量装备部队，是我国目前的主力轻机枪。
该枪采用导气式自动原理；闭锁方式为枪机回转式；采用击锤回转式击发机，可以半自动单发和连发射击；采用75发弹鼓供弹，其攻弹具能够与81式自动步枪的30发弹匣互换。
口径：7.62mm
全长：1004mm
枪管长：520mm
瞄准基线长：490mm
全重：5.15kg
初速：735m/s
理论射速：700发/分
战斗射速：120发/分
直射距离：540m
有效射程：600m
弹鼓容量：75发
枪弹：56式枪弹（7.62×39mm）