80年代，战争领域中出现一种新的作战样式，其行动速度之快，达成目的之迅速，如同给病人动手术，因此，人们称这种军事行动为“外科手术”。
“外科手术”目的性很强，军事行动的政治色彩很浓，选择敏感的目标，作为“手术”部位，利用高技术兵器，使用少而精的兵力作为“手术刀”，以远程奔袭的方式，打了就跑，整个战斗持续时间不过几分钟至几十分钟，对方还未来得及反应，战斗已经结束，从而以较小的代价和风险，取得影响较大的效果。这种作战方式事先一般没有明显的作战征候，军事准备的隐蔽性很强，行动起来极其突然，对方难以觉察和防范。80年代初期，以色列数架F-15、F-16型战斗机秘密出动，突然出现在伊拉克上空，仅2分钟就摧毁了伊拉克核反应堆。尔后，以色列再次出动了F-15、F-16型飞机，飞越了2个国家，偷袭了设在突尼斯的巴勒斯坦解放组织总部。该组织领导人险些遇难。80年代中期，美国从英国拉肯希斯机场起飞了20多架FB-111型战斗轰炸机，往返飞行1万多千米，在15分钟内突击了利比亚的5个要害目标，利比亚领导人也险些死于非命。
这种“外科手术”式的作战方式，正在地区军事冲突中广泛出现。