星系在宇宙中是一直向外高速膨胀的。在星系团内，星系的空间密度比较高，星系间的距离约为星系直径的10～1000倍。在引力的作用下，星系可以在几亿年的时间内移动相当于本身直径那么大的距离。因此，星系的碰撞是不可避免的。在碰撞的过程中，激烈的爆炸会形成几百万颗新恒星，所以现在有相当多的天文学家认为，大部分较大的椭圆星系就是由两个质量相当的漩涡星系相互吞并而形成的。
