航空机关炮指安装在飞机上的口径在20毫米以上的自动射击武器。简称航炮，口径多为20～30毫米，最大射程约2000米。同地面火炮相比，它的射速高，结构紧凑，重量轻。航炮与机载火力控制系统、射击装置构成航炮射击武器系统。
航炮可分为单管式、转膛式和多管旋转式。单管式由一个炮管和一个弹膛组成，利用火药燃气能量，完成自动工作程序，射速400～1350发/分；转膛式由一个炮管和一个可旋转的弹膛组组成，利用身管后座或导出的火药燃气能量，使鼓轮旋转，依次对正炮管，进行击发，射速1200～1800发/分；多管旋转式由3～7个炮管和相应的弹膛组成，在外部能源作用下，炮管和转轮高速旋转，机心沿导槽运动，完成自动循环动作，射速1500～6600发/分。
1916年，法国首先在飞机上安装使用37毫米的机关炮。1936年，苏联制成20毫米“斯瓦克”航炮。第二次世界大战中，航炮成为主要的航空射击武器。
20世纪50年代，由于装备了空空导弹，航炮在一些飞机上被取消。60年代，经越南战争和中东战争实践证明，航炮仍是不可缺少的航空近战武器。航炮正向提高射速和初速的方向发展。