古人诗集中，常有以“联句”为题目，韩愈集中就很多。这又是哪样一种体裁，它的起源又怎样呢？
汉武帝曾在京城北阙内筑柏梁台，置酒台上，与群臣赋诗，每人一句，两句用韵，后人称之为柏梁体：
日月星辰和四时。（武帝）
骖驾驷马从梁来。（梁王）
郡国士马羽林材。（大司马）
总领天下诚难治。（丞相）
和抚四夷不易哉。（大将军）
刀笔之吏臣执之。（御史大夫）
撞钟伐鼓声中诗。（太常）
宗室广大日益滋。（宗正）（下略）
每句诗内容，都要切合作者自己的身份、职责。但这首诗是否为汉武帝时作品，颇有疑问，从诗的修辞看，实很庸陋粗糙，不过，即使是后人依托，时代还是比较早的，也可看作联句的起源。
从此便有了柏梁体的名称，后世仿效的纷起，《唐诗纪事》记景龙二年（708）十一月十五日中宗五十岁诞辰，在内殿宴群臣时，也有联句之作，下面摘录一段：
润色鸿业寄贤才。（中宗）
叨居右弼愧盐梅。（李峤）
运筹帷幄荷时来。（宗楚客）
职业图籍滥蓬莱。（刘宪）
两司谬忝谢钟裴。（崔湜）
礼乐铨管效涓埃。（郑愔）
陈师振旅清九垓。（赵彦昭）
忻承顾问侍天杯。（李适）
诗的内容也和柏梁诗一样庸陋猥琐，上下左右，皆无联系，只因主人是皇帝，群臣受宠之余，自然分外小心谨慎，竭力以卑词谄色讨好圣心，有些人本非诗人，虽身居朝廷的高位，实同皇家的清客。
可是到了韩、孟之手，情趣功力便大不相同。
韩愈和孟郊是好友，后世常以韩孟并称，欧阳修所谓“韩孟于文词，两雄力相当”。在韩、孟联句中，《斗鸡联句》是著名的一首：
大鸡昂然来，小鸡竦而待。（愈）
峥嵘颠盛气，洗刷凝鲜彩。（郊）
高行若矜豪，侧睨如伺殆。（愈）
精光目相射，剑戟心独在。（郊）
既取冠为胄，复以距为镦。
天时得清寒，地利挟爽垲。（愈）
磔毛各噤，怒瘿争碨磊。
俄膺忽尔低，植立瞥而改。（郊）
腷膊战声喧，缤翻落羽皠。
中休事未决，小挫势益倍。（愈）
妒肠务生敌，贼性专相醢。
裂血失鸣声，啄殷甚饥馁。（郊）
对起何急惊，随旋诚巧绐。
毒手饱李阳，神槌困朱亥。（愈）
恻心我以仁，碎首尔何罪。
独胜事有然，旁惊汗流浼。（郊）
知雄欣动颜，怯负愁看贿。
争观云填道，助叫波翻海。（愈）（下略）
斗鸡的风俗，先秦时就已盛行。《左传》昭公二十五年，记载着一件很有趣的故事：季氏和郈氏斗鸡，季氏给鸡套上皮甲，郈氏给鸡安上金属爪子，结果季氏的鸡斗败，季平子发怒了，在郈氏那里扩展自己住宅，还责备郈家，两家为此结成怨恨。《史记·鲁周公世家》又说季氏捣芥子播其鸡羽，这样，鸡张翅起，便将郈氏鸡的眼睛蒙住了。
《战国策》记齐国国都临淄很繁荣富裕，民间便以斗鸡走狗为日常游戏。唐明皇也很喜欢斗鸡，杜甫《斗鸡》故有“斗鸡初赐锦”语，杨国忠最初也以斗鸡供奉内廷而为进身之阶。所以，韩、孟联句中写的，有些是亲自目睹。
参战的两方是一大一小，昂然来、若矜豪，是写大鸡的倨傲自负，竦而待、如伺殆，是写小鸡的戒惧警备。目相射、心独在，是由外形到内心：各露锐眼，窥伺动静，互怀置敌于死地的狠毒之心。北齐李义深心胸险峭，被人称为“剑戟森森李义深”。这句“剑戟心独在”当是用此典。鸡无盔甲和利器，却有冠与爪。镦是矛戟柄末端的铜套，借喻爪之锐利。“天时”两句点明作战在秋冬之间。“磔毛”四句，写作战前的紧张神情：毛羽竖起而噤不作声，颈瘤膨胀得畸形，姿势忽高忽低，捉摸不定，直立之后，一瞥之间，却又改变。何焯《义门读书记》说：“是两鸡空斗未相搏时，俗所谓打拼脚。”
接来写进入搏斗，只见战声喧天，白羽落地，中间略作休息，而最后胜负尚未分明，一方虽受小挫而锐气更加昂扬。总之各有忌心，满怀敌意，不惜以性命相戕害，使对方成为肉酱才痛快。到了后来，一方已裂血失声，一方欲啄其殷（赤黑的血色）以充饥饿，于是又急惊而起，以相周旋，“巧绐”意即游斗。后赵李阳，性刚愎，曾和邻居石勒扑打。战国时大梁人朱亥，有勇力，曾以铁椎杀魏将晋鄙。这里比喻两鸡相斗时的暴烈狠辣。以下是观战后的慨叹，叹鸡之自相残杀。从“知雄欣动颜，怯负愁看贿”两句看，斗鸡主的胜利一方，固然眉开眼笑，洋洋得意，失败的一方却为要拿钱出来而愁苦，可见当时还具有赌博作用，就像现代的跑狗、跑马一样，只是狗、马本身，不会因失利而丧命。
陈沆《诗比兴笺》：“刺当时朋党恩怨争势死利之徒，为权门之鹰犬，快报复于睚眦者。”韩孟原诗未必特为朋党恩怨而作，但字里行间，确有讽世之意，因人禽虽然殊途，而好斗则易使人产生共通性的联想。
朱彝尊云：“咏物小题，题外不增一字，而豪快动人，古今罕埒。起一段精神踊跃，使读者即如赴鸡场观角伎，陡尔醒眼。”评得很中肯。小题大做，也须有才情者方能做得像个样子。